좋은 소식을 온 땅에 알리는 일
여호와 하나님께서는 항상 자기의 주권을 선포할 증인을 가지고 계셨다. 그 긴 대열 가운데서 첫 사람은 ‘아벨’이었다. (마태 23:35; 히브리 11:4; 12:1) 후에, 나라들 사이에 여호와의 신격이 쟁점이 되자 여호와께서는 전체 ‘이스라엘’ 민족에게 “너희는 나의 증인”이라고 말씀하셨다. (이사야 43:10-12; 44:8) 예수 그리스도께서는 하나님의 수석 증인이시다. 그분은 자신을 “충실하고, 참된 증인이시요, 하나님에 의한 창조의 시작이신 분”이라고 부르셨다.—계시 3:14, 신세.
따라서, 예수 그리스도의 모든 참 추종자들은 그리스도를 통하여 여호와의 이름 및 목적을 선포하는 증인들이다. 하나님께서 그리스도인 회중을 조직하셨다. 사도 ‘베드로’가 제 1세기 그리스도인 통치체 앞에서 증언할 때에 지적한 바와 같다. (사도 15:7, 8, 14; 베드로 전 2:9) 특정한 심판의 때에 하나님의 이름과 목적이 널리 그리고 집중적으로 선포되었다. 현저한 예로서 ‘예루살렘’이 멸망된 해인 기원 70년 ‘유대’인 사물의 제도의 종말이 오기 전 40년간을 지적할 수 있다. 예수와 그분의 사도들은 그 민족에 대한 하나님의 목적의 선포자들이었고, 그들은 수효가 많아지면서 사람들의 눈에 띄게 되었으며, 심지어 원수들의 주목까지 끌게 되었다. (사도 17:6; 28:22) 또한, ‘노아’ 시대의 세계적인 홍수 전에 그리고 기원전 607년에 ‘바벨론’인들에 의해 ‘예루살렘’이 처음 멸망되기 전에, 철저한 경고가 주어졌었다는 사실은 무시될 수 없었다.—베드로 후 2:5; 예레미야 25:8-12.
그러므로 오늘날, 현 사물의 제도의 결말에, 더욱 광범위하고 집중적인 선포가 행해져야 한다. 이 일이 진행중이다. ‘여호와의 증인’이 “지하에서” 일해야 하는 나라들을 포함한 210개 나라에서 2백여만명이 하나님의 의로운 왕국의 “좋은 소식”을 전파하고 가르치고 있으며 지상에서 악이 멸망될 것임을 경고하고 있다.
현대 ‘여호와의 증인’들
여호와의 그리스도인 증인들의 현대 사업은 1872년경에 그리스도의 돌아오심에 대한 성서의 가르침에 특히 관심을 가진 소규모 집단이 등장하면서 활기를 띠게 되었다. 그들은 또한 예수 그리스도의 대속 희생에 대한 성서의 가르침에 많은 주의를 집중시켰다. ‘차알스 테이즈 러셀’이 관심가진 사람들을 연구 집단으로 조직하는 데 주역을 하였다. 이들 성서 연구생들은 그들의 성서 연구에서 얻은 결과를 다른 사람들에게 알릴 필요성을 인식하고 여러 가지 언어로 된 출판물로 성서 진리를 보급하기 위한 법적 요구에 응하기 위해 법인체를 조직하였다. ‘C. T. 러셀’이 현재 ‘펜실베이니아 왙취 타워 성서 책자 협회’로 알려진 법인체의 회장으로 선출되었다. 이 법인체는 1884년에 인가를 받았다. 바로 이 협회와 협조하기 위하여 여러 나라에 다른 법인체들이 또한 설립되었다.
‘왙취 타워 성서 책자 협회’의 제 2대 회장은 ‘조셉 F. 러더포오드’였는데, 그는 ‘러셀’이 사망한 1916년부터 1942년에 자신의 사망시까지 일하였다. 그 이후로 ‘나단 H. 노워’가 이 직책에서 1977년 6월 8일에 사망하기까지 일하였고, 그후 ‘프레드릭 W. 프랜즈’가 회장으로 선출되었다.
성서 서적과 그 준비
성서를 논의하고 설명하는 서적이 ‘뉴우요오크 브루클린’에 거주하는 중앙 통치체의 감독하에 준비되고 있다. ‘여호와의 증인’들이 성서 진리를 보급하는 기관지는 「파수대」지이다. 이 잡지는 1879년 7월에 창간되어 6,000부가 발행되었었는데, 1977년 8월 1일 현재로 79개 언어로 10,400,000부가 발행되고 있다. 자매지인 「깨어라!」지는 1919년에 「황금 시대」라는 명칭으로 창간되어 후에 (1937년부터 1946년까지) 「위안」지로 개칭되었다. 1977년 8월 8일 현재 「깨어라!」지는 33개 언어로 10,125,000부가 발행되고 있다.
「신세계역 성경」은 ‘히브리’어 원문과 희랍어 원문으로부터 성서 전체를 번역한 현대어 번역판이다. 전적으로 헌신한 그리스도인들로 구성된 위원회가 이 작업을 수행하였다.
동 위원회는 또한 「왕국 행간 번역」을 마련했는데, 이 번역판을 보면 ‘웨스트코트’와 ‘호트’ 희랍어 성서 본문 행간에 영문 축어역을 삽입하였다. 그리고 「신세계역」 영문이 우단에 실려 있다. 이러한 번역판들은 성서 연구에 큰 도움이 되어 왔다. 「신세계역 성경」은 ‘네델란드’어, ‘프랑스’어, 독일어, 이태리어, ‘포르투갈’어 및 ‘스페인’어로 번역되었으며, 희랍어 성경만은 ‘덴마아크’어, ‘핀란드’어, 일본어 및 ‘스웨덴’어로 번역되었다. 성서를 제외하고, ‘여호와의 증인’이 발행한 많은 성서 연구 서적 가운데 가장 널리 배포된 것 중 하나는 「영원한 생명으로 인도하는 진리」라는 책이다. 이 책은 주로 교리 연구서이다. 1968년에 발행된 이 192면짜리 책의 발행 부수는 1977년 8월 1일 현재 101개 언어로 84,000,000부에 이르렀다. 이 책을 비롯한 성서 연구 보조 서적을 이용한 수십만건의 가정 성서 연구가 관심자들을 위해 사회되고 있다.
여러 나라의 통신원들과 기고가들이 「파수대」지와 「깨어라!」지를 위해 기사를 제공하고 있다. 또한 ‘뉴우요오크 브루클린’에 있는 편집진이 또한 기사를 쓰며 기고된 기사를 지면에 싣기 위한 준비를 한다.
인쇄 공장
‘여호와의 증인’들은 ‘뉴우요크 브루클린’에 대형 인쇄 공장을 유지하고 있으며, ‘뉴우요오크 월킬’ 가까이에 부속 인쇄 공장을 가지고 있다. 그 외에도, ‘오스트레일리아’, ‘브라질’, ‘캐나다’, ‘영국’, ‘핀란드’, ‘프랑스’, ‘독일’, ‘가나’, 희랍, ‘이탈리아’, 일본, ‘나이지리아’, ‘필리핀’ 공화국, 남‘아프리카’, ‘스웨덴’, ‘스위스’ 등지에 인쇄 공장이 있다. 210개 나라의 사업을 인도하는 데 사용되는 97개 지부 가운데 31개 지부가 잡지 혹은 기타 서적을 독자적으로 인쇄하고 있다. 1975-1976 봉사 연도(9월부터 8월까지) 중에 그들은 2,484,919부의 성서와 102,638,842부의 성서를 설명하는 제본 서적 및 소책자를 생산하였다. 또한, 513,282,880부의 잡지가 인쇄되었다. 이러한 인쇄 시설에서 일하는 사람들은 모두가 ‘여호와의 증인’들인 자진자들로 어루어져 있다. 그들은 직원 숙소에 거주하면서 숙식과 매달 소액의 수당을 받으면서 이러한 인쇄 공장과 지부 사무실에서 일하고 있다. 이러한 지부 사무실과 가정 및 인쇄 공장을 방문하는 사람들은 무료 안내를 받아 구경할 수 있다.
성서 서적은 이 사물의 제도에게 얼마남지 않은 짧은 기간에 가능한 한 많은 사람들에게 “좋은 소식”을 선포하는 면에서 ‘여호와의 증인’들에게 큰 도움이 되어 왔다. 이러한 성서 연구 보조 서적은 소액의 헌금으로 관심자들에게 전한다. 또한 많은 서적이 헌금할 수 없는 사람들에게 무료로 제공된다. ‘여호와의 증인’들은 관심을 나타내는 사람들에게 재방문을 하며 하나님의 말씀과 목적에 관해 더 알기를 원하는 사람들의 가정에서 무료 가정 성서 연구를 사회한다.
여호와의 그리스도인들은 십억부 이상의 성서와 서적 및 소책자, 그리고 수십억부의 「파수대」 및 「깨어라!」지를 배부하였다. 또한, 이 잡지의 예약자들은 수백만명에 이르고 있다.
세계적 확장
최근 수십년간, 특히 1950년 이래 ‘여호와의 증인’들은 그들의 증거 활동을 놀랍게 확장시켜 왔다. 전세계적으로 40,000여 회중에서, 2백여만명의 ‘여호와의 증인’들이 “좋은 소식”을 활동적으로 선포하고 있다. 그 외에 그들의 회중 집회에 그들과 연합하고 있는 사람들의 수는 수백만명에 이르는데, 그들은 하나님의 목적에 관해 배우고 있으며 이 동일한 사업에 참여하도록 훈련을 받고 있다. 1977년 4월 3일 일요일 그리스도의 죽음의 연례 기념식 즉 “주의 만찬”에서, 5,089,000명 이상이 참석했다.—고린도 전 11:20; 마태 26:20-30.
지상 여러 곳에서 이 일이 선교인들을 통해 개척되었다. 이 봉사를 위한 특별 훈련을 마련하기 위하여 1943년에 ‘왙취 타워 길르앗 성서 학교’가 설립되었다. 그 이후로 근 6,000명의 학생이 졸업하였다. 이들 중 다수는 아직도 온 땅의 임명지에서 전 시간 일꾼으로 봉사하고 있다. 이 학교에서 훈련을 받으려면 특별한 초대를 받아야 한다. 학생들은 전 시간 증거 사업을 수행하고 있는 사람으로서 건강 및 환경상 외국에서 붕사할 자격이 있는 ‘여호와의 증인’ 가운데서 선정된다. 이 학교의 주된 교과서는 성서이다. 주로 배우는 내용은, 성서 교리, 회중 운영, 효과적인 증거 활동과 가르치는 일 및 외국어 혹은 제 2 외국어이다. 현재 이 과정은 5개월간에 불과하지만, 매우 집중적이고 철저한 과정이다.
졸업하자마자, 학생들은 ‘여호와의 증인’들이 마련하고 유지하는 선교인 집 혹은 지부 사무실에 임명된다. 그리하여 선교인들은 매일의 물질적인 필요에 대해 염려할 필요가 없고 사람들의 가정을 방문함으로써 “좋은 소식”을 선포하는 데 전 시간을 바칠 수 있다. ‘여호와의 증인’ 선교인들은 임명지의 언어를 배우며 임명지에서 “좋은 소식”을 열심히 선포하는 사람들로 알려진다. 그들은 회중을 설립하여 연합하고, 증거하고 가르치는 일에서, 회중 활동에서, 그리고 크고 작은 대회를 조직하는 면에서 “좋은 소식”을 받아들이는 사람들을 훈련시킨다. 선교인들이 개척한 많은 나라에서, 사업을 돌보아야 할 책임의 짐은 이제 그러한 나라 사람들에게 맡겨져 있다. 선교인들은 이러한 훌륭한 새로운 그리스도인 형제들과 함께 봉사하는 것을 매우 기쁘게 여긴다.
대회
‘여호와의 증인’들의 대회 중 단일 회기의 최고 참석자 수는 1958년에 ‘뉴우요오크’ 시 ‘양키 스타디움’과 ‘폴로 그라운드’를 꽉 메운 253,922명이었다. 매년, 수백명 내지 수천명이 참석하는 소규모의 “순회 대회” 외에도, 그보다 규모가 큰 “지역” 대회, 전국 대회 또는 국제 대회가 있다. 흔히, 한 나라에 있는 편리한 여러 곳에서 여러 대회가 열리고 있으며, 그리하여 가능한 한 많은 사람들이 참석할 수가 있다. 대회 ‘프로그램’은 전세계 어디에서나 동일하다. 1976년에 전세계에서 열린 “거룩한 봉사” 대회에 관한 보고에 의하면 96개국에서 3,360,000명 이상이 참석했다.
‘여호와의 증인’들과의 연구 과정을 밟은 그리고 그리스도의 본을 따라 물침례를 받기를 원하는 모든 사람을 위하여 ‘여호와의 증인’의 각 대회에서는 침례 마련이 있다. 이 침례와 그리스도의 속죄 희생에 대한 믿음으로 그들은 하나님께 대한 그들의 헌신을 상징한다. (마태 3:15; 28:19, 20) 1974년부터 1976년까지 3년 동안에 ‘여호와의 증인’들에 의해 침례받은 사람들의 총수는 789,601명이었다. 해마다 좋은 소식을 듣고 그 소식의 선포자의 대열에 가담하는 사람들의 수가 증가하고 있으며, 더욱 더 많은 사람들이 이 사물의 제도의 종말이 매우 가까우며 그리스도의 의로운 천년 통치가 지상으로부터 죄와 병과 사망을 제거할 때가 임박했다는 경고를 듣고 있다.—계시 21:1-4.
[17면 삽화]
차알스 T. 러셀
조셉 F. 러더포오드
나단 H. 노워
프레드릭 W. 프랜즈
[18면 삽화]
‘뉴우요오크 브루클린’에 소재하는 이 대형 인쇄 공장과 ‘뉴우요오크 월킬’ 근처에 있는 부속 공장(아래 사진)에서 매년 수백만부의 성서 서적이 생산되고 있다. 이러한 인쇄 공장들은 전세계 ‘여호와의 증인’들에게 필요한 것을 공급하고 있다
[19면 삽화]
‘여호와의 증인’들은 70여개의 윤전기를 활용하고 있다; 이 윤전기는 일본에 있는 것이다