악어의 턱

무는 힘을 측정한 현존하는 동물들 가운데 그 힘이 가장 센 동물은 악어입니다. 예를 들어 오스트레일리아 인근에 서식하는 바다악어는 사자나 호랑이보다 무는 힘이 거의 3배나 더 강합니다. 그런데 악어의 턱은 놀라울 정도로 예민한데, 심지어 사람의 손끝보다 더 예민합니다. 갑옷처럼 단단한 가죽을 가진 악어의 턱이 어떻게 그처럼 예민하게 느낄 수 있습니까?

악어의 턱에는 수많은 감각 기관이 있습니다. 연구가인 덩컨 리치는 악어의 감각 기관을 연구한 후에 “악어의 두개골에는 구멍이 있는데 각 구멍에는 신경 말단이 하나씩 나와 있다”고 말했습니다. 이러한 구조 덕분에 턱에 있는 신경 섬유는 보호받게 되며 어떤 부위는 장비로 측정할 수 없을 정도로 예민합니다. 그 결과 악어는 입에 있는 음식물과 찌꺼기를 구분할 수 있습니다. 또한 어미 악어는 부화한 지 얼마 안 된 새끼 악어를 입안에 넣어 옮기면서 실수로 물어 죽이는 일이 없습니다. 이처럼 강한 힘을 가지고 있으면서도 예민한 감각을 지니고 있다니 참으로 놀랍지 않습니까?

어떻게 생각하십니까? 악어의 턱은 진화된 것입니까? 아니면 설계된 것입니까?