자녀를 올바로 칭찬하려면

무엇이 문제인가?

어떤 사람들은 자녀에게 칭찬을 많이 해 줄수록 좋다고 하는 반면, 칭찬을 너무 자주 해 주면 버릇이 나빠지고 자기가 대단한 사람이라도 되는 것처럼 우쭐해질 수 있다고 하는 사람들도 있습니다.

자녀를 얼마나 칭찬하는가뿐만 아니라 어떤 칭찬을 하는지도 생각해 보아야 합니다. 어떤 칭찬이 자녀의 발전에 도움이 됩니까? 그리고 어떤 칭찬은 방해가 될 수 있습니까? 가장 좋은 결과를 얻으려면 자녀를 어떻게 칭찬해야 합니까?

무엇을 알아야 하는가?

칭찬이라고 해서 다 똑같은 것은 아닙니다. 이러한 점들을 고려해 보시기 바랍니다.

지나친 칭찬은 해롭다. 어떤 부모들은 자녀의 기를 세워 주기 위해 과도하게 칭찬합니다. 그러면 어린 자녀들은 “부모가 과장되게 칭찬한다는 것을 눈치채고는 부모의 말이 진심이 아니라고 단정 지으며 ··· 자기가 [그러한 칭찬을] 받을 만한 일을 하지 않았다는 것을 알기 때문에 부모에 대한 신뢰를 잃게 될 수 있다”고 데이비드 월시 박사는 말합니다.a

능력에 대해 칭찬하는 것이 낫다. 예를 들어, 자녀가 그림에 소질이 있다고 생각해 보겠습니다. 부모는 당연히 그 점에 대해 자녀를 칭찬해 줄 것입니다. 그러면 자녀는 자신의 기술을 더 발전시키려는 마음을 갖게 될 것입니다. 하지만 한 가지 조심해야 할 점이 있습니다. 단지 재능에만 초점을 맞추어 칭찬을 하면, 자녀는 자신이 쉽게 습득할 수 있는 기술만 발전시키려는 생각을 갖게 될 수 있습니다. 실패가 두려워서 새로운 도전을 꺼릴지도 모릅니다. 그리고 이렇게 생각할 수 있습니다. ‘노력해야 하는 거라면 나한테 안 맞는 일일 거야. 그런 걸 굳이 뭐 하러 해?’

노력에 대해 칭찬하는 것이 가장 좋다. 재능이 아니라 노력과 끈기에 대해 칭찬을 받는 아이들은 한 가지 중요한 사실을 깨닫습니다. 기술을 익히려면 인내와 노력이 필요하다는 것입니다. 그 사실을 아는 아이들은 “원하는 결과를 얻는 데 필요한 노력을 기울이며, 결과가 좋지 않더라도 그것이 실패가 아니라 배워 가는 과정일 뿐이라고 생각한다”고 「사랑과 확신으로 자녀를 놓아주는 법」(Letting Go With Love and Confidence)이라는 책에서는 알려 줍니다.

어떻게 할 수 있는가?

재능이 아니라 노력에 대해 칭찬한다. 자녀에게 “정말 생각을 많이 하면서 그림을 그렸구나”라고 말하는 것이 “넌 그림 그리는 데 타고난 재주가 있는 것 같아”라고 말하는 것보다 낫습니다. 둘 다 칭찬이기는 하지만 두 번째 칭찬은 자녀가 오직 선천적인 재능이 있는 일만 잘할 것이라는 생각을 은연중에 전달할 수 있습니다.

노력에 대해 칭찬하면 자녀는 연습을 통해 능력을 발전시킬 수 있다는 것을 배우게 됩니다. 그러면 자녀는 좀 더 자신감을 갖고 새로운 도전을 할 것입니다.—성경 원칙: 잠언 14:23.

실수했을 때 어떻게 해야 하는지 가르친다. 아무리 유능한 사람이라도 실수를 하며, 어쩌면 반복해서 그렇게 할지도 모릅니다. (잠언 24:16) 하지만 그들은 실수를 하더라도 매번 다시 일어나 경험을 통해 배우며 계속 노력합니다. 부모는 자녀가 그러한 긍정적인 태도를 기르도록 어떻게 도울 수 있습니까?

또다시 강조하지만 노력에 초점을 맞추십시오. 다음과 같은 상황을 생각해 보십시오. 부모가 자녀에게 “넌 수학 천재야”라고 종종 말했는데 자녀가 수학 시험을 망친다면, 자녀는 자신에게 재능이 없다고 생각하고는 발전하려는 시도조차 하지 않을 수 있습니다.

하지만 부모가 노력에 초점을 맞추면 자녀에게 끈기를 길러 줄 수 있습니다. 그리고 자녀가 문제를 겪더라도 좌절하지 않고 상황을 있는 그대로 받아들이도록 도와줄 수 있습니다. 그러면 자녀는 포기하지 않고 다른 방법을 시도해 보거나 더 열심히 노력할지 모릅니다.—성경 원칙: 야고보서 3:2.

긍정적인 방식으로 지적한다. 올바른 방법으로 부족한 점을 지적한다면 자녀의 의욕을 꺾지 않으면서도 도움을 줄 수 있습니다. 그리고 적절한 칭찬을 자주 해 주면 아마 자녀는 발전에 필요한 조언을 기꺼이 받아들일 것입니다. 그리하여 자녀가 목표를 달성한다면 자녀는 물론 부모 역시 만족을 느끼게 될 것입니다.—성경 원칙: 잠언 13:4.