동과 서가 만나는 때

“오, 동양은 동양이고 서양은 서양이니 둘은 결코 만나지 않으리.” 영국 시인 러디어드 키플링이 한 이 말은 오늘날 우리 주위 도처에서 표출되는 종족, 인종, 민족 증오심의 원인이 되면서 인류를 분열시키는 깊은 문화적 차이를 생각나게 한다. 많은 사람은 ‘하나님인들 이 상황에서 할 수 있는 게 있겠는가?’ 하고 묻는다. 그러나 그분이라면 하실 수 있는 일이 있다! 그리고 그분이 지금도 하고 계신 일이 있다! 키플링은 이 시의 이어지는 행에서 그 점을 언급하였다. 동양과 서양은 얼마 동안 분열되어 있을 것인가? 그 시인은 이렇게 말하였다. “땅과 하늘이 머지않아 하느님의 위대한 심판석 앞에 설 때까지.”

하나님께서는 자기 아들, 예수 그리스도에게 심판할 책임을 위임하셨다. (요한 5:22-24, 30) 그러면 그 심판 때는 언제 시작하는가? 누가 심판을 받고 그 결과는 무엇인가? 예수께서는 예언 가운데서 1914년에 인류를 괴롭히기 시작한 세계 전쟁들과 그에 따르는 고난을 묘사하셨다. 그분은 이런 일들이 자기의 보이지 않는 “임재와 사물의 제도의 종결”에 대한 “표징”을 특징지을 것임을 언명하셨다.—마태 24:3-8, 「신세」.

이 대예언의 절정에서, 예수께서는 자기에 대해 이렇게 말씀하시면서 우리가 사는 현시대가 심판 때임을 밝히신다. “인자가 자기 영광으로 모든 천사와 함께 올 때에 자기 영광의 보좌에 앉으리니 모든 민족을 그 앞에 모으고 각각 분별하기를 목자가 양과 염소를 분별하는 것 같이 하여 양은 그 오른편에, 염소는 왼편에 두리라.” 상징적으로, 땅의 모든 민족은 현재 심판관 앞에 모아지고 있으며 그분의 구원의 소식에 어떤 반응을 나타내는가에 책임이 있다. 머지않아 큰 환난에서 심판이 집행될 때, 순종하지 않는 염소 같은 사람들은 “영원한 끊어짐에, 의로운 자들[순종하는 양 같은 사람들]은 영원한 생명에 들어갈 것[이다.]”—마태 25:31-33, 46, 「신세」; 계시 16:14-16.

‘동방에서부터, 서방에서부터’

이 세상에 대한 심판은 실제로 격동의 1차 세계 대전 기간에 시작되었다. 그 때 그리스도교국의 교직자들은 교전국들을 전폭적으로 지지하였다. 이것은 그들이 “하나님의 진노”를 받아 마땅한 부패한 세상에 속하였음을 드러냈다. (요한 3:36) 하지만 하나님에 대한 믿음을 실천한, 평화를 사랑하는 그리스도인들은 어떠하였는가? 1919년부터, 이들은 왕 그리스도 예수 편으로 모이기 시작하였다.

이들은 지구상 방방곡곡에서 모여들었는데, 먼저 기나긴 그리스도인 시대 전체에 걸쳐 선택된 기름부음받은 14만 4000명의 남은 자들이 모여들었다. 이들은 하늘 왕국에서 다스리는 “그리스도와 함께한 후사”가 될 것이다. (로마 8:17) 하나님의 예언자는 이들에게 이렇게 말한다. “두려워 말라 내가 너와 함께 하여 네 자손을 동방에서부터 오게하며 서방에서부터 너를 모을 것이며 내가 북방에게 이르기를 놓으라 남방에게 이르기를 구류하지 말라 내 아들들을 원방에서 이끌며 내 딸들을 땅 끝에서 오게 하라 무릇 내 이름으로 일컫는 자 곧 내가 내 영광을 위하여 창조한 자를 오게 하라 그들을 내가 지었고 만들었느니라.”—이사야 43:5-7.

그러나 그것이 전부가 아니다! 특히 1930년대부터, 현재 수백만에 달하는 큰 무리가 모아지기 시작하였다. 그들은 바로 예수께서 마태 복음 25:31-46에서 언급하신 “양”이다. 그들은 앞서 모아진 기름부음받은 남은 자들과 같이, “너희는 나의 증인이요 나는 하나님이니라”고 선언하신 분에 대한 ‘믿음을 가지고’ 있다. (이사야 43:10-12) 이 큰 무리를 모으는 일은 또한 ‘동방과 서방에서부터, 북방과 남방에서부터 그리고 땅 끝에서’ 수행되고 있다.

평화를 사랑하는 이 양들은 하나의 국제적 형제 관계로 결속되어 있다. 그들은 자기들이 살고 있는 231개 나라와 지역에서 상이한 여러 언어를 사용한다. 하지만 그들은 “모두가 여호와의 이름을 부르게 하기 위하여, 어깨를 나란히 하여 그분을 섬기게 하기 위하여” 성서의 왕국 소식에 대한 “순결한 언어”를 배우는 일에서 영적으로 연합되어 있다. (스바냐 3:9, 「신세」) 그들이 나타내는 신앙, 목적, 행동의 연합은 실로 동과 서가 만났고 나침반의 다른 모든 방위에 있는 민족들이 주권자이신 주 여호와를 섬기고 찬양하기 위해 서로 만났다는 놀라운 증거를 제시한다.

일부 지역의 경우, 이 모으는 일은 다음 보고에서 볼 수 있듯이 매우 주목할 만한 환경에서 진행되고 있다.