팔이나 다리를 잃는 비극—당신에게도 일어날 수 있는가?

벤야민은 바깥에 나가 사라예보 시에 따스하게 내리쬐는 봄볕을 즐기다가 그만 지뢰를 밟았습니다. 그의 왼쪽 다리가 날아갔습니다. “일어서려고 해도 일어설 수가 없었습니다.” 벤야민이 그때 일을 회상하면서 하는 말입니다. 벤야민은 매년 지뢰로 인해 죽거나 불구가 되는 2만 명 가운데 한 사람일 뿐입니다.

앙골라에는 1500만 개나 되는 지뢰가 도처에 매설되어 있는데, 이것은 앙골라에 있는 남자와 여자와 어린이 한 사람당 1개 이상의 지뢰가 묻혀 있는 것을 의미합니다. 현재 앙골라에는 팔이나 다리를 잃어 고통을 겪고 있는 사람이 7만 명이나 됩니다. 지뢰 매설량이 800만 개에서 1000만 개에 이르는 캄보디아에는 팔이나 다리를 잃은 사람이 236명당 1명 정도 있는 것으로 추산되는데, 이것은 세계에서 가장 높은 비율입니다. 전하는 바에 의하면 보스니아헤르체고비나에는 300만 개 이상의 지뢰가 있는데, 이것은 1제곱 킬로미터당 59개가량이 있는 셈입니다.

하지만 전쟁으로 황폐된 나라들에서만 사람들이 팔이나 다리를 잃는 고통을 겪는 것은 아닙니다. 예를 들어, 미국에는 팔이나 다리를 잃어 고통을 겪고 있는 사람이 약 40만 명이나 있습니다. 이 숫자에 포함되어 있는 성인들이 팔이나 다리를 잃은 원인은 대부분, 막연하게 “말초 혈관 질환” 또는 PVD라고 하는 만성 질환 때문입니다. 말초 혈관 질환은 여러가지 장애를 포괄적으로 일컫는 일반적인 용어입니다. 「테이버 백과 사전식 의학 사전」(Taber’s Cyclopedic Medical Dictionary)에서는, 말초 혈관 질환을 “팔다리의 동맥과 정맥에 생기는 질환으로서, 특히 팔다리로 혈액이 원활하게 순환되는 것을 방해하는 상태”를 포괄적으로 일컫는 모호한 용어로 정의합니다. 말초 혈관 질환의 주요 원인은 당뇨병입니다. 「세계 보건 보고서 1998」(The World Health Report 1998)에 의하면, “1997년에는 세계 전역에 당뇨병을 앓는 성인이 1억 4300만 명가량 있었지만, 2025년에는 3억 명으로 배 이상 늘어날 것”입니다.

미국의 경우, 팔이나 다리를 잃게 되는 두 번째 주요 원인은 자동차, 기계, 전기 기구, 총기 등이 관련된 사고로 인한 외상인데, 이것이 팔이나 다리를 잃게 되는 원인 가운데 20에서 30퍼센트를 차지합니다. 팔이나 다리를 잃게 되는 그 밖의 원인으로는, 종양(약 6퍼센트)과 선천성 기형(약 4퍼센트) 등이 있습니다.

소중한 팔이나 다리를 잃는다는 것은 생각만 해도 끔찍하기 짝이 없는 일입니다. 그런 일을 당할 위험을 줄이는 방법은 없습니까? 팔이나 다리를 잃어 이미 고통을 겪고 있는 사람이라면, 어떻게 질 높은 삶을 누릴 수 있습니까? 이어지는 기사들에서는 이러한 점을 비롯한 여러가지 점에 관하여 논할 것입니다.