부모 여러분—유아기부터 자녀를 훈련시키십시오
1 “아이를 그가 가야 할 길에 따라 훈련시켜라. 그가 늙어도 거기서 벗어나지 않을 것이다.” (잠언 22:6) 부모 여러분, 여러분의 자녀들이 진리의 길에서 “벗어나”게 되기를 원하지 않는다면, 언제부터 그러한 훈련을 베풀기 시작해야 하겠습니까? 유아기 때부터 시작해야 합니다!
2 바울은 디모데가 받은 영적 교육이 “유아기부터” 시작되었다고 하였는데, 필시 그것은 젖먹이 때부터를 의미할 것입니다. (디모데 둘째 3:14, 15) 그 결과, 디모데는 훌륭한 영적인 사람으로 발전하였습니다. (빌립보 2:19-22) 부모 여러분, 여러분 역시 자녀들이 “여호와 곁에서 자라”가는 데 필요한 훈련을 베푸는 일을 “유아기부터” 시작해야 합니다.—사무엘 첫째 2:21.
3 자녀들이 자라는 데 필요한 물을 주십시오: 어린 묘목이 위풍당당한 나무로 자라려면 끊임없이 물을 공급받을 필요가 있는 것처럼, 모든 연령층의 자녀들은 하느님의 장성한 종으로 성장하기 위해 성서 진리의 물에 흠뻑 젖어 있을 필요가 있습니다. 자녀들에게 진리를 가르치고 그들이 여호와께 친밀감을 느끼도록 돕는 주된 방법은, 정기적인 가족 성서 연구입니다. 하지만 부모 여러분, 각 자녀들의 주의 지속 시간을 고려하십시오. 어린 자녀들의 경우에는, 아마도 교훈을 베푸는 시간을 짧게 자주 갖는 것이 몇 번의 긴 시간을 갖는 것보다 더 효과적일 것입니다.—신명 11:18, 19.
4 자녀들의 학습 잠재력을 결코 과소평가하지 마십시오. 자녀들에게 성서 인물들에 대한 이야기를 해 주십시오. 자녀들이 성서의 장면을 그림으로 그려 보게 하거나 성서 사건들을 연극으로 재연해 보게 하십시오. 성서 드라마를 포함하여, 비디오와 카세트테이프를 잘 활용하십시오. 자녀들의 나이와 학습 능력에 맞게 가족 연구를 조정하십시오. 초기의 훈련에는 기본적인 것을 조금씩 다루어야 할 것입니다. 하지만 자녀의 나이가 들어감에 따라 좀 더 포괄적이고 점진적인 훈련을 베풀어야 합니다. 생기 넘치고 다채롭게 성서의 교훈을 베푸십시오. 여러분은 자녀들이 말씀에 대한 “열망을 품”게 되기를 바랄 것입니다. 그러므로 가능한 한 재미있는 연구가 되게 하십시오.—베드로 첫째 2:2.
5 자녀들이 회중 집회에 참여하게 하십시오: 자녀들이 회중 집회에 온전히 참여하도록 자녀들을 위한 점진적인 목표를 세우십시오. 첫 목표로 어떤 목표를 세울 수 있습니까? 두 명의 어린 자녀를 둔 한 부모는 이렇게 말하였습니다. “두 아이 다 왕국회관에서 조용히 앉아 있는 훈련을 받기 시작하였습니다.” 그 후, 자녀들이 집회에서 자신의 말로 해설하도록 도와주고, 신권 전도 학교에 등록하는 것을 목표로 삼도록 도와주십시오. 야외 봉사에서 달성해야 할 좋은 목표들로는, 호별 방문에서 전도지를 제공하거나, 성구를 읽어 주거나, 잡지를 제공하거나, 집주인과 의미 깊은 대화를 나누는 것 등이 있을 것입니다.
6 열정적인 모범을 보이십시오: 여러분의 자녀들은 여러분이 여호와에 대해 말하고 그분에게 기도하는 것을 매일 듣습니까? 그들은 여러분이 하느님의 말씀을 연구하고 집회에 참석하며 야외 봉사에 참여하고 그분의 뜻을 행하기를 좋아하는 것을 봅니까? (시 40:8) 여러분이 그렇게 하는 것을 자녀들이 듣고 보는 것은 매우 중요하며, 여러분이 자녀들과 함께 그러한 일들을 하는 것 역시 매우 중요합니다. 성인이 된 한 딸은 충실한 증인이 되도록 여섯 자녀를 양육한 자기 어머니에 대해 이렇게 말하였습니다. “저희에게 가장 깊은 인상을 주었던 것은 어머니 자신의 모범이었습니다. 그것은 말보다 더 큰 효과가 있었습니다.” 네 자녀를 둔 한 부모는 이렇게 말하였습니다. “‘여호와를 첫째 자리에’라는 표현은 단지 흔한 문구에 불과한 것이 아니라 우리가 살아온 방식이었습니다.”
7 부모 여러분, 자녀들에게 하느님의 말씀에 나오는 진리를 가르치고 점진적인 목표를 세워 주며 가능한 한 최상의 모범을 보임으로, 자녀를 훈련하는 일을 일찍 시작하십시오. 그렇게 한 것에 대해 여러분은 기뻐하게 될 것입니다.