당신은 계속 진보하는가?

가장 중요한 진보는 무엇인가? 그 방법은 무엇인가?

사회의 모든 계층은 진보에 역점을 둡니다. 정부는 문화 교육 경제면에서의 국가적 진보를 이룩할 계획을 작성합니다. 회사는 진보적이고 진취적인 경영자를 요구합니다. 부모 또한 자녀가 훌륭한 진보를 나타내는 “성적표”를 받아올 때에 기뻐합니다.

사람들은 현재에 만족하지 않고 진보하기를 원합니다. 그러나 잠시 생각해 보면, 대다수가 원하는 진보는 경제적이거나 물질적 성격을 띈 것입니다. 도덕적 혹은 영적 가치에 대해서는 거의 혹은 전혀 개의치 않습니다. 그 결과로 현 세상은 고대 ‘이스라엘’ 민족이 물질적 면에만 중점을 둔 결과로 가졌던 상태와 동일합니다.

그 민족이 하나님의 약속의 땅을 소유하기 직전에, 하나님의 종 ‘모세’는 물질적으로 부한 사람들이 하나님을 잊어버리고 교만해 지기 쉬움을 인식하고 다음과 같이 경고하였읍니다.

“내가 오늘날 네게 명하는 여호와의 명령과 법도와 규례를 지키지 아니하고 네 하나님 여호와를 잊어버리게 되지 않도록 삼갈찌어다 네가 먹어서 배불리고 아름다운 집을 짓고 거하게 되며 또 네 우양이 번성하며 네 은금이 증식되며 네 소유가 다 풍부하게 될 때에 두렵건대 네 마음이 교만하여 네 하나님 여호와를 잊어버릴까 하노라.”—신명 8:11-14.

그후 성서 역사에 의하면 바로 그렇게 되었읍니다. “‘이스라엘’은 자기를 지은 자를 잊어”버렸읍니다. (호세아 8:14) 심지어 그들은 물질주의적인 거짓 신 ‘바알’을 숭배하고, 그의 덕택으로 부자가 되었다고 생각하였읍니다. 그러므로 그 민족은 참 하나님 여호와의 은총 가운데 진보하는 대신에 퇴보하였읍니다. 혹은 여호와께서 표현하신 대로 “그 등을 내게로 향하고 그 얼굴을 향치 아니하였”읍니다. (예레미야 7:24) 그 민족은 믿음이 부족하여 영적으로 진보하지 못하였기 때문에 결국은 하나님께 버림을 받았읍니다.—히브리 3:19.

그리스도의 사도 ‘바울’은 ‘이스라엘’ 민족이 하나님의 심판을 받은 것은 “거울이 되고 또한 말세를 만난 우리의 경계로 기록”되었다고 말하였읍니다. (고린도 전 10:11) ‘전진하지 않고 후진한’ 그 민족의 비극으로부터 우리는 어떠한 경계를 받아야 합니까? 만약 우리가 하나님께 대한 믿음을 키우고 영적으로 진보하지 않는다면, 하나님으로부터 배척을 받을 것이라는 교훈입니다.

그러면, 당신은 영적으로 진보합니까? 당신의 믿음은 자라고 있읍니까?

믿음은 진보하는데 필요불가결하다

믿음이란 말을 하면, 많은 사람들은 “아, 나도 하나님을 믿습니다!” 하고 말합니다. 그러나 이들 중 많은 사람들은 하나님의 말씀인 성서를 읽어보지도 않았읍니다. 그러므로 그들이 하나님에 관하여 알고 있다고 하는 것은 단순히 다른 사람들로부터 들은 말입니다. 특히 많은 사람들이 하나님을 잘못 대표하는 현 실정으로 보아, “그러한 사람들이 정말로 하나님에 관하여 정확히 알고 있는가?” 하고 반문하여도 무리는 없을 것입니다. 만약 우리가 정확한 지식을 갖고자 한다면, 반드시 성서를 개인적으로 연구하여야 합니다.

참 믿음은 진리인 하나님의 말씀에 관한 정확한 지식에 근거한 확고한 신념입니다. (로마 10:17; 요한 17:17) 성서는 참 믿음을 “바라는 사물의 보증된 기대이며 비록 보이지는 않으나 실체의 명백한 증거”라고 정의합니다. 참 믿음은 풍문이 아니라 “실체”에 기초한 것입니다.—히브리 11:1, 신세.

그러므로 하나님의 말씀의 정확한 지식이 없으면 하나님을 기쁘시게 하는 믿음을 가질 수가 없읍니다. 당신이 영적으로 계속 진보하는가 못하는 가는 사실 여러분이 하나님과 하나님의 생명의 마련을 얼만큼 깊이 인식하는가에 달려 있읍니다. 그러한 인식은 당신이 하나님에 관하여 배우는 지식에 비례하여 깊어집니다. 인식을 깊이하고 믿음을 세우기 위하여 하나님에 관한 지식을 증가시켜야 한다면, 그 방법은 무엇이겠읍니까?

정확한 지식을 증가시킬 필요성

당신은 성서를 읽은 적이 있기 때문에 성서에 관하여 약간의 지식을 가지고 있을지 모릅니다. 혹은 이 잡지를 전한 여호와의 그리스도인 증인과 함께 성서를 연구하고 있는지도 모릅니다. 아마 당신은 왕국회관에서 열리는 그들의 집회에 참석하였을 것입니다. 당신이 처음으로 여호와의 증인을 만났을 때에 가졌던 성서 지식과 현재의 성서 지식을 비교해 본다면, 당신은 십중팔구 정확한 성서 지식을 더 많이 가지게 되었을 것입니다. 그러나 당신은 계속해서 영적으로 진보합니까? 당신은 “영혼을 구원함에 이르는 믿음”을 가지고 있읍니까? (히브리 10:39) 혹은 생활의 염려로 말미암아 영적으로 장애를 받고 있읍니까?

예수께서는 씨 뿌리는 자의 비유를 통하여, 진리의 말씀을 듣기는 하나 “세상의 염려와 재리의 유혹”으로 인하여 영적 진보가 저해받을 사람이 있을 것을 알려 주셨읍니다. (마태 13:22) 대부분의 지역에서 생필품을 얻기가 힘든 것은 사실이지만, 이 이유 때문에 ‘말씀을 막’는 것이 이치적입니까? 예수께서는 의식주와 같은 일상 생필품에 대하여 너무 지나치게 걱정하는 사람들은 믿음이 부족한 사람들이라고 말씀하셨읍니다. (마태 6:30) 만약 우리가 “우리에게 믿음을 더하소서”라고 말한 예수의 사도들과 동일한 욕망을 가지고 있다면, 우리는 물질에 대한 염려로 인하여 영적 필요를 등한히 하는 일이 없을 것입니다.—누가 17:5.

또한 하나님의 말씀을 사랑하기는 하나, 친척이나 친구의 반대로 말미암아 하나님의 말씀을 연구하기를 중단하는 사람들이 많이 있읍니다. 그러한 사람들은 올무에 빠졌기 때문에 영적으로 진보하지 못한다고 말할 수 있읍니다. 왜냐 하면 “사람을 두려워하면 올무에 걸리게 되”기 때문입니다. (잠언 29:25) 당신은 그러한 올무에 걸렸읍니까? 만약 그렇다면 당신의 “두려워하며 놀랄 자”는 인간이 아니라 여호와 하나님이라는 것을 기억하십시오.—이사야 8:13.

우리는 하나님을 경외하여야 하며, 하나님을 불쾌하게 하는 것을 두려워해야 합니다. 여호와께서는 “자기를 경외하는 자”들을 “기뻐”하지만, “뒤로 물러가”는 자는 “내 마음이 저를 기뻐하지 아니하리라”고 말씀하십니다. (시 147:11; 히브리 10:38) 그러므로 우리가 우리에게 영원한 생명을 상으로 주실 분의 은총을 받으려면, 우리는 뒤로 물러가거나 타협해서는 안됩니다.

믿음의 도전을 극복하는 사람들은 정규적 성서 연구를 통하여, 그리고 하나님의 이름을 지닌 백성들과의 정규적 교제를 통하여 그들의 믿음을 발전시킬 필요성을 인식합니다. 그들은 믿음을 확고하게 키우기 위하여 “믿음의 말씀[으로] ··· 양육을 받”을 필요성을 인정합니다. (디모데 전 4:6) 그들은 “구원에 이르”기를 원하기 때문에 “순전하고 신령한 젖을 사모”합니다. (베드로 전 2:2) 그들은 이따금씩 성서를 연구하거나 혹은 회중 집회시 하나님의 영적 식탁에서 이따금씩 식사를 하는 것으로 만족하지 않습니다. 만약 당신이 “하나님을 아는 것에 자라”기를 원한다면, 그들의 선한 믿음의 본을 따라야 합니다.—골로새 1:10.

당신의 믿음을 공개적으로 선포하라

당신이 하나님의 말씀의 진리에 관하여 더 많이 알고 더 많이 이해함에 따라, 당신은 하나님께 대한 믿음이 커짐을 깨닫게 될 것입니다. 의로운 새 질서에 관한 하나님의 약속이 성취되리라는 보증된 기대를 당신도 가지게 될 것입니다. 당신이 성서를 통하여 하나님의 새로운 사물의 제도의 예고편을 읽어볼 때, 당신은 그 새로운 제도에서 축복을 만끽하며 살 소망을 가지게 될 것입니다. (베드로 후 3:13; 계시 21:3, 4) 또한 당신은 다른 사람들에게 당신의 성서에 기초한 소망을 알려 주고, 당신의 마음에 가득찬 것을 이야기해 줄 충동을 가질 것입니다.—마태 12:34.

그리스도의 사도 ‘바울’도 자기 믿음을 공개적으로 선포할 충동을 받았읍니다. (로마 10:10, 신세) 그는 하나님의 뜻이 “모든 사람이 구원을 받으며 진리를 아는데 이르”는 것임을 알았읍니다. (디모데 전 2:4) 그는 진리에 관하여 정확한 지식을 가졌기 때문에 그 지식을 모든 사람들에게 알려줄 의무감을 느꼈읍니다. 기쁜 소식을 전파하는 것과 관련하여 그는 이렇게 말하였읍니다. “복음 전하기를 원하노라. 내가 복음을 부끄러워하지 아니하노니 이 복음은 모든 믿는 자에게 구원을 주시는 하나님의 능력이 됨이라.” (로마 1:14-17) 당신은 ‘바울’과 같이 기쁜 소식을 전파하기를 열망하십니까? 혹은 기쁜 소식을 부끄러워하여 입을 다물고 있읍니까?

사도 ‘바울’은 하나님의 과분하신 친절을 받고 그것을 헛되이 사용한 사람이 아니었읍니다. (고린도 후 6:1) 그는 자기가 경주를 하고 있으며, 그 상은 생명임을 인식하였기 때문에, 그 상을 얻기 위하여 경주하기로 결심하였읍니다. 그는 “그러므로 내가 달음질하기를 향방없는 것 같이 아니”하였다고 말합니다. (고린도 전 9:24-27) 오히려 그는 “앞에 있는 것을 잡으려고 상을 위하여 좇아”갔읍니다. 그는 생명으로 인도하는 길에서 앞으로 전진하였으며, 우리에게도 그렇게 하라고 권고하였읍니다. “오직 우리가 어디까지 이르렀던지 그대로 행할 것이라.”—빌립보 3:13-16.

당신은 어디까지 진보하였읍니까? 당신은 ‘바울’과 같이 생명의 상을 획득하는 일을 지극히 중요하게 여깁니까? 혹은 향방없이, 혹은 뛸까 말까 주저하면서 달립니까? 만약 당신이 아직 온전한 마음으로 하나님을 섬기고 있지 않다면, 그리스도의 사도 ‘베드로’가 “너희가 ··· 이방인의 뜻을 좇아 행한 것이 지나간 때가 족하도다”라고 한 말이 당신의 경우에 적용되지 않습니까? (베드로 전 4:3) 이방인의 뜻이 하나님의 뜻을 이길 수 없음을 잘 아는 당신은 “누구든지 여호와의 편에 있는 자는 내게로 나아오라”는 초대에 기꺼이 응해야 마땅하지 않겠읍니까? (출애굽 32:26) 그러나 당신은 “어떠한 방법으로 내가 하나님의 편임을 선포할 수 있는가?” 하고 질문할지 모릅니다.

당신이 하나님의 편임을 선포하라

당신은 하나님께서 ‘만물을 창조하셨으므로 영광과 존귀를 받으시기에 합당하시며, 그분에 의하여 우리가 살고 움직이고 존재한다’는 것을 겸손히 인정할 때, 당신이 하나님의 편임을 선언할 수 있읍니다. (계시 4:11; 사도 17:28) 이렇게 인정하는데 수반하여 당신은 하나님의 뜻을 행할 결정을 내려야 합니다. 이 결정은 당신이 하나님과 하나님의 목적에 관하여 배운 지식에 근거한 결정이어야 하며, 그분의 뜻을 수행하겠다는 진정한 욕망이어야 합니다. 그러면 이러한 겸손한 인정과 하나님을 섬기겠다는 결정을 어떻게 하나님께 알릴 수 있읍니까?

예수께서 아버지의 뜻을 행하기 위하여 자신을 제공하셨을 때에 기도하신 것처럼, 우리도 기도로 이 사실을 하나님께 아뢸 수 있읍니다. 예수께서는 “보시옵소서 내가 하나님의 뜻을 행하러 왔나이다.” 하고 말씀하셨읍니다. (히브리 10:9) 하나님의 뜻을 행하겠다는 당신의 결정 혹은 헌신은 하나님을 기쁘시게 하는 당신의 생활에서 대단히 중요한 일보 전진입니다. 이 단계를 취한 다음, 당신은 당신이 여호와의 편에 서기로 결정하였다는 사실을 다른 사람들에게 전시하여야 하는데, 그 방법은 예수께서 본을 보여 주신 바와 같이 물의 침례를 받는 것입니다.—마태 3:13-17.

성서 예언에 비추어 볼 때, 현 세계 상태는 당신이 하나님의 편임을 증명할 기간이 대단히 단축되었음을 알려 줍니다. 머지않아 곧 하나님께서는 지상의 통치자들을 움직여서, 거짓 종교 세계 제국인 “큰 ‘바벨론’”에 남아있는 자들을 완전히 멸망시켜 버릴 것입니다. 거짓 종교가 하나님의 집행을 당할 날은 대단히 갑작스럽고도 신속하게 닥칠 것입니다. 참 종교만이 줄 수 있는 자유를 가지지 못한 자들을 속박하고 있는 음녀 조직으로부터 그때 빠져 나오려고 한다면, 이미 때가 늦습니다. 그러므로 당신이 여호와의 편임을 지체없이 선언할 필요가 있읍니다.—계시 17:5, 16, 17; 18:21.

영적으로 진보할 때에 커다란 즐거움이 있읍니다. 사실 우리의 영원한 운명이 달려 있는 문제이므로, 이보다 더 긴급한 진보란 있을 수 없읍니다. 그리스도인 장성을 얻는 일이 점차적인 단계를 밟아야 하는 일이라고 하여 실망하지 마십시오. 당신이 올바르고 좋은 마음으로 하나님의 말씀을 받아들여 믿음이 자라감에 따라, 당신은 한 단계 한 단계씩 진보할 것입니다.

마치 어린이가 조금씩 조금씩 자라서 성인이 되는 것처럼, 당신도 영적으로 성인이 되기 위하여는 그러한 단계를 밟아야 합니다. 그리고 사랑을 가진 부모가 자녀들이 신체적으로 정신적으로 감정적으로 장성하도록 기꺼이 도와주는 것처럼, 여호와의 그리스도인 증인들도 여러분이 영적으로 장성하도록 도와주려고 애씁니다. 그들은 그들과 성서를 연구하는 사람들이 하나님의 목적에 관하여 점점 더 많이 알고 이해하게 되어, 하나님의 활동적인 전도인으로 진보하는 것을 대단히 기뻐합니다. 사실 다른 데서 맛볼 수 없는 기쁨입니다. 그러므로 그들이 음흉한 마음으로가 아니라 “자기의 유익을 구치 아니”하는 진정한 “사랑”의 동기에서 도움을 베푼다는 사실을 확신하고, 그들의 도움을 받아들이십시오.—고린도 전 13:4, 5.