당신은 환생을 믿는가?

무쿤드바이는 미국에서 대학에 다니고 있는 아들에게 이렇게 편지하였습니다. “네가 여기 인도에서 자랄 때 좋아했던 이웃집 여자 아이를 기억할 수 있겠니? 그 애는 몇 주 후에 결혼할 예정이란다. 네가 알고 있어야 한다는 생각이 드는구나.”

아버지가 아들에게 그러한 소식을 전해 준 이유는 무엇입니까? 어쨌든, 무쿤드바이는 여러 해 전 아들이 십대 시절에 했던 연애를 확정적으로 종결지은 것입니다. 그것도 아들이 고등 교육을 받느라 미국에 있은 지 6년이나 되었는데 말입니다. 그 동안 아들은 그 여자와 연락한 적이 없었고, 무쿤드바이도 그 사실을 알고 있었습니다.

그러면 그는 왜 그러한 관심을 나타냈습니까? 그것은 무쿤드바이가 환생 즉 재생을 믿고 있었음을 보여 줍니다.a 그 두 사람이 어린 시절에 어쩌다가 나눈 낭만적인 사랑이 그들이 전생에 부부였기 때문이라면, 결혼 적령기가 된 그들을 지금 갈라 놓는 것은 잔인한 일이 될 것입니다. 무쿤드바이는 단지, 그 여자가 현생에서 다른 사람의 아내가 되기 전에 그 상황을 아들에게 알려 주고 싶었던 것입니다.

또 다른 예를 고려해 보도록 하십시오. 네 살배기 여자 아이가 인도 뭄바이의 한 병원에 여러 번 입원하며 고통을 겪었습니다. 그 아이의 문제는 심장 판막증이었습니다. 유복한 부모는 아이가 고통스러워하는 모습을 차마 볼 수가 없었습니다. 그러나 그 부모는 이렇게 추리하였습니다. “우리는 현실을 받아들이지 않을 수 없습니다. 틀림없이 이 애는 전생에 이러한 고통을 받을 만한 일을 저질렀을 겁니다.”

환생 신앙은 힌두교, 불교, 자이나교, 시크교 및 인도에서 유래한 그 밖의 종교들을 믿는 수많은 사람들의 생활에서 중요한 역할을 하고 있습니다. 인생에서 겪게 되는 일들은—사랑에 빠지는 일에서부터 몹시 고통스러운 일에 이르기까지—전생에서 혹은 전생들에서 했던 행위의 결과라고 여깁니다.

서양에 사는 많은 사람들도 환생 교리에 크게 흥미를 느낍니다. 미국의 여배우 셜리 매클레인은 환생을 믿는다고 공언합니다. 캐나다, 브리티시 컬럼비아 주 밴쿠버의 저술가 로럴 펠런은 50번의 자신의 전생을 기억하고 있다고 주장합니다. CNN과 「오늘날의 USA」(USA Today)지에서 의뢰한 1994년의 한 갤럽 여론 조사에 의하면, 1016명의 성인 중 270명 이상이 환생을 믿는다고 공언하였습니다. 환생 신앙은 또한 새시대 운동의 일부분이기도 합니다. 그러면 이 신앙을 뒷받침해 주는 무슨 증거가 있습니까?

환생을 믿는 사람들은, 그 증거는 “전생에 대한 기억이다!”라고 말합니다. 그렇기 때문에, 방콕에서 세 살배기 라타나가 “60대에 죽었던 종교심이 많은 한 여자의 전생을 기억”하기 시작하자, 대부분의 관찰자들은 그 소녀의 경우를 환생의 확실한 증거로 받아들였습니다.

하지만 회의적인 견해도 많이 있습니다. 그리고 전생의 기억이라고 여겨지는 기억에 대해 그와는 다른 설명이 가능합니다.b 힌두교 철학자 니킬라난다는 저서 「힌두교: 영의 해방과 그 의미」(Hinduism: Its Meaning for the Liberation of the Spirit)에서 ‘사후에 겪는 일들은 이성을 가지고 실증할 수 없다’고 말합니다. 그렇지만 그는 “재생의 교리는 거짓일 가능성보다 사실일 가능성이 더 많다”고 단언합니다.

그러면 성서는 이 가르침을 지지합니까? 그리고 영감받은 하느님의 말씀은 죽은 자들에게 무슨 희망을 제시합니까?

[각주]

[4면 삽화]

이 아이는 전생에 지은 죄 때문에 벌을 받고 있는 것인가?