워치타워 교육 센터 봉헌식—여호와를 위한 축제

고대로부터 기쁨에 넘치는 축제들은 참 숭배의 일부였습니다. 고대 이스라엘에서 어떤 축제들은 여러 날 동안 열렸으며 매우 많은 여호와의 숭배자들이 참석하였습니다. 솔로몬이 지은 성전의 낙성식은 7일간 거행되었으며 뒤이어 일 주일에 걸친 초막절 축제가 열렸습니다. 그러한 축제들은 이스라엘 백성이 여호와께서 자신들을 대해 오신 놀라운 방법을 숙고할 기회가 되었습니다. 그들은 “여호와께서 ·⁠·⁠· 행하신 모든 선한 일로 말미암아 기뻐하고 마음으로 즐거워하며” 집으로 돌아갔습니다.—열왕 첫째 8:66.

1999년 5월 17-22일에 미국 뉴욕 주 패터슨에 위치한 워치타워 교육 센터에서 있었던 행사는 방문객들에게 그러한 행복한 고대의 축제들이 생각나게 하였습니다. 그 행사는 28개 동으로 이루어진 복합 건물의 봉헌식을 중심으로 한 일 주일 간의 특별 행사였는데, 그 복합 건물은 전세계적인 성서 교육 활동을 증진시키기 위해 지어진 것입니다. 브루클린과 월킬과 패터슨에 있는 5400명의 본부 성원 모두에게는 오랫동안 기억에 남을 그 주간에 패터슨 시설을 구석구석까지 견학할 수 있는 마련이 있었습니다. 손님들 중에는 이 교육 센터 공사 기간에 건축에 관여했던 500여 명의 건축 요원들, 워치 타워 협회의 23개 지부의 대표자들, 그리고 인근 회중에서 온 사람들도 있었으며, 다 합해서 적어도 8100명이 참석하였습니다.

교육적인 견학자용 전시물들

방문객들이 이 교육 센터에 대해 잘 알 수 있도록 특별 전시물들과 교육적인 비디오 상영이 준비되었고 방문객이 스스로 여기저기를 견학할 수 있는 마련이 있었습니다. 주출입구측 로비에는 예수께서 지상 봉사를 수행하시던 기간에 예루살렘에 존재하던 성전의 축소 모형이 있어서 즉시 방문객들의 눈길을 사로잡았습니다. 그런가 하면 워치타워 길르앗 성서 학교의 초기 역사, 역사에 남을 대회들, 회중 집회, 현재 매주 수백만 건이 사회되고 있는 가정 성서 연구가 근대에 발전한 과정, 예수의 명령에 순종하는 그러한 활동을 계속 자유로이 수행하게 하기 위해 법률부에서 수행하는 일 등에 초점을 맞춘 전시물들도 있었습니다.—마태 28:19, 20.

1700명을 안락하게 수용할 수 있는 인접한 강당에서는 방문객들이 봉헌식 행사 기간에 “힘으로가 아니라 나의 영으로!”라는 제목의 33분짜리 비디오를 볼 수 있었습니다. 그 비디오는 워치타워 교육 센터를 건립하게 된 경위를 알려 주었습니다. 회견에서는 여호와께서 여러가지 문제들에서 인도를 베푸시고 15년에 걸친 이 공사를 성공적으로 끝마치기 위해 기울인 노력을 축복하셨음을 분명히 보여 주는 사례들이 발표되었습니다. 수많은 사람들이 실제 건축 공사에 참여하였습니다. 1994년의 어느 때에는 건축 현장에서 일한 사람이 526명이나 되었는데, 그 중에서 350명은 전 시간 건축 자원 봉사자였고 113명은 임시 봉사자였으며 63명은 매일 출퇴근을 하면서 공사를 돕는 사람들이었습니다. 헌금이나 헌물을 통해 그 공사를 지원한 사람은 그보다 훨씬 더 많았습니다. 그들 모두는 여호와의 영이 없이는 그 일을 해낼 수 없었을 것이라고 생각합니다.—스가랴 4:6.

견학을 한 사람들은 이 교육 센터에서 수행되는 활동이 신성한 교육 활동을 증진시키는 데 역점을 두고 있음을 볼 수 있었습니다. 학교 건물 1층에 자리잡은 길르앗 학교 입구에 설치된 전시물에서는 그 학교에 전해 내려오는 풍부한 영적 유산과 그 학교의 역사를 보여 주었습니다. 길르앗 학교는 1943년에 뉴욕 주 사우스랜싱에 있는 그 학교 최초의 캠퍼스에서 첫 학급이 열린 이래 지금까지 7000명이 넘는 학생들을 선교 봉사를 위해 훈련시켰습니다. 학교 건물 2층에 설치된 전시물들에서는 지부 위원을 위한 강습과 여행하는 감독자를 위한 강습이 열리는 모습을 볼 수 있었는데, 그 두 강습 모두 그곳에 있는 교실에서 열립니다. 1995년 11월에 시작된 이래, 지부 위원을 위한 강습은 106개국에서 온 360명의 지부 위원에게 수준 높은 교육을 베풀어 왔습니다.

방문객들은 견학을 하면서 대부분의 장소에는 사진 전시물 외에도 볼 만한 것들이 많이 있음을 곧 알게 되었습니다. 그들은 여러 부서에 직접 들어가서 사무실을 비롯한 작업장들을 구경하면서 어떤 일을 하고 있는지 자세하게 볼 수 있었습니다. 가장 흥미 있는 견학 장소 가운데 하나는 오디오/비디오 봉사부 건물이었습니다. 그 건물에는 성서 교육 활동을 증진시키는 데 사용되는 참으로 훌륭한 시설들이 갖추어져 있습니다! 연이어 마련되어 있는 교육적인 전시물들과 짤막한 비디오 프로그램들 덕분에, 방문객들은 어떻게 음성 녹음을 하고 비디오테이프를 준비하는지 이해할 수 있었습니다. 또한 소품과 의상을 준비하기 위해 얼마나 폭넓은 연구 조사를 하는지에 대해서도 알게 되었습니다. 그리고 어떻게 세부점에 이르기까지 놀라울 정도로 주의를 기울이면서도 최소한의 비용으로 무대 장치를 마련하는지도 보게 되었습니다. 또한 방문객들은 어떻게 음악을 이용하여 사람들로 하여금 자신이 보고 있는 장면 속에 실제로 들어가 있는 것처럼 느끼게 하는지도 직접 눈으로 보았습니다. 1990년 이래 협회는 다양한 성서 주제를 부각시킨 10개의 비디오테이프를 41개 언어로 생산해 왔습니다. 뿐만 아니라 미국 수화를 사용하는 사람들을 위해 제작된 비디오테이프들도 있습니다.

많은 견학자들은 사진실, 미술부, 컴퓨터 교육과 지원을 담당하는 정보 처리부, 1만 1242개의 회중과 572명의 여행하는 감독자의 활동을 감독하는 봉사부, 한 해에 약 1만 4000가지의 문의 사항을 처리하는 답신 작성부 등을 구경하였습니다. 견학자들은 답신을 하기 위해 얼마나 많은 연구 조사를 하는지, 그리고 문의 사항으로 볼 때 심각한 문제를 극복하려고 애쓰는 사람인 것 같은 경우에는 얼마나 진정한 관심을 기울이는지 보고는 깊은 인상을 받았습니다.

번역 봉사부에도 견학자들의 발길이 끊이지 않았습니다. 견학자들은 지난 5년 동안 협회에서 성서 출판물을 발행하는 언어의 수가 102개나 늘어났다는 사실을 알고는 깜짝 놀랐습니다. 세계 전역에서 여호와의 증인 가운데 약 80퍼센트는 영어 이외의 언어로 협회 출판물을 읽고 있습니다. 그들의 필요를 충족시키기 위해 100개 나라에서 1700여 명의 자원 봉사자들이 번역 업무에 종사하고 있습니다. 그곳의 전시대에는 아메리카, 유럽, 아시아, 아프리카에서 사용하는 언어들로 발행된 「파수대」지가 진열되어 있었습니다. 방문객들은 「신세계역」 성서를 그 성서가 발행되어 있는 31개 언어로 구경할 수 있었습니다. 또한 워치 타워 출판물들은 현재 332개 언어로 구할 수 있으며, 「하느님은 우리에게 무엇을 요구하시는가?」 팜플렛은 그 중 219개 언어로 발행되어 왔다는 사실도 알게 되었습니다.

법률부를 찾은 방문객들은 세계 전역에서 법적인 면으로 관심을 기울일 필요가 있는 다양한 활동 분야들을 알게 되었습니다. 또한 비디오 프로그램을 통해 실제 법정 심문에서 여호와의 증인측 변호사가 수혈과 관련된 사건에 대해 변론하는 모습을 보게 되었습니다. 방문객들은 또한 좋은 소식을 공개적으로 전파하는 활동을 계속 자유로이 수행하게 하기 위해 현재 어떤 일을 하고 있는지에 대해서도 알게 되었습니다. (빌립보 1:7) 금년 3월에 연방 지방 법원에서 미국 뉴저지 주 오러델 자치시에 내린 판결에 관심이 쏠렸는데, 그 판결에서는 오러델 자치시에 법령을 개정하여 그 도시에서 호별 방문을 통해 공개 봉사를 하기를 원하는 여호와의 증인에게 허가를 받게 하거나 표지를 달게 하는 요구 조항을 없애도록 명령하였습니다.

물론 방문객들이 본 것은 이것만이 아니었습니다. 그들은 조립식 골조 부분품 제작 작업장에서 콘크리트 전시물들을 살펴보았으며, 많은 시설 중에서 특히 폐수 정화 시설, 발전실, 연수(軟水) 시설, 그리고 보수 유지를 담당하는 많은 부서들을 견학하였습니다. 정말로 평생에 한 번 있을까 말까 한 기회였습니다.

신성한 교육을 강조한 봉헌식 프로그램

실제 봉헌식 프로그램은 5월 19일 수요일에 있었으며, 오후 4시에 시작하였습니다. 기쁨에 넘친 6929명의 무리 중에는 본부 성원들과 협회의 손님들 그리고 캐나다 지부에 모인 372명이 포함되어 있었는데, 캐나다 지부에 모인 사람들은 전자 기기로 연결하여 프로그램을 즐겼습니다.

청중은 워치 타워 협회 회장인 밀턴. G. 헨첼의 마음을 훈훈하게 하는 환영사를 들으면서 참으로 기뻐하였습니다. 뒤이어 통치체 성원이며 이 행사의 사회자인 시어도어 재라스가 윌리엄 맬렌폰트를 소개하였습니다. 맬렌폰트는 “건축 공사의 두드러진 점들”이라는 프로를 제공하면서 워치타워 교육 센터를 구상하고 설계하고 건축하는 일에서 중책을 맡았던 세 형제와 회견하였습니다. 회견이 진행되면서 실제 공사 기간에 자비로 와서 그 공사를 위해 일한 임시 봉사자 수가 8700여 명이나 되었다는 점도 언급되었습니다. 신성한 가르침이 연합과 관대한 영을 불러일으킬 수 있음을 보여 주는 참으로 훌륭한 증거입니다!

이어서 “전세계적인 규모로 베풀어지고 있는 신성한 교육”이라는 제목의 심포지엄이 있었습니다. 이 심포지엄은 네 명의 통치체 성원이 제공하였습니다. 존 E. 바는 신성한 교육은 하느님의 말씀인 성서에 그 기초를 두고 있는데, 성서에서는 “모든 선한 일에서 계속 열매를 맺으며 하느님에 관한 정확한 지식을 증가시[키도록]” 격려한다는 점을 강조하였습니다. (골로새 1:10) 대니얼 시들릭은 그리스도인 회중의 머리이신 예수 그리스도로부터 세계적인 형제들의 연합체를 구성하는 모든 사람들에 이르기까지 어떻게 신성한 교육 마련이 신권적으로 조직되어 있는지 논하였습니다. (고린도 첫째 12:12-27) 게리트 뢰시와 캐어리 바버가 다룬 심포지엄의 마지막 두 부분에서는 신성한 가르침을 통해 어떻게 봉사자들이 자격을 갖추게 되며 그리하여 도처에 있는 사람들을 만나서 그들도 하느님의 길로 걷도록 가르치게 되는지 설명하였습니다.—이사야 2:1-4; 고린도 둘째 3:5.

또한 청중이 이 교육 센터에서 열리는 다양한 학교와 강습들을 보다 잘 알 수 있도록 강사들을 비롯하여 그 학교와 강습들의 운영에 관여하고 있는 다른 사람들과의 회견과 토의가 마련되었습니다. 세계적인 규모로 신성한 교육 프로그램을 시행하는 일에서 각 학교와 강습들이 담당하고 있는 역할이 설명되었습니다. 길르앗 학교는 성서의 각 책과 여호와의 백성의 현대 역사에 대한 연구, 그리고 선교 봉사를 위한 준비에 역점을 둔다는 점이 언급되었습니다. 지부 위원을 위한 강습에서는 지부 위원이 관여하는 많은 분야에 대해 놀라운 정도로 폭넓은 연구를 합니다. 여행하는 감독자를 위한 강습은 단순히 여행하는 형제들의 필요를 충족시켜 주는데 그치지 않고 그들이 회중들에 각별히 유익을 주는 방식으로 영적 도움을 베풀 수 있도록 준비를 갖추게 하기 위해 마련된 것입니다.

이 훌륭한 프로그램의 마지막 부분으로서 통치체의 로이드 배리가 “우리의 위대한 창조주와 함께 건축함”이라는 주제로 봉헌사를 하였습니다. 그는 창조주 여호와께서는 자신이 창조하신 모든 것으로 인해 기뻐하시며 우리 역시 그분과 함께 기뻐하도록 권하고 계신다는 점을 지적하였습니다. (이사야 65:18) “모든 것을 지으신 분은 하느님”이시므로, 이 모든 건축 활동에 대한 최종적인 영예를 받으셔야 할 분은 여호와 하느님이십니다. (히브리 3:4) 그와 같은 논지로 연설한 다음 연사는 진심에서 우러나오는 기도로 워치타워 교육 센터를 우리의 위대한 창조주 여호와께 봉헌하였습니다.a

의문의 여지 없이, 한 주간 전체에 걸친 축제들은 참석한 사람들의 기억에 오래도록 남을 것입니다. 당신도 워치타워 교육 센터를 방문할 마련을 한 번 해보지 않겠습니까? 그곳을 방문하여 견학해 본다면 틀림없이 우리의 사랑 많으신 창조주에 대해 더 많은 점을 배우고 그분의 의로운 표준에 따라 살기 위해 노력하도록 크게 격려를 받게 될 것입니다.

[각주]

[10면 삽화]

만원을 이룬 강당과 강당에 들어가지 못한 청중으로 가득 차 있는 식당

[10면 삽화]

견학 마련은 특히 큰 기쁨을 주었다