천사에 매료되는 현상

“우리 ‘모두’에게는 우리를 인도하고 보호해 주는 천사가 있다. ·⁠·⁠· 우리가 그들을 귀찮게 하지 않고 마치 어린아이와도 같이 온전히 신뢰하고 사랑하고 겸손하게 감사하는 태도로 우리 자신을 맡긴다면, 그들은 우리에게 넘치는 축복을 베풀어 줄 것이다. 그들은 우리와 함께 놀아 주기도 하고 우리를 돌보아 주기도 한다. 보이지 않는 따뜻한 손으로 우리의 병을 고쳐 주는가 하면 우리를 어루만지고 위로해 주기도 한다. 그리고 항상 우리가 원하는 것을 주려고 한다.”—「천사의 편지」(Angel Letters)라는 책에서.

천사에 대한 이러한 대중적인 견해가 매력을 지니고 있다는 것은 부정할 수 없는 사실입니다. 일부 사람이 “신(新)영성”이라고 일컫는 사상의 견해에 따르면, 우리 개개인에게는 적어도 한 천사가 배정되어 있는데, 그들의 임무는 우리를 위로하고 우리가 해를 입지 않도록 보호하는 것입니다. 당신의 천사는 강력하고 사랑이 많다고 합니다. 그는 순종하거나 숭배할 것을 요구하지 않으며 결코 당신을 판단하거나 책망하지도 않을 것입니다. 그는 언제나 당신 편이며 당신의 복지를 증진하는 일에 열중하고 당신의 소원을 모두 이루어 주기를 간절히 원합니다. 오늘날 많은 사람들은 위에 언급한 점들을 진실하게 믿고 있습니다.

물론, 천사에 대한 신앙은 새로 생겨난 것이 아닙니다. 천사들은 아주 오랜 옛날부터 사람들의 신앙에서 중요한 역할을 해 왔습니다. 이 점은 미술에 잘 나타나 있습니다. 고대 유대인들의 장막과 성전은 천사의 한 부류인 그룹 천사의 형상으로 장식되어 있었습니다. 그리스도교국 전역의 교회들과 성당들도 천사들로 장식되어 있습니다. 박물관 역시 천사 그림과 조각품으로 가득 차 있습니다.

천사의 인기

최근에 일부 나라에서는 천사가 엄청난 인기를 누리고 있습니다. 영화에서는 흔히 천사를, 죽었다가 좋은 일을 하기 위해 지상으로 돌아온 사람으로 묘사합니다. 한 영화에서는 천사들이 패색이 짙은 한 야구팀을 도와 줍니다. 또 다른 영화에서는 한 십대 소년의 수호 천사가 그 소년의 여자 친구를 살해한 자에게 복수를 하도록 그 소년을 도와 줍니다. 천사가 도움을 베풀어 준다는 주제는 미국에서 인기리에 방영되고 있는 텔레비전 프로그램에서도 성공을 거두고 있습니다.

천사에 관한 노래도 많이 있습니다. 미국에서는 최근 몇십 년 동안 가요 10곡당 1곡에서 천사가 언급되었습니다. 1990년대 중반까지 미국에서는 120여 개의 “천사 제품 전문 판매점”이 문을 열었습니다. 이 가게들에서는 천사 모양의 작은 입상과 귀걸이나 목걸이 같은 장식물과 문구류, 심지어 천사 모양으로 장식된 유아용 딸랑이도 판매합니다. 세미나와 회보들에서는 사람들에게 그러한 하늘의 존재와 접촉하는 법을 가르쳐 준다고 주장합니다. 잡지와 신문과 토크 쇼에서는 사람들이 천사를 만난 사건들에 관해 이야기합니다.

수많은 책들

뿐만 아니라, 천사에 관해 다루는 책도 있습니다. 뉴욕 시에 있는 한 대형 서점에는 천사 특히 수호 천사에 관해 다루는 책이 500여 가지나 비치되어 있습니다. 그러한 책들은 독자들에게 수호 천사와 접촉하고 그들의 이름을 알아내고 그들과 이야기하고 그들에게 도움을 청하는 법을 알려 주겠다고 약속합니다. 그러한 책에는 도움이 필요할 때 천사가 나타나서 차에 치일 뻔한 사람을 구해 주고 치사적인 질병을 고쳐 주고 고난을 겪고 있는 사람을 위로해 주고 전쟁터에 나가 있는 군인들을 보호해 주었다는 이야기가 많이 실려 있습니다. 그러한 천사는 “회개나 개종이나 교리적인 충성의 표시를 전혀 요구하지 않은 채” 도움을 베풀어 줍니다. 하지만 현대의 그러한 “만남”으로 인해 사람들이 생활을 변화시키고자 하는 동기를 갖게 되는 경우는 매우 드뭅니다. 그러한 경험을 했다고 주장하는 사람들에게 남는 것은 대개 푸근한 느낌 정도에 지나지 않습니다.

압박감으로 가득 찬 이 위기의 시대에 그러한 이야기들은 믿어지지 않을 정도로 좋은 소식인 것처럼 보일지 모릅니다. 하지만 그러한 이야기들은 신뢰할 만합니까? 이 문제가 중요합니까?

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많은 사람들은 자신이 직접 천사를 만났다고 생각한다