연로한 분들—우리의 그리스도인 형제 관계에서 소중한 분들

“여호와의 집에 심긴 이들, ··· 그들이 피어날 것입니다. 그들은 백발의 때에도 계속 번창[할 것입니다].”—시 92:13, 14.

1. 많은 사람들이 연로한 사람을 어떻게 여깁니까?

여호와께서는 자신의 충실한 종들을 모두 사랑하십니다. 그러므로 나이가 많은 종들도 사랑하십니다. 그런데 추산에 의하면 미국에서는 매년 거의 50만 명이나 되는 연로한 사람들이 학대를 받거나 방임된다고 합니다. 전 세계에서 그와 유사한 보도가 들려오는 것을 보면 노인 학대는 세계적인 문제입니다. 어느 기관에서 사용한 표현을 빌리면, 문제의 밑바탕에는 “많은 사람 사이에 널리 퍼져 있는 사고방식 ··· 노인들은 너무 나이가 들어서 효용성도 없고 생산력도 없으며 지나치게 보호 의존적이라는 사고방식”이 자리 잡고 있습니다.

2. (ㄱ) 여호와께서는 자신의 충실한 연로한 종들을 어떻게 여기십니까? (ㄴ) 시편 92:12-15에는 어떤 가슴 뭉클한 말이 나옵니까?

² 여호와 하느님께서는 자신의 충성스러운 연로한 종들을 보배롭게 여기십니다. 그분은 우리의 신체적 한계가 아니라 “우리의 속 사람” 즉 영적인 상태에 초점을 맞추십니다. (고린도 둘째 4:16) 그분의 말씀인 성서에는 이러한 가슴 뭉클한 보증이 나옵니다. “의로운 자는 야자나무가 피어나듯 피어날 것이며 레바논의 실삼나무가 자라듯 크게 자랄 것입니다. 여호와의 집에 심긴 이들, 우리 하느님의 뜰에 심긴 이들, 그들이 피어날 것입니다. 그들은 백발의 때에도 계속 번창하고 늘 기름지고 싱싱하여 여호와가 올바르심을 알[릴 것입니다].” (시 92:12-15) 이 구절들을 검토해 보면 나이 많은 사람들이 어떤 부면들에서 그리스도인 형제 관계를 위해 가치 있는 역할을 할 수 있는지 알게 될 것입니다.

‘백발의 때에도 번창하고’

3. (ㄱ) 의로운 사람들을 야자나무에 비할 수 있는 이유는 무엇입니까? (ㄴ) 나이 많은 사람들이 어떻게 ‘백발의 때에도 번창’할 수 있습니까?

³ 시편 필자는 의로운 사람들을 “우리 하느님의 뜰에 심긴” 야자나무들에 비합니다. 그들은 “백발의 때에도 계속 번창”합니다. 다른 번역판에는 “늙어서도 여전히 열매를 맺으며”라고 되어 있습니다. (표준새번역) 참으로 격려적인 내용이 아닙니까? 성서 시대에 오리엔트 지방의 뜰에서는 우아하고 곧추선 야자나무를 흔히 볼 수 있었습니다. 야자나무는 장식용으로만 아니라 풍성한 열매로도 가치가 있는 나무였는데, 그중에는 백 년 이상 계속 열매를 맺는 것들도 있습니다.a 참 숭배 속에 굳건히 심어진 상태를 유지할 때 당신도 그와 유사하게 “모든 선한 일에서 계속 열매를 맺”을 수 있습니다.—골로새 1:10.

4, 5. (ㄱ) 그리스도인들은 무슨 중요한 열매를 맺어야 합니까? (ㄴ) 나이가 많이 들었으면서도 “입술의 열매”를 맺은 성경적 예들을 설명하십시오.

⁴ 여호와께서는 그리스도인들이 “입술의 열매”를 맺기를, 다시 말해서 그분과 그분의 목적을 찬양하는 말을 하기를 기대하십니다. (히브리 13:15) 이것은 나이가 많이 든 당신에게도 적용됩니까? 물론입니다.

⁵ 성서에는 나이가 많이 든 사람들이 여호와의 이름과 목적에 대해 두려움 없이 증거한 예들이 들어 있습니다. 여호와께서 모세에게 예언자로서 그분을 대변할 사명을 주셨을 때 그의 나이는 이미 “칠십”이 넘어섰습니다. (시 90:10; 탈출 4:10-17) 예언자 다니엘 역시 노령에도 불구하고 여호와의 주권에 관하여 두려움 없이 증거하였습니다. 벽에 손이 나타나서 쓴 신비스러운 글을 해석하도록 벨사살이 다니엘을 불러들였을 때 다니엘의 나이는 필시 90대였을 것입니다. (다니엘 5장) 그리고 사도 요한의 노년기는 어떠하였습니까? 그는 오랜 행로를 마쳐갈 무렵에 “하느님에 관하여 말하고 예수에 관하여 증언한 일 때문에” 파트모스라고 하는 섬에 유배되었습니다. (계시 1:9) 아마 당신은 노년에 “입술의 열매”를 산출한 성서 인물들이 그 외에도 많이 떠오를 것입니다.—사무엘 첫째 8:1, 10; 12:2; 열왕 첫째 14:4, 5; 누가 1:7, 67-79; 2:22-32.

6. 여호와께서는 이 마지막 날 예언하는 일에 “노인들”을 어떻게 사용해 오셨습니까?

⁶ 사도 베드로는 히브리 예언자 요엘의 말을 인용하여 이렇게 선언하였습니다. “하느님께서 말씀하신다. ‘그리고 마지막 날에 내가 나의 영 얼마를 [“노인들”을 포함하여] 모든 부류의 육체에게 부어 주리니 ··· 그들이 예언을 할 것이다.’” (사도 2:17, 18; 요엘 2:28) 그와 일치하게 이 마지막 날에 여호와께서는 자신의 목적을 선포하는 일에 기름부음받은 반열과 “다른 양들”의 연로한 성원들을 사용해 오셨습니다. (요한 10:16) 그들 중에는 왕국 열매를 수십 년 동안 충실하게 맺어 온 사람들이 있습니다.

7. 나이 많은 사람들이 신체적인 제약에도 불구하고 어떻게 왕국 열매를 계속 맺고 있는지 예를 들어 보십시오.

⁷ 1941년에 전 시간 왕국 전도인이 된 소냐 자매를 생각해 보십시다. 그는 만성적인 질병으로 오랫동안 고생하면서도 자신의 집에서 성서 연구를 여러 건 정기적으로 사회하였습니다. 소냐는 이렇게 설명하였습니다 “좋은 소식을 전파하는 일은 내 생활의 일부입니다. 사실 그것은 나의 삶입니다. 나는 절대 은퇴하지 않습니다.” 얼마 전에 소냐와 그의 언니 올리브 두 사람은 함께 성서의 희망의 소식을 재닛이라는 사람에게 전한 일이 있었습니다. 재닛은 병원 대기실에서 만난 불치병 말기 환자였습니다. 재닛의 어머니는 독실한 가톨릭교인이었는데, 자기 딸에게 그토록 애정 어린 관심을 기울여 주는 것을 보고 깊은 감명을 받은 나머지 가정 성서 연구 제의를 받아들였고 현재 훌륭한 발전을 보이고 있습니다. 당신도 그와 유사한 기회들을 포착하여 왕국 열매를 맺을 수 있을 것입니까?

8. 연로한 갈렙은 여호와를 신뢰한다는 것을 어떻게 나타냈으며, 연로한 그리스도인들은 어떻게 그의 모범을 본받을 수 있습니까?

⁸ 노령으로 인한 여러 가지 제약을 느끼면서도 왕국 전파 활동에 용기 있게 매진하는 나이 많은 그리스도인들은 충실한 이스라엘 사람 갈렙의 발자취를 따르고 있는 것입니다. 갈렙은 모세와 함께 광야에서 40년 동안 일한 사람입니다. 갈렙이 요르단 강을 건너 약속의 땅에 들어갔을 때 그의 나이는 79세나 되었습니다. 6년 동안이나 이스라엘 군대의 일원으로 싸워 승전을 거듭한 후에는 명예로운 은퇴 생활을 할 수도 있었을 것입니다. 그러나 그는 아나김, 다시 말해 체격이 유난히 큰 사람들이 살고 있던 유다의 산간 지방의 “큰 요새 도시들”을 정복하는 도전적인 임무를 용감하게 자청하였습니다. 여호와의 도움으로 갈렙은 ‘여호와께서 약속하신 대로, 그들을 쫓아냈’습니다. (여호수아 14:9-14; 15:13, 14) 당신이 나이가 많더라도 왕국 열매를 계속 맺는다면 여호와께서 갈렙과 함께하신 것처럼 당신과도 함께하실 것임을 확신할 필요가 있습니다. 그리고 충실성을 유지하는 한 그분은 약속하신 신세계에서 당신이 머물 자리를 주실 것입니다.—이사야 40:29-31; 베드로 둘째 3:13.

“늘 기름지고 싱싱하여”

9, 10. 나이 많은 그리스도인이 어떻게 건강한 믿음과 영적인 활력을 유지할 수 있습니까? (13면 네모 참조)

⁹ 시편 필자는 여호와의 연로한 종들이 열매를 맺는 것에 주의를 이끌면서 이렇게 노래하였습니다. “의로운 자는 야자나무가 피어나듯 피어날 것이며 레바논의 실삼나무가 자라듯 크게 자랄 것입니다. 그들은 백발의 때에도 계속 번창하고 늘 기름지고 싱싱[할 것입니다].”—시 92:12, 14.

¹⁰ 노년에 들어서도 어떻게 영적인 활력을 유지할 수 있습니까? 야자나무의 시들지 않는 아름다움의 비결은 담수를 끊임없이 공급해 주는 물 근원에 있습니다. 마찬가지로 당신도 하느님의 말씀을 연구하고 하느님의 조직과 연합함으로써 성서 진리의 물에서 활력소를 얻을 수 있습니다. (시 1:1-3; 예레미야 17:7, 8) 당신이 영적으로 활기찰 때 당신은 동료 신자들에게 귀중한 자산이 됩니다. 이제 연로한 대제사장 여호야다의 경우가 참으로 그러했음을 고려해 보겠습니다.

11, 12. (ㄱ) 여호야다는 유다 왕국의 역사에서 어떤 막중한 역할을 하였습니까? (ㄴ) 여호야다는 참 숭배를 증진시키는 데 자신의 영향력을 어떻게 사용하였습니까?

¹¹ 야심에 사로잡힌 대비 아달랴가 자신의 손자녀들을 살해하고 유다를 장악했을 때 여호야다는 필시 백 세가 넘은 나이였을 것입니다. 연로한 여호야다가 할 수 있는 일이 있었습니까? 그와 그의 아내는 유일하게 살아남은 왕손 여호아스를 6년 동안 성전에 숨겨 주었습니다. 그러다가 여호야다는 극적인 조처를 취하여 일곱 살이 된 여호아스를 왕으로 선포하고 아달랴는 처형되게 하였습니다.—역대 둘째 22:10-12; 23:1-3, 15, 21.

¹² 왕의 보호자가 된 여호야다는 자신의 영향력을 사용하여 참 숭배를 증진시켰습니다. 그는 “자기 자신과 모든 백성과 왕 사이에, 여호와의 백성으로 계속 있으리라는 계약을 맺었”습니다. 여호야다의 명령에 따라 그 백성은 거짓 신인 바알의 집을 허물고 그 제단과 형상과 제사장을 없애 버렸습니다. 여호아스가 성전 봉사를 회복시키고 절실히 필요했던 성전 보수 공사를 수행한 것도 여호야다의 인도를 받아 수행한 일이었습니다. “여호아스는 제사장 여호야다가 그를 교훈하던 그의 모든 날 동안 내내 여호와의 눈에 옳은 일을 행하였다.” (역대 둘째 23:11, 16-19; 24:11-14; 열왕 둘째 12:2) 여호야다는 130세에 죽었을 때 왕들과 함께 묻히는 이례적인 영예를 받았습니다. “그가 이스라엘에서, 참 하느님과 그분의 집과 관련하여 선을 행하였기 때문”입니다.—역대 둘째 24:15, 16.

13. 나이가 많은 그리스도인이 어떻게 “참 하느님과 그분의 집과 관련하여 선을 행”할 수 있습니까?

¹³ 아마도 건강이 좋지 않기 때문에 혹은 다른 환경상의 요인 때문에 당신이 참 숭배의 증진을 위해 할 수 있는 일은 제한되어 있을지 모릅니다. 그렇다 하더라도 당신이 “참 하느님과 그분의 집과 관련하여 선을 행”하는 것은 여전히 가능합니다. 당신은 회중 집회에 참석하고 참여함으로, 그리고 할 수 있을 때마다 야외 봉사에 참여함으로 여호와의 영적인 집에 대한 열심을 보일 수 있습니다. 당신이 성서의 교훈을 기꺼이 받아들이고 “충실하고 슬기로운 종”과 회중을 충성스럽게 지원하는 것은 그리스도인 형제 관계를 강화시키는 결과를 가져올 것입니다. (마태 24:45-47) 당신은 또한 동료 숭배자들에게 “사랑과 훌륭한 일”을 고무할 수 있습니다. (히브리 10:24, 25; 빌레몬 8, 9) 또한 다음과 같은 사도 바울의 교훈과 일치하게 행하는 것은 다른 사람들에게 축복이 될 것입니다. “연로한 남자들은 습관이 절도 있고, 진지하고, 정신이 건전하고, 믿음과 사랑과 인내에 있어서 건전해야[“활기차야”, 미국역] 합니다. 마찬가지로, 연로한 여자들도 경외심 있는 행동을 하고, 중상하지 않고, 많은 술의 종이 되지 않고, 선한 것을 가르치는 사람이 되어야 합니다.”—디도 2:2-4.

14. 그리스도인 감독자로 오랫동안 일해 온 사람들이 참 숭배를 증진시키기 위해 할 수 있는 일은 무엇입니까?

¹⁴ 회중에서 장로로 일해 온 지 여러 해 되셨습니까? 회중에서 오랫동안 장로로 일해 온 한 사람은 이렇게 조언합니다. “나이가 많아지면서 생기는 지혜를 비이기적으로 사용하십시오. 책임 맡은 일을 위임하고 자원하는 영을 가진 사람들에게 당신이 경험해 온 바를 알려 주십시오. ··· 다른 사람에게서 잠재력을 찾아내십시오. 그 잠재력을 끌어내어 계발되게 해 주십시오. 미래에 대비하게 해 주십시오.” (신명 3:27, 28) 당신이 끊임없이 확장되는 왕국 활동에 진정한 관심을 기울이는 것은 그리스도인 형제 관계 안에 있는 다른 사람들에게 많은 축복이 될 것입니다.

“여호와가 올바르심을 알리리니”

15. 연로한 그리스도인들은 어떻게 “여호와가 올바르심을 알”립니까?

¹⁵ 나이가 많은 하느님의 종들은 “여호와가 올바르심을 알리”는 자신들의 책임을 기쁜 마음으로 수행합니다. 당신은 연로한 그리스도인으로서 당신의 언행을 통해 ‘당신의 반석이신 여호와께는 불의가 없다’는 것을 다른 사람들에게 알려 줄 수 있습니다. (시 92:15) 야자나무도 그 나무의 창조주의 특출한 특성들에 대해 말없이 증언하고 있습니다. 그러나 현재 참 숭배를 받아들이는 사람들에게 여호와에 관하여 증거하는 특권은 여호와께서 당신에게 주셨습니다. (신명 32:7; 시 71:17, 18; 요엘 1:2, 3) 이 일이 중요한 이유는 무엇입니까?

16. 성서에는 ‘여호와가 올바르심을 알리는’ 것이 중요함을 보여 주는 어떤 모범적인 예가 나옵니까?

¹⁶ 이스라엘의 인도자 여호수아는 “늙고 나이가 많이 들게 되었”을 때 “온 이스라엘, 그 연로자들과 우두머리들과 재판관들과 관원들을 불러” 모아 놓고 하느님이 자신의 백성을 대하실 때 올바르심을 일깨워 주었습니다. 그는 이렇게 말하였습니다. “여러분의 하느님 여호와께서 여러분에게 하신 모든 선한 말씀 중에서 한 말씀도 어긋남이 없었[습니다]. ··· 그 말씀은 모두 여러분에게 이루어졌습니다.” (여호수아 23:1, 2, 14) 한동안 이 말은 충실함을 유지하려는 그 백성의 결의를 강화시켜 주었습니다. 그러나 여호수아가 죽자 “여호와를 알지 못하고 그분이 이스라엘을 위해 행하신 일도 알지 못하는 다른 세대가 일어났”고, “이스라엘 자손은 여호와의 눈에 악한 일을 행하고 바알들을 섬겼”습니다.—재판관 2:8-11.

17. 여호와께서 현대에는 자신의 백성을 어떻게 대해 오셨습니까?

¹⁷ 현대에는 그리스도인 회중의 충절이 나이 많은 하느님의 종들의 구두 증언에 따라 좌우되지는 않습니다. 하지만 여호와께서 이 마지막 날에 자신의 백성을 위해 해 오신 “큰일”에 관한 이야기를 직접 들으면 여호와와 그분의 약속에 대한 우리의 믿음은 강화됩니다. (재판관 2:7; 베드로 둘째 1:16-19) 당신이 여호와의 조직과 연합해 온 지 여러 해 되었다면 아마 당신이 사는 지역이나 나라에 왕국 선포자가 극소수에 불과했던 시절 혹은 전파 활동이 완강한 반대에 부딪혀 있던 시절이 생각날 것입니다. 세월이 흐르면서 여호와께서 특정한 장애물들을 제거하시고 왕국 증가의 ‘속도를 더’하시는 것을 보아 왔을 것입니다. (이사야 54:17; 60:22) 당신은 성서 진리가 명확해지는 것에 유의하였을 것이며 하느님의 조직의 보이는 부분이 점진적으로 정련되는 것을 보아 왔을 것입니다. (잠언 4:18; 이사야 60:17) 당신은 여호와께서 자신의 백성을 대하실 때 올바르심을 체험한 예들을 다른 사람에게 이야기해 줌으로 그들을 격려해 주려고 합니까? 그렇게 하는 것은 그리스도인 형제 관계를 대단히 강화시키는 매우 긍정적인 결과를 가져올 것입니다!

18. (ㄱ) ‘여호와가 올바르심을 다른 사람에게 알리는’ 것이 장기적으로 어떤 영향을 주는지 예를 들어 보십시오. (ㄴ) 당신은 여호와가 올바르심을 어떻게 개인적으로 경험하였습니까?

¹⁸ 당신의 개인 생활에서 여호와의 사랑에 찬 돌봄과 인도를 맛본 경험들은 어떠합니까? (시 37:25; 마태 6:33; 베드로 첫째 5:7) 마르타라는 연로한 자매는 이러한 말로 다른 사람들을 격려하곤 하였습니다. “무슨 일이 있더라도 여호와를 결코 등져서는 안 됩니다. 그분이 당신을 붙들어 주실 것입니다.” 이 조언은 마르타와 성서 연구를 하여 1960년대 초에 침례를 받은 톨미나에게 깊은 영향을 미쳤습니다. 톨미나는 이렇게 회상합니다. “남편이 사망했을 때 나는 매우 낙담하였습니다. 하지만 나는 그 조언 덕분에 집회를 한 번도 빠지지 말아야겠다고 결심하였습니다. 그러자 여호와께서는 내가 중단하지 않도록 실제로 힘을 주셨습니다.” 톨미나도 여러 해에 걸쳐서 자신과 성서 연구를 한 사람들 여럿에게 그와 동일한 조언을 하였습니다. 참으로, 당신이 여호와께서 자신의 백성을 대하실 때 올바르심을 상세히 이야기하며 격려를 베푸는 것은 동료 신자들의 믿음을 크게 북돋워 줄 수 있습니다.

여호와께서는 나이 많은 충실한 사람들을 보배롭게 여기신다

19, 20. (ㄱ) 여호와께서는 자신의 연로한 종들의 활동을 어떻게 여기십니까? (ㄴ) 이어지는 기사에서는 무엇을 고려할 것입니까?

¹⁹ 감사할 줄 모르는 시대적 특징을 지닌 오늘날의 세상은 연로한 사람들을 거의 배려하지 않습니다. (디모데 둘째 3:1, 2) 연로한 사람을 생각해 줄 때에도 그것은 흔히 그들이 이전에 이룩한 일 때문입니다. 다시 말해서 현재 어떤 사람인가보다는 과거에 어떤 사람이었는가만 생각하는 것입니다. 그와는 달리 성서에서는 이렇게 말합니다. “하느님께서는 불의하지 않으시므로, 여러분이 거룩한 자들을 섬겨 왔고 또 계속 섬기면서 여러분이 그분의 이름을 위하여 나타낸 일과 사랑을 잊지 않으십니다.” (히브리 6:10) 물론 여호와 하느님도 당신이 과거에 수행한 충실한 봉사의 기록을 기억하십니다. 그러나 그분이 당신을 소중히 여기시는 것은 당신이 그분을 섬기는 일에서 계속 행하고 있는 일 때문이기도 합니다. 그렇습니다. 그분은 나이 많은 충실한 사람들을 보실 때 열매를 맺으며 영적으로 건강하고 활기찬 그리스도인으로, 다시 말해 그분의 능력을 드러내 주는 살아 있는 증거로 여기십니다.—빌립보 4:13.

²⁰ 우리와 그리스도인 형제 관계를 이루고 있는 연로한 성원에 대한 당신의 관점도 여호와의 관점과 같습니까? 그렇다면 당신도 그들에게 사랑을 표현하고 싶은 마음이 생길 것입니다. (요한 첫째 3:18) 이어지는 기사에서는 그들의 필요를 보살피는 일을 하면서 그런 사랑을 실질적으로 표현할 수 있는 몇 가지 방법을 고려할 것입니다.

[각주]

어떻게 대답하시겠습니까?

● 연로한 사람들이 어떻게 “열매를 맺”습니까?

● 나이 많은 그리스도인들의 영적인 활력이 소중한 자산인 이유는 무엇입니까?

● 나이 많은 사람들이 어떻게 “여호와가 올바르심을 알”릴 수 있습니까?

● 여호와께서 자신의 오래된 종들을 보배롭게 여기시는 이유는 무엇입니까?

[13면 네모]

그들이 건강한 믿음을 유지해 온 비결

오래된 그리스도인들이 건강한 믿음과 영적인 활력을 유지하는 데 도움이 된 것은 무엇입니까? 몇 사람의 이야기를 들어 보겠습니다.

“우리와 여호와의 관계에 초점을 맞춘 성구들을 읽는 것이 매우 중요합니다. 나는 거의 매일 밤 시편 23편과 91편을 암송합니다.”—올리브, 1930년 침례.

“나는 반드시 침례 연설이 있을 때마다 꼭 참석해서 마치 내가 침례를 받기라도 하는 듯이 주의 깊이 듣습니다. 충실성을 유지하는 데 있어서, 나의 헌신을 생생하게 유지하는 것이 중요한 조처였습니다.”—해리, 1946년 침례.

“매일 기도하는 것이 필수적입니다. 다시 말해서 언제나 여호와의 도움과 보호와 축복을 구하고 ‘우리의 모든 길에서 그분을 유의’하는 것입니다.” (잠언 3:5, 6)—안토니우, 1951년 침례.

“그렇게 많은 세월이 흐르도록 여전히 여호와를 충실하게 섬기는 사람들의 경험담을 듣는 것은 그분에 대한 충성과 충실성을 지켜야겠다는 나의 결심이 새로워지게 해 줍니다.”—조앤, 1954년 침례.

“자신에 대해 너무 많은 것을 생각하지 않는 것이 중요합니다. 우리가 가진 것은 모두 하느님의 과분한 친절로 말미암은 것입니다. 이런 관점을 가지고 있다면, 끝까지 인내하는 데 필요한 영적 자양분을 계속 올바른 방향에서 찾게 됩니다.”—알린, 1954년 침례.

[11면 삽화]

연로한 사람들도 가치 있는 왕국 열매를 맺는다

[14면 삽화]

연로한 사람들의 영적인 활력은 소중한 자산이다