영원히 살 희망을 가질 수 있는가?

세포 생물학 교수인 제임스 R. 스미스 박사는 “인간의 몸 속에는 인간이 누릴 수 있는 최대 수명을 115세에서 120세로 한정하려고 하는 무엇인가가 있다”고 지적하면서 이렇게 말합니다. “한계가 있기는 있다. 그러나 그 한계를 정하는 것이 무엇인지를 알 도리가 없다.” 생물학자 로저 고스던 박사의 말에 의하면, 그러므로 당연하게도 “앞으로 과학자들이 결승선을 연장하는 방법을 찾아내야 하는데, 그들 중에는 그것을 심사숙고하는 사람도 거의 없다”는 것입니다. 이런 현실이 바뀔 조짐이 있습니까?

“정말 큰 문제”에 직면함

노화를 치료하겠다고 약속하는 이론들이야 많지만, 전문가들은 대부분 미국 노인학 협회 회장인 진 D. 코헨 박사가 한 이런 말에 동의합니다. “이 모든 마법의 탄환은 공포탄임이 드러났다.” 그 이유는 무엇입니까? 과학 저술가 낸시 슈트는 「U. S. 뉴스 앤드 월드 리포트」지에서 그 첫째 이유를 이렇게 말합니다. “아직 노화의 원인과 그로 인한 불가피한 결과인 죽음의 원인이 무엇인지 아는 사람은 아무도 없다. 그리고 원인도 모르면서 병을 치료하려 드는 것은 기껏해야 마구잡이식 치료밖에 되지 않는다.” 고스던 박사 역시 노화는 여전히 수수께끼라고 언명합니다. “그 겉모습은 우리 각자에게서 분명히 드러나지만 그 본질은 여전히 신비로 남아 있다.” 그는 “정말 큰 문제인, 도대체 노화는 왜 일어나는가라는 문제”에는 거의 주의가 기울여지지 않고 있다고 지적합니다.a

분명히, 인간이 얼마나 빨리 달리든, 얼마나 높이 뛰든, 얼마나 깊이 잠수하든 한계가 있는 것처럼, 인간의 사고와 추리만으로 얼마나 많은 문제에 대해 설명하든 이것 역시 한계가 있습니다. 그리고 “정말 큰 문제인, 도대체 노화는 왜 일어나는가라는 문제”에 대해 대답하는 것은 그 한계 밖의 일임이 분명합니다. 그러므로 그 대답을 발견하는 유일한 방법은, 도움을 받지 않고 스스로 터득한 인간의 지식의 한계를 초월한 근원을 바라보는 것입니다. 고대에 기록된 지혜의 책인 성서가 당신에게 권하는 바가 바로 그렇게 하는 것입니다. “생명의 원천”이신 창조주에 관해 말하면서, 성서는 우리에게 “너희가 만일 저를 찾으면 저가 너희의 만난바 되시[리라]”고 보장합니다. (시 36:9; 역대 하 15:2) 그러면, 하느님의 말씀인 성서를 조사해 보면 사람이 죽는 실제 이유에 대해 어떤 사실을 알 수 있습니까?

죽음의 근본 원인

성서는 우리에게, 하느님이 첫 인간 남녀를 창조하실 때 “사람에게 영원을 사모하는 마음”을 주셨다고 알려 줍니다. (전도 3:11) 하지만 창조주께서는 인간의 첫 조상에게 영원히 살고 싶은 욕망만 주신 것이 아니었습니다. 그분은 그들에게 영원히 살 수 있는 기회도 주셨습니다. 그들은 몸과 정신이 완전하게 창조되었으며, 평화스러운 환경에서의 삶을 즐겼습니다. 창조주의 목적은 이 첫 남녀가 영원히 사는 것, 그리고 때가 되면 땅이 그들의 완전한 후손으로 채워지는 것이었습니다.—창세 1:28; 2:15.

그러나 결승선이 없는 삶은 조건부였습니다. 그것은 하느님에 대한 순종 여부에 달려 있었습니다. 아담이 하느님께 불순종하면, 그는 “정녕 죽”게 될 것이었습니다. (창세 2:16, 17) 비극적이게도, 첫 남녀는 불순종하고 말았습니다. (창세 3:1-6) 이렇게 해서 그들은 죄인이 되었는데, “죄는 불법”이기 때문입니다. (요한 첫째 3:4) 그 결과, 그들에게는 더 이상 영원한 생명의 전망이 없었습니다. “죄가 지불하는 삯은 죽음”이기 때문입니다. (로마 6:23) 그러므로 첫 남녀에게 형벌을 선고하시면서, 하느님께서는 “너는 흙이니 흙으로 돌아갈 것이니라”고 말씀하셨습니다.—창세 3:19.

그리하여 첫 남녀가 죄를 지은 후에, 죄의 예언된 영향력이 그들의 유전자에 깊은 자국을 내게 되었고, 결승선이 모습을 드러내게 되었습니다. 그로 말미암아 그들은 꼼짝없이 늙어 가게 되었고, 그 결과 죽음이 닥쳤습니다. 그에 더하여, 에덴이라고 하는 그들의 본래 낙원 집에서 추방되고 나서, 첫 남녀는 그들의 생명에 불리한 영향을 미치는 또 다른 요소—에덴 밖의 장애물 같은 환경—에 직면하였습니다. (창세 3:16-19, 23, 24) 흠집이 생긴 유전 형질과 거친 환경, 이 두 가지 요소의 상호 작용으로 인해 첫 남녀는 물론이고 앞으로 태어날 그들의 후손들마저 영향을 받게 되었습니다.

형벌과 약속

그들의 삶에 이러한 해로운 변화가 초래된 것은 첫 남녀가 자녀들을 낳기 전이었으므로, 그들은 오직 그들과 같은 후손들—불완전하고, 죄가 많고, 노화 과정에 종속된 후손들—을 낳을 수밖에 없었습니다. “모두가 죄를 지었으므로 죽음이 모든 사람에게 퍼졌습니다”라고 성서는 말합니다. (로마 5:12; 비교 시 51:5) “우리는 우리의 세포 구조 내에 기록된 우리 자신의 사형 집행 영장을 가지고 있다”고 「인체라는 기계—전체적으로 본 당신의 건강」(The Body Machine—Your Health in Perspective)이라는 책은 논평합니다.

하지만 그렇다고 해서 결승선이 없는 생명—노화와 죽음이 없는 생명—에 대한 희망이 없는 것은 아닙니다. 첫째로, 인간 생명과 그리고 외경심을 갖게 할 정도로 다양한 온갖 형태의 생명을 지으신 전지하신 창조주께서는 어떤 유전적 결함도 치료하실 수 있고 사람의 생명을 영원히 지속시키는 데 필요한 에너지를 공급하실 수 있다고 믿는 것이 합리적입니다. 둘째로, 바로 그것이 창조주께서 행하시겠다고 약속하신 일입니다. 하느님께서는 첫 남녀에게 사형 선고를 내리신 후에, 인간을 땅에서 영원히 살게 할 자신의 목적이 바뀌지 않았다는 것을 여러 차례 밝히셨습니다. 예를 들어, 그분은 이런 보증의 말씀을 하십니다. “의인이 땅을 차지함이여 거기 영영히 거하리로다.” (시 37:29) 이 약속의 성취를 경험하려면 당신은 어떻게 해야 합니까?

당신의 생명을 영원히 연장하는 방법

흥미롭게도, 과학 저술가 로널드 코툴럭은 300명이 넘는 의학 연구가들과 회견한 다음에 이렇게 지적하였습니다. “과학자들은 오랫동안, 소득과 직업과 교육이 사람들의 건강과 그들이 얼마나 살 것인지에 대한 가장 중요한 지표라고 알고 있었다. ·⁠·⁠· 그러나 장수에 대한 가장 중요한 지표로 떠오르고 있는 것은 바로 교육이다.” 그는 이렇게 설명하였습니다. “우리가 먹는 음식이 우리의 면역 체계에, 생명을 위협하는 전염성 세균을 퇴치할 힘을 주는 것처럼, 교육은 해로운 선택을 하지 않도록 우리를 보호해 준다.” 한 연구가가 말한 바와 같이, ‘교육을 통하여 당신은 세상을 헤쳐 나가는 법과 잠재적인 장애물을 극복하는 법을 배운다.’ 따라서 저술가 코툴럭이 말한 바와 같이, 어떤 면에서 교육은 “더 건강하게, 더 오래 사는 비결”입니다.

장래에 영원한 생명을 얻기 위한 첫 단계 역시 교육—성서 교육—입니다. 예수 그리스도께서는 이렇게 언명하셨습니다. “이것은 영원한 생명을 의미합니다. 곧 오직 한 분의 참 하느님이신 당신과 당신이 보내신 자 예수 그리스도에 관한 지식을 섭취하는 것입니다.” (요한 17:3) 창조주이신 여호와 하느님과 예수 그리스도에 관한, 그리고 하느님께서 마련하신 대속 마련에 관한 지식을 섭취하는 것은 사람으로 하여금 영원한 생명에 이르는 길에서 첫 단계를 취하도록 준비시켜 주는 유일한 교육 형태입니다.—마태 20:28; 요한 3:16.

여호와의 증인은 당신이 이 생명을 주는 성서 지식을 얻는 데 도움이 되도록 성서 교육 프로그램을 실시하고 있습니다. 증인들의 왕국회관을 방문하여 이 무료 프로그램에 대해 더 자세히 알아보시거나, 당신이 편리한 시간에 방문해 달라고 요청해 보십시오. 당신은 생명이 더 이상 장애물들에 의해 방해받지 않을 때, 결승선에 의해 제한받지 않을 때가 가깝다는 확실한 증거가 성서에 들어 있음을 알게 될 것입니다. 죽음이 수천 년 동안 통치해 온 것은 사실이지만, 머지않아 죽음은 영원한 패배를 당하고 말 것입니다. 노인과 젊은이 모두에게 얼마나 가슴 설레는 전망입니까!

[각주]

[13면 삽화]

영원한 생명을 얻기 위한 첫 단계는 성서 교육이다