종교의 자유는 당신에게 무엇을 의미하는가?

미국에서는 종교의 자유가 기본 권리로 여겨지고 있는데도, 1940년대에 여호와의 증인에 대한 집단 폭력의 물결이 그 나라 전역을 휩쓸었다

수많은 사람들이 이것을 위해 투쟁해 왔습니다. 어떤 사람들은 이것을 위해 목숨을 바치기까지 하였습니다. 사실 이것은 인류가 소유한 가장 귀중한 것 중 하나입니다. 이것은 무엇입니까? 자유입니다! 「월드 북 백과 사전」에서는 자유를, “선택을 하여 그 선택한 것을 실제로 행할 수 있는 것”으로 정의합니다. 동 백과 사전은 이어서 이렇게 기술합니다. “법적인 관점에서 볼 때, 사회가 사람들에게 불공정하거나 불필요하거나 비합리적인 제한을 가하지 않는다면, 사람들은 자유롭다. 사회는 또한 사람들의 권리를, 즉 기본적인 자유와 능력과 특권을 보호해야 한다.”

이 개념은 간단해 보입니다. 하지만 실제로는, 자유의 한계를 정확히 어디까지로 정할 것인지에 대해 합의하기란 거의 불가능한 일인 것 같습니다. 예를 들어, 어떤 사람들은 정부에서 국민의 자유를 보호하기 위해 법을 제정해야 한다고 생각합니다. 그런가 하면 어떤 사람들은 그러한 법이야말로 국민을 속박하는 사슬과 같아서 그것으로부터 자유롭게 될 필요가 있다고 주장할 것입니다! 분명히, 사람들은 자유의 의미에 대해 저마다 다른 견해를 가지고 있습니다.

종교의 자유에 대해서는 어떠한가?

아마 가장 열띤 논쟁의 대상이 되고 있는 자유는 종교의 자유일 것입니다. 종교의 자유는 “자신이 선택한 신앙을 믿고 실천할 권리”로 정의되어 왔습니다. 국제 연합 세계 인권 선언에 따르면, “모든 사람에게는 사상과 양심과 종교의 자유를 누릴 권리가 있”습니다. 이러한 권리 가운데는 “자신의 종교나 신앙을 바꿀 수 있는” 권리는 물론, “자신의 종교나 신앙을 공개적으로 가르치고 실천하며 숭배와 의식을 행할 수 있는” 자유도 포함됩니다.—제18조.

확실히, 우리는 국민을 진정으로 돌보는 나라라면 그러한 자유를 허용할 것이라고 기대할 것입니다. 그런데 안타깝게도 언제나 그런 것은 아닙니다. 「월드 북 백과 사전」에서는 이렇게 기술합니다. “종교는 많은 사람의 가장 깊은 감정에 영향을 미친다. 어느 한 종교와 긴밀한 유대를 맺고 있는 일부 정부들은 다른 신앙을 가지고 있는 사람들을 정부 당국에 대한 위협으로 여긴다. 어떤 정부에서는 종교를 정치에 대한 위험 요소로 간주할 수도 있는데, 종교들이 하느님에 대한 충성을 정부에 대한 복종보다 앞세울 수 있기 때문이다.”

이러한 이유로 어떤 정부들은 종교 활동에 제약을 가합니다. 몇몇 정부들은 신앙 활동이라면 무엇이든 억제합니다. 그런가 하면 숭배의 자유를 옹호한다고 주장하면서도 모든 종교 활동을 엄격히 규제하는 정부들도 있습니다.

예를 들어, 멕시코에서 오랫동안 지속되었던 상황을 고려해 보십시오. 헌법에는 종교의 자유가 보장되어 있었지만, 한편 이러한 규정도 있었습니다. “공개적 숭배에 사용되는 교회 건물은, 연방 정부로 대표되는 국가의 소유이며, 어느 교회 건물이 그러한 용도로 계속 사용되게 할 것인지는 국가가 결정한다.” 1991년에 헌법이 개정되어 이 제한 규정은 폐지되었습니다. 그렇지만 이 예는 종교의 자유가 여러 나라들에서 서로 다른 의미로 해석될 수 있음을 잘 예시해 줍니다.

다른 형태의 종교의 자유

당신이 사는 나라에는 종교의 자유가 있습니까? 그렇다면, 종교의 자유가 어떻게 정의됩니까? 당신은 자신이 원하는 방식대로 하느님을 숭배할 수 있습니까, 아니면 국교를 믿도록 강요받습니까? 종교 서적을 읽거나 배부하는 것이 허용됩니까, 아니면 그러한 인쇄물이 정부에 의해 금지되어 있습니까? 당신의 신앙에 대해 다른 사람들에게 이야기할 수 있습니까, 아니면 그렇게 하는 것은 다른 사람의 종교적 권리를 침해하는 것으로 간주됩니까?

이러한 질문들에 대한 답은 당신이 어느 나라에 살고 있느냐에 달려 있습니다. 하지만 흥미롭게도, 지역에 전혀 영향을 받지 않는 종교의 자유가 있습니다. 예수께서는 기원 32년에 예루살렘에 계셨을 때, 추종자들에게 이렇게 말씀하셨습니다. “여러분이 내 말에 머무르면 여러분은 참으로 내 제자입니다. 그리고 진리를 알게 될 것이며, 진리가 여러분을 자유롭게 할 것입니다.”—요한 8:31, 32.

예수께서 하신 이 말씀의 의미는 무엇이었습니까? 그분의 말씀을 듣고 있던 유대인들은 로마의 통치로부터 자유롭게 되기를 열망하고 있었습니다. 그렇지만 예수께서는 정치적 압제로부터 자유롭게 되는 것에 대해 말씀하고 계신 것이 아닙니다. 그런 것이 아니라 자신의 제자들에게 훨씬 더 나은 자유를 약속하고 계신 것입니다. 이어지는 기사에서 그 점에 관해 살펴볼 것입니다.