2021년에 진행된 재해 구호 활동—형제 자매들을 계속 지원하다

2021 봉사 연도a에도 전 세계 사람들은 코로나19로 인해 많은 어려움을 겪었습니다. “전 세계에서 진행되는 코로나19 구호 활동” 기사에서 설명한 것처럼 우리는 코로나19 구호 활동을 위해 미화로 수천만 달러를 사용했으며, 950개가 넘는 재해 구호 위원회를 조직했습니다.

세계 전역의 우리 형제 자매들은 코로나와 더불어 다른 자연재해나 인간이 초래한 재난 때문에 어려움을 겪었습니다. 200건이 넘는 이러한 재해로 피해를 입은 형제 자매들을 돕기 위해 중앙장로회의 조정자 위원회는 코로나19 구호 자금에 더해 800만 달러(약 95억 3000만 원)를 추가로 사용하는 것을 승인했습니다. 최근에 일어난 두 가지 재난으로 피해를 입은 사람들을 지원하는 데 여러분의 헌금이 어떻게 사용되었는지 살펴보시기 바랍니다.

니이라공고 화산이 폭발하다

2021년 5월 22일에 콩고 민주 공화국에 있는 니이라공고 화산이 폭발하기 시작했습니다. 용암이 흘러내려 집과 학교와 저수지가 파괴되었습니다. 하지만 용암만이 문제가 아니었습니다. 폭발이 있은 후 여러 날 동안 유독한 화산재가 고마시를 뒤덮었고, 수십 차례의 경미한 지진이 발생했습니다. 고마시 인구의 절반이 넘는 사람들에게 대피령이 내려졌습니다. 수많은 사람이 피신했으며 그중 일부는 국경을 넘어 르완다로 대피했습니다.

대피해야 했던 사람들 중에는 약 5000명의 여호와의 증인도 있었습니다. 화산 폭발로 집을 잃은 사람도 있었고, 대피한 후에 집을 약탈당한 사람도 있었습니다. 르완다와 콩고 민주 공화국의 재해 구호 위원회들이 구호 활동을 진행했습니다. 그중 한 재해 구호 위원회의 활동에 대해 콩고(킨샤사) 지부 사무실은 이렇게 보고했습니다. “도시가 혼란에 빠져 있었고 아직 대피령이 내려지기 전이었는데도 재해 구호 위원회는 식품, 물, 침구, 의류를 나눠 주기 시작했습니다.” 2000명이 넘는 우리 형제들이 모여 있던 한 마을에서는 재해 구호 위원회가 천막을 세우고, 마스크를 나눠 주고, 코로나와 콜레라를 예방하려면 어떻게 해야 하는지 설명해 주었습니다.

폭발이 있은 지 3개월도 안 되어 우리 형제들은 쌀 6톤, 옥수숫가루 6톤, 식용유 3톤, 물 3톤 이상을 나누어 주었습니다. 지부 사무실은 비용을 절약하기 위해, 외국에서 값비싼 식품을 사들이기보다는 현지에서 구할 수 있는 식품을 대량으로 구매했습니다.

한 자매는 화산 폭발로 새로 지은 집이 파괴되었을 때 “마음이 정말 아프고 낙심이 되었다”고 말했습니다. 하지만 그 자매의 가족은 물질적, 영적으로 필요한 도움을 받을 수 있었습니다. 자매는 이렇게 말합니다. “여호와께서 필요한 건 다 주셨어요. 여호와께서 우리 짐을 져 주시고 우리가 잘 견딜 수 있도록 도와주신다는 걸 느꼈습니다.”

베네수엘라에서 경제난이 계속되다

베네수엘라는 여러 해 동안 심각한 경제난을 겪고 있습니다. 우리 형제들은 열악한 환경에서 생활하고 있고, 식품도 넉넉하지 않은 상황입니다. 또한 범죄도 갈수록 늘어나고 있습니다. 하지만 여호와의 조직이 그들에게 계속 도움을 베풀고 있습니다.

지난 봉사 연도에 도움이 필요한 가정들을 위해 식품과 비누를 구입하여 전달하는 데 미화로 150만 달러(약 17억 9000만 원) 이상이 사용되었습니다. 베네수엘라 지부는 이렇게 보고합니다. “매달 130톤의 식품을 전국 각지로 보내서 필요한 형제들에게 전달하는 건 쉬운 일이 아닙니다.” 식품이 상하는 일이 없도록 형제들은 유통 기한이 긴 식품을 보내는 경우가 많습니다. 지부 사무실은 또한 이렇게 보고합니다. “우리는 가능한 한 제철 식품을 대량으로 구매하려고 합니다. 그래야 저렴한 가격에 구매할 수 있기 때문입니다. 그렇게 구한 식품을 비용을 가장 절감할 수 있는 방식으로 운송합니다.”

베네수엘라에서 재해 구호 위원으로 일하는 레오넬은 자신의 일에 대해 깊은 만족감을 느끼고 있습니다. 그는 이렇게 말합니다. “재해 구호 활동을 하는 건 정말 특별한 경험입니다. 저는 코로나바이러스로 사랑하는 아내를 잃었는데, 구호 활동을 하면서 많은 힘을 얻었죠. 바쁘게 일하면서 형제들을 돕다 보면 제가 그들에게 꼭 필요한 사람이라는 생각이 들어요. 여호와께서 자신의 백성을 버리지 않으실 거라는 약속을 어떻게 지키시는지 직접 볼 수 있었습니다.”

도움을 받은 사람들 중에는 이전에 재해 구호 위원으로 일하던 형제도 있었습니다. 그는 이렇게 말합니다. “이번에는 제가 도움을 받는 입장이 되었죠. 우리는 물질적인 도움만 받은 게 아니에요. 형제들 덕분에 저와 아내는 마음의 안정을 찾을 수 있었죠. 형제들은 우리를 돌봐 주고 위로해 주고 격려해 주었습니다.”

어떤 재해들은 전혀 예상하지 못한 때에 닥치기도 합니다. 여러분이 세계적인 활동을 위해 한 헌금 덕분에 여호와의 조직은 많은 경우 신속한 도움을 베풀 수 있었습니다. donate.jw.org에서 헌금을 하는 다양한 방법을 알아볼 수 있습니다. 여러분의 관대한 지원에 대해 감사합니다.