여호와께서는 내가 최선을 다하도록 도와주셨습니다

세실은 다가가기 쉽고 다른 사람들에게 관심이 많은 형제였어요. 세실과 어머니와 충실한 회중 형제 자매들의 본을 보면서 나도 여호와께 가장 좋은 것을 드리려는 “의욕”을 갖게 되었습니다. (빌립보서 2:13) 이제부터 내 이야기를 해 보겠습니다.

어머니의 훌륭한 본

나는 1943년에 태어났습니다. 부모님은 해안 도시인 번더버그 근처의 농장에서 사셨죠. 번더버그는 오스트레일리아 퀸즐랜드주의 사탕수수 재배 지역에 있습니다. 당시 그 지역 주민들은 토요일 저녁이면 시내로 가서 사람들과 어울리곤 했습니다. 부모님도 1939년에 시내에 갔다가 두 명의 파이오니아(여호와의 증인의 전 시간 봉사자)를 만나 성경 이야기를 들었습니다. 부모님은 들은 내용에 깊은 인상을 받았고 결국 여호와의 증인이 되셨습니다. 그래서 부모님은 누나인 진과 나를 그리스도인 방식으로 양육하셨어요. 하지만 슬프게도 아버지는 집에서 높은 곳에서 떨어져 돌아가셨습니다. 당시 겨우 7살이었던 나는 아버지의 죽음으로 큰 충격을 받았죠. 내가 기억하기로 아버지는 열심히 일하고 유머 감각이 좋은 분이었습니다. 나는 아버지가 부활되기를 간절히 기다리고 있습니다! 그때가 되면 아버지가 어떤 분인지 더 잘 알게 될 것입니다.—사도행전 24:15.

어머니는 친절하고 합리적인 분이었습니다. 누나와 나는 우리가 무엇을 좋아하고 싫어하는지를 어머니께 편하게 말할 수 있었죠. 하지만 성경 원칙이나 여호와를 섬기는 일에 관한 한 어머니는 확고한 입장을 취하셨습니다. 우리는 빠짐없이 그리스도인 집회에 참석했고, 어머니는 누나와 내가 방과 후에 증인이 아닌 아이들과 너무 많은 시간을 보내지 못하게 하셨어요. (고린도 전서 15:33) 그때를 되돌아 보면, 어머니가 그처럼 확고한 입장을 취하신 것에 진심으로 감사하게 생각합니다.

또한 어머니는 열심 있는 왕국 전파자이셨고 자주 임시 파이오니아(현재의 보조 파이오니아)로 봉사하셨습니다. 어머니가 50집 이상을 정기적으로 방문해 「파수대」와 「깨어라!」 잡지를 가져다주시던 것이 기억납니다. 어머니는 나이가 많이 드셔서 몸이 쇠약해졌을 때에도 관심자들을 도우려는 열심이 결코 식지 않았습니다. 어머니는 다른 사람들, 특히 우리 자녀들을 사랑하셨습니다. 우리도 어머니를 사랑했고 어머니를 본받으려고 노력했죠. 나는 14살이던 1958년에 여호와께 헌신하고 침례를 받았습니다.

좋은 친구들에게 격려를 받다

얼마 후에 우리 회중에 있던 루돌프도 침례를 받았습니다. 20대였던 그는 독일에서 이민 온 형제였어요. 토요일 오전에 루돌프와 나는 쇼핑을 하는 가족들을 기다리느라 차에 앉아 있는 사람들에게 증거하곤 했습니다.

열심 있는 형제였던 루돌프는 내게 방학 때 함께 임시 파이오니아를 하자고 권했습니다. 우리는 번더버그에서 북쪽으로 약 190킬로미터 떨어져 있는 글래드스톤이라는 도시에서 6주 동안 함께 임시 파이오니아로 봉사하기도 했습니다. 루돌프가 형처럼 나를 도와주었고 임시 파이오니아를 하며 큰 기쁨을 느꼈기 때문에 정규 파이오니아가 되려는 열망이 생겼습니다. 나는 16살 때 그 목표를 달성했고, 평생 전 시간 봉사를 하겠다고 결심했습니다.

내 첫 번째 파이오니아 임지는 해안 도시인 매카이였어요. 그 도시는 번더버그에서 북쪽에 있고 그레이트배리어리프에서 멀지 않은 곳에 있습니다. 약 1년 후 17살이던 나는 특별 파이오니아a로 임명되어 인구가 매우 적은 오지 구역에서 봉사하게 되었죠. 내 파이오니아 짝은 나보다 나이가 30살 이상 많고 기름부음받은 형제였던 베넷(벤) 브리컬b이었습니다. 그 경험 많은 파이오니아와 함께 봉사한 것은 큰 특권이었습니다. 많은 사람은 그를 파이오니아 중의 파이오니아라고 생각했습니다!

퀸즐랜드주 북서쪽에 있던 우리 구역은 카펀테리아만에 인접한 지역이었습니다. 당시 인구가 매우 적은 이 지역에 증인이라곤 우리 둘밖에 없었습니다. 때로는 한 집에서 다음 집에 가려면 차를 몰고 몇 시간을 가야 했어요. 먼지 날리는 길을 오랫동안 달리면서 벤 형제는 종종 예전에 봉사하면서 어떤 경험을 했는지 말해 주었습니다. 2차 세계 대전 중에 오스트레일리아에서 여호와의 증인의 활동이 금지되어 있었을 때 확성차c로 봉사했던 경험도 말해 주었죠.

하루의 봉사를 마치면 도로 근처의 적당한 자리에서 밤을 보내곤 했습니다.d 저녁을 해 먹기 위해 우리는 나무를 주워 모아서 불을 피웠죠. 나는 땅바닥에 방수천을 깔고 베개를 베고 이불을 덮고 잠을 잤어요. 전깃불이 전혀 없는 밤에 하늘을 가득 메운 별들을 보며 여호와에 대해 외경심을 느꼈던 것이 지금도 생각납니다.

그런 외딴 구역에서는 자동차가 고장 나면 위험할 수 있었습니다. 한번은 자동차의 축이 부러졌습니다. 날은 더웠고 우리에게는 마실 물이 충분하지 않았죠. 갈아 끼울 축을 구하기 위해 벤 형제는 지나가던 차를 얻어 타고 클론커리라는 곳으로 갔습니다. 나는 뒤에 남아 3일 동안 차를 지켰습니다. 매일 몇 대씩 차가 지나갔는데, 운전자들이 친절하게 물을 나눠 주었어요. 한 남자는 아주 낡은 책을 한 권 주면서 이렇게 말했습니다. “이거 읽어 봐. 한번 볼만 할 거야.” 그 책은 우리 조직이 발행한 것이 아니었지만, 놀랍게도 나치 강제 수용소에서 여호와의 증인들이 겪은 일에 관한 내용이었습니다!

벤 형제와 나는 거의 1년 동안 함께 파이오니아 봉사를 했습니다. 그는 헤어질 때 마지막으로 내게 이렇게 말했습니다. “테리, 절대 포기하지 마.” 경건한 정성과 열심을 나타내는 벤 형제의 모습을 보며 계속 전 시간 봉사를 해야겠다는 결심이 훨씬 더 강해졌습니다.

길르앗 학교를 졸업하고 대만으로 가다

나는 오스트레일리아의 오지에서 몇 년간 파이오니아 봉사를 한 후 순회 감독자로 임명되었습니다. 순회 감독자는 순회구 내에 있는 각각의 회중과 격지 집단을 약 1주일 정도씩 방문하는 일을 합니다. 여러 해 동안 나는 4개의 순회구에서 봉사했습니다. 그 순회구들에 소속된 회중들은 퀸즐랜드주와 뉴사우스웨일스주에 있었죠. 그러던 중 1971년에 예상하지 못한 일이 있었습니다. 길르앗 학교 제51기 학급에 참석하게 된 것입니다. 뉴욕에 있는 길르앗 학교는 여호와의 증인이 운영하는 선교인 양성 학교였습니다. 5개월 동안 성경을 집중적으로 공부하고 동료 학생들 및 강사들과 격려적인 시간을 보낸 것은 나의 다음 임명을 준비하는 데 큰 도움이 되었어요. 나는 선교인으로 대만에 가게 되었습니다.

우리 학급 졸업생 중 9명이 대만으로 임명되었는데, 그중에는 뉴질랜드에서 온 이언 브라운도 있었습니다. 그는 나의 선교인 짝이 되었습니다. 우리는 대만에 대해 사실상 아는 것이 하나도 없었어요. 지도를 보기 전에는 대만이 어디에 있는지도 잘 몰랐죠.

퀸즐랜드주의 오지와 대만은 서로 달라도 너무 달랐습니다! 우리가 처음 직면한 가장 큰 문제는 중국어였어요. 회중 집회는 영적 격려의 중요한 근원인데, 나는 꽤 오랫동안 집회 내용을 전혀 알아듣지 못했습니다. 형제 자매들과 대화도 잘 할 수 없었습니다. 상황이 그러했기 때문에, 이언과 나는 길르앗 학교에서 받은 훈련과 그때 배운 방대한 지식이 얼마나 값진 것인지 느낄 수 있었죠. 그에 더해 정기적으로 성경을 연구하고 진심으로 기도한 덕분에 영적으로 강한 상태를 유지할 수 있었습니다. 우리는 대만의 형제 자매들과 의사소통은 잘 되지 않았지만, 그들이 우리와 여호와께 나타내는 사랑에 큰 격려를 받았습니다.

중국어를 배우다

대만에 도착한 뒤 모든 선교인은 속성 중국어 강습을 받았습니다. 우리의 중국어 강사는 오스트레일리아 출신이고 길르앗 학교 제25기 학급을 졸업한 캐슬린 로건e 자매였죠. 우리는 그 기간에 중국어를 집중적으로 공부했습니다. 강사에게 제안받은 대로, 우리는 배운 표현을 가능한 한 신속히 실제로 사용해 보았어요. 이언과 나는 처음으로 봉사하러 나가기 전에 우리가 할 간단한 말을 열심히 외웠습니다. 우리는 구역으로 가면서 누가 먼저 첫 집을 두드릴지 이야기했습니다. 나는 이언보다 나이가 많으니까 이언이 먼저 해야 한다고 우겼죠. 첫 집에서 나온 남자는 아주 품위가 있어 보였습니다. 그는 이언이 중국어와 영어를 뒤섞어서 하는 말을 참을성 있게 잘 들었습니다. 그런 다음, 놀랍게도 유창한 영어로 우리에게 용건이 무엇이냐고 물었습니다! 우리는 한동안 대화를 나누었고, 대화가 끝날 때쯤 그는 우리에게 계속 중국어를 배우라고 격려해 주었습니다. 그의 친절한 말을 들으니 벤 형제가 말했던 것처럼 포기하지 않겠다는 결심이 확고해졌습니다.

수도인 타이베이에 있었던 우리의 구역은 상당히 넓었습니다. 당시에는 그곳에 사는 증인들이 거의 없었기 때문에 그곳은 사실상 한 번도 봉사되지 않은 구역이었어요. 하지만 이언과 나는 주눅 들지 않고 용기를 내어 봉사를 시작했습니다. 당시 우리는 잡지를 한 달에 몇 백 부씩 전할 때가 많았습니다. 물론 일부 사람들은 우리가 누구이고 무슨 말을 하려고 하는지 궁금해서 잡지를 받았던 것 같습니다! 하지만 우리는 진실한 사람들의 마음에 왕국 진리의 씨가 뿌리내릴 것임을 확신하면서 왕국 진리를 널리 전하기 위해 최선을 다했습니다.

평생의 반려자를 만나다

나는 선교 봉사를 하면서 원화라는 대만 자매와 친해졌습니다. 그는 진리를 사랑했고 자신처럼 다른 대만 사람들도 성경 소식에서 유익을 얻도록 돕고 싶어했습니다. 그래서 원화는 나를 포함한 많은 선교인들이 중국어를 더 잘할 수 있도록 도와주었습니다. 나는 이 유능한 자매를 사랑하게 되었고 우리는 1974년에 결혼했습니다.

아내는 선교인들이 봉사를 더 효과적으로 하도록 도와주었어요. 예를 들면, 아내는 대만 사람들의 문화와 사고방식에 대한 이해를 넓혀 주어 중국어를 더 잘하도록 도와주었죠. 또한 불교와 도교를 믿는 사람이 대부분이었던 봉사 구역에 맞추어 성경 소식을 전하도록 도와주었습니다. 구역에는 조상 숭배가 널리 퍼져 있었고, 대부분의 사람들은 성경을 읽어 보기는커녕 본 적도 없었습니다. 그래서 우리는 창조주에 초점을 맞추어 그분의 이름이 여호와이고 그분이 계신다는 것을 어떻게 믿을 수 있는지를 주로 이야기했습니다. 예를 들어, 농부나 어부들이 “우리는 하늘에 의지해 먹고살아요”라고 말을 하면, 우리는 이렇게 질문하곤 했습니다. “그러면 우리에게 먹을 것을 주시는 그분이 누구일까요? 모든 것을 창조하셨고 우리의 숭배를 받아 마땅하신 전능한 하느님이 아니실까요?”

시간이 가면서 우리의 노력은 결실을 맺었습니다. 왕국 진리의 씨가 많은 진실한 사람들의 마음에 뿌리를 내렸습니다. 일부 성서 연구생들은 깊이 뿌리박힌 잘못된 신앙을 버리고 비성경적인 관습을 따르지 않기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 그들은 선교인들과 대만 전도인들의 도움으로 그러한 어려움을 이겨 내고 훨씬 더 나은 삶을 살게 되었습니다. (요한복음 8:32) 나중에 많은 형제들은 회중에서 다양한 책임을 맡게 되었습니다. 많은 전도인들이 전 시간 봉사를 시작했고, 지부 사무실인 베델에서 봉사하기도 했습니다.

1976년부터 나는 선교인으로 야외에서 봉사하면서 대만 지부 위원으로도 일하게 되었습니다. 1981년에 우리 부부는 베델에서 봉사하도록 초대되었고, 그 후로도 나는 여러 해 동안 지부 위원회에서 계속 섬기고 있습니다. 나는 60년 넘게 전 시간 봉사를 해 왔습니다. 그중 50년 이상을 대만에서 보냈으며, 사랑하는 아내와 결혼한 지도 거의 50년이 되어 갑니다. 내 선교인 짝이자 친구였던 이언 브라운 형제는 2013년에 사망할 때까지 계속 이곳에서 전 시간 봉사를 했습니다.

우리 부부는 베델에서, 우리의 중국어 회중에서, 그리고 봉사를 하면서 바쁘게 지내려고 노력합니다. 이처럼 소중한 봉사의 기회를 주신 여호와께 매우 감사합니다. 여호와께서는 내가 어린 시절부터 마음을 다해 그분을 섬기도록 의욕과 능력을 주셨습니다. 노년이 된 지금도 그분은 우리 부부에게 계속 의욕과 능력을 주고 계십니다.