이달의 토픽: 환경

오스트레일리아

대양의 해저 아래에는 염분이 적은 물이 50만 세제곱킬로미터나 저장되어 있는 것으로 추산됩니다. 애들레이드에 있는 플린더스 대학교의 빈센트 포스트에 따르면 “[한때] 해수면은 현재보다 훨씬 더 낮았”기 때문에 해안선이 바다 쪽으로 더 멀리 나아가 있었습니다. “현재 바닷속에 있는 지역의 대수층”은 그 당시 내린 빗물로 “차 있을 것”입니다. 오늘날 지구 상에는 깨끗한 물을 구하기 어려운 사람이 7억 명 이상 있습니다. 과학자들은 조만간 바다 밑에 저장되어 있는 이 물을 사용하여 그들 중 일부라도 도울 수 있기를 기대하고 있습니다.

사하라 사막

한때 사하라 사막에서 볼 수 있었던 큰 동물들 가운데 절반은 사라졌거나 서식지가 이전의 1퍼센트 이하로 줄어들었습니다. 지역 분쟁과 무분별한 사냥은 그 원인 중 일부에 불과합니다. 사막에도 숲 못지않게 다양한 동물이 살고 있지만, 연구가들의 말에 따르면 “재정 지원이 부족하다 보니 과학자들이 사막에 있는 동물에게는 관심을 덜 갖”습니다. 따라서 환경 보호론자들이 위기에 처한 사막 생태계에 주의를 기울이기가 어렵습니다.

전 세계

2012년에 사망한 사람 8명 중 1명은 대기 오염 때문에 사망한 것으로 추산됩니다. 세계 보건 기구(WHO)에 따르면 “대기 오염은 현재 건강을 위협하는 가장 큰 환경 요인”입니다.