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  • 크리스마스는 당신에게 무엇을 의미하는가?
  • 파수대—여호와의 왕국 선포 1994
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파수대—여호와의 왕국 선포 1994
파94 12/15 2-4면

크리스마스는 당신에게 무엇을 의미하는가?

어떻게 대답하겠는가? 크리스마스는 (1) 가족과 함께 보내는 때이다 (2) 파티를 여는 때이다 (3) 종교적인 때이다 (4) 스트레스를 많이 받는 때이다 (5) 향수에 젖는 때이다 (6) 노골적인 상업주의에 물드는 때이다.

뜻밖이라고 생각할지 모르지만, 영국에서 1000명 이상을 대상으로 실시한 조사에 따르면, 단지 6퍼센트만이 크리스마스를 주로 종교적인 시기로 간주하였다. 이와는 대조적으로, 48퍼센트는 크리스마스가 주로 가족과 함께 보내는 때라고 생각하였다. 사실 많은 사람은 크리스마스가 어린이를 위한 특별한 때라고 단언한다. 전형적인 예로 11세 된 한 소녀는 크리스마스와 관련하여 가장 마음에 드는 점이 무엇이냐는 질문을 받았을 때, “들뜬 기분, 행복감 [그리고] 선물주기”라고 대답하였다. 「현대 크리스마스의 형성」(The Making of the Modern Christmas)에서는 “‘전통적인’ 크리스마스에서 ·⁠·⁠· 가장 강조되는 것은 의심의 여지 없이 고향, 가족 그리고 특히 어린이들”이라는 데 동의한다.

그러나 특히 서방의 그리스도교국에서 크리스마스는 친척들이 함께 모여 선물을 주고받는 가족 행사이다. 동방 정교회가 지배적인 나라들에서, 사람들은 부활절을 더 중요시한다. 그래도 대개 크리스마스철은 휴가 기간이다.

“상행위”

크리스마스는 “두드러진 ·⁠·⁠· 상업화 과정을 겪”어 왔다고 「신 브리태니카 백과 사전」은 기술한다. 이 말이 일본처럼 잘 들어맞는 곳도 아마 없을 것이다.

“일본인들은 종교적인 허식을 모두 버리고, 크리스마스를 철저한 상행위로 바꾸었다”고 워싱턴의 「데일리 레코드」는 보도한다. 이 신문은 일본에서 크리스마스란 “상업주의가 매우 중시되고 오히려 종교적인 면은 경시되는 주요 축일”이라고 부언한다.

소위 그리스도교 국가라는 많은 나라에서도, 이 “종교적인 면”을 찾아보기 힘든 때가 종종 있다. 약 40년 전에 크리스마스를 반대하는 내용의 한 소책자는 이렇게 한탄하였다. “상업계에 의해 크리스마스의 열기가 달아오른다. 크리스마스는 연중 돈벌이가 가장 잘 되는 시기이다. 그리스도인이라고 공언하는 사업가들은 그리스도를 위해서가 아니라 이윤을 얻기 위해 크리스마스 시즌을 기대한다.” 오늘날에 꼭 들어맞는 말이다! 많은 나라에서는 해마다 으레 10월이 채 시작되기도 전에, 다가오는 크리스마스 선물을 살 수 있는 날이 며칠이나 남았는지 상기시켜 주는 말을 듣게 된다. 연말이 다가올수록 장사가 더 활기를 띠게 되면서, 크리스마스철의 상점 매상은 연간 매상고의 4분의 1에 달한다.

크리스마스가 현재 당신에게 무엇을 의미하든지 간에, 크리스마스가 어떻게 시작되었는지 궁금할지 모른다. 크리스마스 선물을 주는 일은 실제로 성서에 근거한 것인가? 오늘날의 크리스마스는 참으로 그리스도교의 축일인가? 함께 살펴보자.

[2면 사진 자료 제공]

표지: Thomas Nast/Dover Publications, Inc., 1978

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