1914년 세대—왜 중요한 의미가 있는가?

“본지의 독자들은, 우리가 상당 기간 이 시대가 무시무시한 재난의 시기로 끝날 것임을 기대해 왔음과 그러한 재난의 시기가 1914년 10월에서 오래지 않아 갑자기 위력 있게 시작될 것임을 기대하고 있음을 안다.”—「파수대와 그리스도의 임재의 전령」, 1911년 5월 15일 호에서.

기원 1879년부터 당시 「파수대와 그리스도의 임재의 전령」(영문)으로 알려졌던 (지금은 「파수대—여호와의 천국 선포」로 알려진) 잡지는 1914년이 성서 예언에서 주목할 만한 해임을 자주 지적하였다. 그 해가 다가오면서, 독자들은 “무시무시한 재난의 시기”를 예상할 수 있음을 일깨움받았다.

이러한 지식은 그리스도인들에 의해 멀리 그리고 널리 전파되었는데, 그들은 성서에 언급된 “일곱 때”와 “이방인의 때”에 대한 이해에 근거를 두고 있었다.a 그들은 이 기간이 2520년이라는 것—예루살렘의 고대 다윗 왕국의 멸망으로부터 시작해서 1914년 10월에 끝난다는 것—을 이해하고 있었다.b—다니엘 4:16, 17; 누가 21:24.

1914년 10월 2일, 당시 워치 타워 성서 책자 협회장 찰스 테이즈 러셀은 담대하게 “이방인의 때는 끝났습니다. 그들의 왕들은 그 날이 다하였습니다”라고 선언하였다. 그의 말은 과연 참됨이 증명되었다! 인간의 눈에 보이지 않게, 1914년 10월에 세계를 뒤흔드는 중요한 사건이 하늘에서 일어났다. “다윗의 위”의 영원한 상속자 예수 그리스도께서 온 인류의 왕으로 다스리기 시작하셨다.—누가 1:32, 33; 계시 11:15.

‘그러나 그리스도께서 1914년에 다스리기 시작하셨다면, 왜 땅의 상태가 더 나빠졌는가?’ 하고 질문하는 사람이 있을지 모른다. 그 이유는 인류의 보이지 않는 적 사단이 여전히 존재하기 때문이다. 1914년까지는 사단이 하늘에 출입할 수 있었다. 그러한 입장은 1914년에 하나님의 왕국이 설립되면서 달라졌다. “하늘에 전쟁이 있”었다. (계시 12:7) 사단과 그의 악귀들이 패배하여 땅으로 쫓겨났으며, 그로 인해 인류에게 큰 재난이 초래되었다. 성서는 이렇게 예언하였다. “땅과 바다는 화 있을찐저 이는 마귀가 자기의 때가 얼마 못된 줄[“남지 않은 것”, 「새번역」]을 알므로 크게 분내어 너희에게 내려 갔음이라.”—계시 12:12.

기원 1세기에, 예수께서는 그분이 땅의 새로운 왕으로 보이지 않게 임재하실 때에 보이는 표징이 나타날 것이라고 말씀하셨다. 그분은 “무엇이 당신의 임재와 사물의 제도의 종결의 표징이 될 것입니까?”라는 질문을 받으셨다. 그분의 대답은 무엇이었는가? “민족이 민족을, 나라가 나라를 대적하여 일어나겠고 처처에 기근과 지진이 있으리니 이 모든 것이 재난의 시작이니라.”—마태 24:3, 「신세」, 7, 8.

그 말씀과 같이, 1914년에 일어난 전쟁 후에 무시무시한 식량 부족이 뒤따랐다. 4년 이상 정상적인 식량 생산이 중단되었기 때문이다. ‘처처에 지진’이 있으리라는 말씀은 어떠하였는가? 1914년 이후로 10년 동안, 적어도 열 번의 파괴적인 지진이 일어나 35만 명 이상의 목숨을 앗아갔다. (네모 참조) 실제로, 1914년 세대는 “재난의 시작”을 경험하였다. 그리고 그 때 이후로, 자연재해, 기근, 그리고 수많은 전쟁의 형태로 거듭거듭 재난이 닥쳤다.

그렇지만 1914년에 하나님의 왕국이 설립되었다는 소식은 좋은 소식이다. 그 왕국이 이 땅을 파멸에서 구할 것이기 때문이다. 어떤 방법으로 그렇게 할 것인가? 왕국은 거짓되고 위선적인 종교, 부패한 정부, 사단의 악한 영향력을 모두 제거할 것이다. (다니엘 2:44; 로마 16:20; 계시 11:18; 18:4-8, 24) 더욱이, 왕국은 ‘의가 거하는’ 신세계를 가져올 것이다.—베드로 후 3:13.

제1차 세계 대전 후 얼마 안 있어, 당시에는 성경 연구생으로 알려져 있던 진실한 여호와의 증인은 예수께서 왕으로 임재하심을 알리는 표징의 또 다른 부면과 관련하여 그들에게 주어진 특권을 분별하기 시작하였다. 예수 그리스도께서는 이렇게 예언하셨다. “이 왕국의 좋은 소식이 모든 민족에게 증거되기 위하여 사람이 거주하는 온 땅에 전파될 것입니다. 그러면 끝이 올 것입니다.”—마태 24:14, 「신세」.

여호와의 증인은 1919년에 소규모로 시작하여 중단하지 않고 계속해서 ‘이 좋은 소식’을 전파하였다. 그 결과, 지금은 200여 개 나라와 지역에서 수백만 명의 사람들이 하나님의 왕국 신민으로 모아지고 있다. 그리고 그 신민 앞에는 실로 큰 축복이 기다리고 있다! 왕국은 전쟁, 기근, 범죄, 압제를 제거할 것이다. 왕국은 질병과 죽음마저 없앨 것이다!—시 46:9; 72:7, 12-14, 16; 잠언 2:21, 22; 계시 21:3, 4.

1914년 세대가 지나가기 전에, 왕국 전파 활동은 그 목적을 성취할 것이다. 예수께서는 이렇게 예언하셨다. “그 때에 큰 환난이 있겠음이라 창세로부터 지금까지 이런 환난이 없었고 후에도 없으리라 그 날들을 감하지 아니할 것이면 모든 육체가 구원을 얻지 못할 것이나 그러나 택하신 자들을 위하여 그 날들을 감하시리라.”—마태 24:21, 22.

우리는 1914년 이전 세대가 범했던 것과 같은 실수를 범해서는 안 된다. 세계 상태는 언제나 지금과 같이 계속되지 않을 것이다. 깜짝 놀랄 만한 변화가 앞에 놓여 있다. 그러나 지혜롭게 행동하는 사람들에게는 훌륭한 전망이 있다.

그러므로 고대 예언자의 이러한 말에 귀기울이기 바란다. “세상의 모든 겸손한 자들아 너희는 여호와를 찾으며 공의와 겸손을 구하라 너희가 혹시 여호와의 분노의 날에 숨김을 얻으리라.” (스바냐 2:3) 어떻게 이 교훈을 적용할 수 있는가? 이어지는 기사는 그 질문에 대한 답을 얻는 데 도움이 될 것이다.

[각주]

[7면 도표]

1914년 이후 십년 동안 지진

일자: 장소: 사망자 수:

1915년 1월 13일 이탈리아, 아베차노 32,600

1917년 1월 21일 인도네시아, 발리 15,000

1918년 2월 13일 중국, 광둥(廣東)성 10,000

1918년 10월 11일 푸에르토리코 (서부) 116

1920년 1월 3일 멕시코, 베라크루스 648

1920년 9월 7일 이탈리아, 레조디칼라브리아 1,400

1920년 12월 16일 중국, 닝샤(寧夏)성 200,000

1923년 3월 24일 중국, 쓰촨(四川)성 5,000

1923년 5월 26일 이란 (북동부) 2,200

1923년 9월 1일 일본, 도쿄-요코하마 99,300

제임스 M. 기어와 하레시 C. 샤 공저, 「단단하지 않은 땅」(Terra Non Firma) 책에 실린 “세계의 주요 지진” 도표에서.