자녀가 여호와를 선택하도록 돕고 있는가?

“성서를 연구하는 게 정말 지루하고 따분했어요. 이다음에 크면 여호와의 증인이 되지 않을 거라고 아무도 모르게 마음먹었지요”라고 한 소년은 털어놓았다. 그리스도인 가정의 자녀들 대부분이 결국 여호와의 편에 서기로 선택하기를 바라는 바이지만, 이 소년과 같은 청소년들은 여호와를 자기 하느님으로 선택하는 데 어려운 시기를 겪을 수 있다.

때때로 부모는 자녀를 효과적으로 지도하는 방법을 몰라 난감해한다. 그들은 한때 이렇게 말한 걱정이 가득했던 아버지처럼 숱한 자기 반성을 한다. “솔직히 말해서, 실망의 눈물이 두 뺨에서 채 마르지도 않은 우리 아이들의 잠든 얼굴을 물끄러미 바라보며 좀더 너그럽게 다루면 안 되었을까 하고 생각한 적이 한두 번이 아니었지요.” 그의 두 아들은 커서 여호와를 섬기기로 선택하였다.

하지만 여호와를 버리고 그리스도인 회중을 떠나 사탄의 세상으로 가는 청소년들도 있다. 그러면 과연 부모들은 자녀가 여호와를 선택하도록 돕는 면에서 어떻게 성공을 거둘 수 있는가? 이 질문에 대한 답을 알아보기 위해, 부모는 자녀가 여호와 곁에 머물러 있기를 간절히 바라는데도 일부 자녀가 그분을 버리는 이유를 먼저 알아보도록 하자.

일부 청소년이 여호와를 버리는 이유

아주 일반적인 요인 중 하나는 일부 청소년이 결코 여호와나 그분의 길을 제대로 알게 되지 않는다는 점이다. 어릴 때부터 집회에 참석하지만 그냥 끌려 다니는 것에 불과하며 진정으로 여호와를 찾으려는 마음이 결여되어 있다. (이사야 55:6; 사도 17:27) 위에 언급한 소년은 연단에서 연사가 말하는 내용을 이해하지 못했기 때문에 그리스도인 집회가 지루했던 것이다.

일부 자녀들은 진리의 씨가 심어지긴 하지만 사탄의 세상의 걱정이 없어 보이는 물질적인 생활 방식에 현혹된다. 동배와 어울리고 그들을 닮고 싶은 극도로 강한 욕망을 제어하지 못하는 자녀들도 있다.—역대 상 28:9; 누가 8:12-14; 고린도 첫째 15:33.

그러나 전세계 그리스도인 가정의 많은 자녀는 여호와의 편에 서기로 선택하였다. 그들의 부모가 취한 적극적인 단계로부터 배울 점이 있는가?

일찍 시작하라

자녀가 여호와를 선택하도록 돕는 한 가지 비결은 일찍 시작하는 것이다. 대부분의 경우, 마음이 굳지 않았고 감수성이 강할 때 받은 인상과 배운 교훈은 평생 지속된다. (잠언 22:6) 그러므로 자녀에게 여호와의 선함과 그분의 사랑과 외경스러움에 대해 말하는 일을 일찍 시작하고, 자녀의 마음속에 여호와에 대한 사랑과 그분이 그들을 위해 하신 일에 대한 인식을 심어 주려고 노력하라. 그렇게 하기 위해 많은 부모는 워치타워 협회의 출판물에 나오는 여호와의 창조물에 대한 수많은 기사를 성공적으로 사용해 왔다.

순종심 및 여호와와 그분에 대한 숭배를 존중하는 마음도 일찍부터 심어 주어야 하는 특성 가운데 포함된다. 아직 학교에 들어가지 않은 어린이들이 그리스도인 집회에서 간단하게나마 필기하고 자기 성서로 성구를 찾아보려고 애쓰거나, 졸음이 올 때 부모와 함께 화장실에 가서 찬물로 세수하는 걸 보면 마음이 흐뭇하다. 간단한 일이지만 여호와께 존경심과 순종심을 나타내야 한다는 인상을 아이들의 마음에 심어 주는 데 얼마나 필요한 일인가!

개인적으로 진지하게 성서로 교훈하는 일도 일찍 시작해야 한다. 한 부부는 아들들이 두 살이 되자 「위대하신 선생님의 말씀을 잘 들음」a 책을 함께 읽기 시작하였다. 나중에 학교에 들어가자 그들은 매일 아침 일찍 일어나서 어머니와 함께 「나의 성서 이야기 책」과 「우리는 지상 낙원에서 영원히 살 수 있다」* 책을 연구하였다. 연구가 끝나면 아침 식사 전에 아버지의 사회로 일용할 성구 토의가 있었다. 그들의 아들들이 최근에 여호와를 섬기기로 선택하여 10세와 11세의 나이에 헌신의 상징으로 물 침례를 받음으로 이 부모의 노력은 풍부한 상을 받았다.

워치 타워 협회 일본 지부 사무실에서 봉사하고 있는 한 훌륭한 젊은이는 그가 아주 어렸을 때 어머니가 밤마다 곁에 앉아서 그가 기도하도록 도와 줌으로써 여호와와의 관계를 발전시키도록 도와 주었다고 회상한다. 그는 배운 그 교훈—어디에서 무엇을 하든지 여호와께서 항상 가까이 계시며 도와 줄 준비가 되어 있으시다는 사실—을 절대 망각하지 않았다.

성공적인 부모는 자녀의 유전받은 불완전성으로 인한 그릇된 경향을 감지할 줄 알며 자녀가 그러한 경향을 고치도록 도와 주는 일을 일찍 시작한다. (잠언 22:15) 이기심, 고집, 교만, 다른 사람에 대한 지나친 비평 등의 성향은 조기에 다스려야 한다. 그렇지 않을 경우, 그러한 씨는 후에 하느님과 그분의 길에 대한 반항심으로 자랄 것이다. 예로서 부모가 의도는 좋을지 모르지만 지나칠 정도로 응석을 받아 주면 자녀는 흔히 자기 중심적인 태도를 발전시키게 된다. 이러한 자녀는 부모나 여호와를 존경하기 어려워하며 성서에 언급된 “감사할 줄 모르는 사람”처럼 된다. (잠언 29:21, 「신세」) 반면에 허드렛일을 할당받고 다른 사람의 필요에 깨어 있도록 가르침받는 자녀는 부모와 여호와께 더 감사하는 경향이 있다.

또 한 가지 필수 사항은 자녀가 합리적으로 달성할 수 있는 신권적 목표를 일찍이 세워 주는 것이다. 신권적 목표를 일찍 그리고 일관성 있게 세워 주지 않으면, 다른 사람들이 자녀의 정신과 마음을 다른 목표로 채울 수 있다. 성서 통독, 워치타워 협회 출판물 중 하나를 개인적으로 연구하는 일, 신권 전도 학교에 등록하는 일, 좋은 소식의 선포자가 되는 일, 침례받는 일 등이 그러한 목표에 포함되어야 한다.

다카후미는 방과후 귀가했을 때 보도록 어머니가 간단한 질문을 적은 쪽지를 식탁에 놓아 두어서 「파수대」와 「깰 때이다」 잡지를 읽는 습관이 들게 되었다고 회상한다. 유리는 그리스도인 봉사자가 크게 필요한 곳에서 파이오니아들b과 며칠 동안 함께 머물면서 그들과 함께 나가서 봉사하고 그들이 맛있는 음식을 만드는 걸 보며 그들의 기쁨과 열심을 관찰했던 것이 동일한 방법으로 여호와를 섬기고자 하는 자기의 욕망에 대단한 영향을 준 것으로 기억한다. 많은 청소년은 부모가 자기들을 벧엘이라고 하는 워치 타워 협회의 본부와 지부에 정기적으로 데려갔으며 그 곳에서 여호와를 행복하게 섬기는 다른 젊은 남녀를 볼 수 있었다고 이야기한다. 어렸을 때 벧엘을 방문한 사람 중 다수가 현재 전세계 벧엘에서 봉사하고 있다.

자녀에게 시간을 바치라

부모가 자녀와 함께 보내는 시간의 양과 질은 자녀가 여호와를 섬기기로 선택할 것인지의 여부에 직결된다. 자녀는 부모가 자녀와 하는 연구를 얼마나 많은 시간을 들여서 준비했는지 금방 눈치챈다. 지난 시간에 어디까지 했는지 기억하지 못하거나 사소한 이유로 연구를 취소한다면 연구가 그다지 중요한 게 아니라는 뜻을 전하는 것이다. 그러나 부모가 연구를 위해 희생하고 연구를 잘 준비하며 무슨 일이 있어도 정기적으로 연구를 사회하는 것을 자녀가 본다면, 전혀 다른 의미가 전달된다. 꼭 그렇게 해야 하는 것은 아니지만, 일부 어머니는 자녀와 연구할 때에도 집회를 보러 가거나 다른 사람과 연구할 때와 같은 옷차림을 한다. 여호와에 대한 숭배가 중요하다는 인상을 받게 된다.

성서 교육이 자녀에게 즐거움을 주고 그들의 마음에 이르게 하려면 많은 시간과 노력을 들일 필요가 있다. 특히 어린 자녀들은 배우는 내용을 그들 앞에서 연기로 보여 주면 깊은 인상을 받는다. 예로서 한 아버지는 나사로의 부활에 대한 성서 기록을 연기로 보여 줌으로써 자녀들이 부활을 머리 속으로 그려 보도록 도와 주었다. 그는 벽장 속에 들어갔다가 부활된 나사로의 모습으로 나타났다.—요한 11:17-44.

어른이 되어 감에 따라 자녀들이 겪게 되는 숱한 감정, 의심, 걱정을 다루는 데는 훨씬 더 많은 시간과 기술이 요구된다. 자녀가 여호와에 대한 신뢰심을 키워 가게 하려면 이 시점에서 인자하고 분별력 있는 부모가 시간을 따로 떼어놓는 것이 매우 중요하다. 네 자녀를 성공적으로 양육한 한 아버지는 자녀들이 가지각색의 문제에 직면할 때마다 그 위기를 완전히 극복할 때까지 워치타워 출판물에서 관련된 자료를 찾아 그들과 함께 매일 이야기를 나누었다고 말하였다.

두 자녀를 기르며 바쁘게 파이오니아를 하는 한 어머니는 딸이 신권 활동에서 점점 소극적이 되어 가고 있으며 기쁨을 잃었다는 것을 알아챘다. 그래서 이 어머니는 매일 오후 자녀가 학교에서 돌아올 때 외출하지 않고 집에서 차를 한잔 하면서 딸과 대화를 나누기로 마음먹었다. 어머니와 딸 사이의 친밀한 대화를 통해 이 소녀는 필요했던 도움을 받았다. 고등 학교를 졸업한 이 소녀는 지금 어머니와 함께 파이오니아 봉사를 하고 있다.—잠언 20:5.

좋은 교제와 본

시간을 바치는 것에 더해서, 부모는 자녀에게 건전한 교제를 마련해 주어야 한다. 잠언 13:20에는 이러한 말이 있다. “지혜로운 자와 동행하면 지혜를 얻고 미련한 자와 사귀면 해를 받느니라.”

많은 성공적인 부모는 이 잠언이 참됨을 인식한다. 네 자녀를 둔 한 아버지는 이렇게 말한다. “지난날을 뒤돌아볼 때 아이들의 마음을 움직여서 여호와를 섬기도록 도와 준 건 그 애들이 진리 안에서 사귄 많은 친구들이었다고 생각합니다. 저는 우리 회중뿐만 아니라 다른 회중에서도 친구를 사귀어 우정을 키워 나가라고 아이들을 격려했습니다.” 여러 해 동안 벧엘에서 봉사해 온 한 그리스도인 장로는 지난날의 추억을 이렇게 회고한다. “어렸을 때 우리는 좁은 집에 살았지만 언제나 우리 집을 순회 감독자의 숙소로 제공했습니다. 뿐만 아니라 우리 회중의 특별 파이오니아들도 정기적으로 우리와 함께 식사를 했죠. 그들은 우리 집에서 목욕을 하고 우리와 교제했지요. 그들의 경험담을 듣고 그들의 기쁨을 관찰한 것이 제가 전 시간 봉사에 대한 인식을 배양하는 데 도움이 되었습니다.”

좋은 교제는 어려움을 겪는 사람들에게 도움이 된다. 아들이 갈등을 겪고 있던 시기에 한 어머니는 여호와의 증인의 여행하는 감독자와 그 문제를 의논하였다. 그는 아들을 야외 봉사에 데리고 나가라고 권하였다. “그렇게 하면 그의 영성은 물론 모든 게 개선될 겁니다” 하고 그 감독자는 말하였다. 그 어머니는 나중에 어떤 결과가 있었는지 이렇게 말한다. “우리 회중에는 저녁 봉사 마련이 있었는데, 학교에 다니는 많은 아이들과 좀더 나이가 든 정규 파이오니아 몇 사람 그리고 최소한 장로 한 분이 나왔지요. 처음에는 아들을 정기적으로 데리고 나가기가 무척 힘들었지만 그런 상태가 오래 가지는 않았어요. 매번 건전한 교제를 통해서 격려를 받고 기분이 좋아져서 집에 돌아왔으니까요. 고등 학생이었을 때 침례를 받았고 매달 보조 파이오니아로 봉사했습니다. 졸업하고 나자 정규 파이오니아가 되었지요.” 건전한 교제가 여호와의 뜻을 행하는 것과 어우러져 좋은 결과가 있었다.

어떤 지역에는 자녀에게 건전한 영향을 줄 수 있는 청소년이 없을지 모른다. 그러나 여호와를 섬기기로 선택한 많은 청소년의 말 가운데 되풀이된 한 가지는 부모의 본에 관한 내용이다. 많은 청소년이 부모를 존경하였고 부모를 본받고 싶어하였다. 유리는 어머니의 후대와 어머니가 어떻게 다른 사람을 돌봐 주었는지를 회상한다. 그의 어머니는 다른 사람에게 전화를 걸었고 아픈 사람에게 식사를 준비해 주었다. 이제는 다들 성장하여 여호와를 섬기고 있는 4형제 중 하나인 다쓰오는 이렇게 말하였다. “아버지가 믿지 않으셨기 때문에 어머니는 저희들과 정기적으로 연구하실 수가 없었습니다. 친척들한테 반대도 많이 받으셨지요. 하지만 진리에 대한 어머니의 태도와 여호와를 섬기며 기뻐하시던 어머니의 모습이 제게 대단한 영향을 주었습니다. 어머니는 저희들의 문제를 도와 주시느라 밤을 새우는 일도 마다하지 않으셨지요.” 지혜가 담긴 부모의 말은 충실한 행동으로 뒷받침될 때 힘을 발휘한다. 요이치로는 부모에 대해 이렇게 말하였다. “부모님이 회중의 다른 사람에 대해 부정적인 생각을 표현하시는 걸 한 번도 들어 본 적이 없어요. 저희들도 다른 사람의 잘못에 대해 이러쿵저러쿵 말하지 못하게 하셨지요.”—누가 6:40-42.

자녀가 여호와를 선택하는 것을 보는 기쁨

자녀가 여호와를 선택하도록 돕는 지름길이란 없다. 걱정스러운 순간이 많이 있다. 그러나 앞에 언급한 걱정 많던 아버지는 이렇게 말하였다. “부모로서 우리는 항상 여호와의 보이는 조직의 제안들을 따르려고 충실히 노력했습니다. 그렇게 했던 것이 문제를 극복하는 데 많은 도움이 되었습니다.” 그들의 노력은 성공을 거두었다.

그렇다. 최선을 다해 성서의 지침을 따르고 여호와를 섬겨야 할 분명한 이유를 자녀에게 제시하고 충실한 본과 돕고자 하는 성실한 노력으로 뒷받침한다면 결국 그 노력에 성공의 면류관이 씌워지는 것을 보게 될 것이다. 앞서 언급한 한때 여호와의 증인이 되지 않기로 결심했던 소년을 기억하는가? 어려운 시기를 무사히 넘기도록 어머니가 그를 성공적으로 도와 준 후에 그는 이렇게 말하였다. “어머니가 끝끝내 포기하지 않으신 것이 정말 기쁩니다!” 당신의 자녀에게도 이와 비슷한 결과가 있을 수 있다.—갈라디아 6:9.

[각주]

[30면 삽화]

자녀를 기르던 시절을 뒤돌아보며 행복한 추억에 잠길 수 있는가?