자녀들은 집안의 개와 함께 있을 때 안전한가?

「깨어라!」 남아프리카 공화국 통신원 기

두 살짜리 시드니가 매어 있는 공격적인 개, 로트바일러에게 너무 가까이 가서 노닐고 있었습니다. 그 개는 시드니에게 달려들어 머리 피부에 상처를 입히고 그 아이의 왼쪽 귀를 물어 하마터면 귀가 떨어져 나갈 뻔하였습니다. 그 아이는 여러 차례 피부 이식을 해야 할 것입니다.

안전을 위해 개를 기르는 사람들이 많아지고 있어, 개가 아이들을 공격한 사례가 더 자주 보도되고 있습니다. 아이들을 물기로 소문난 개들 가운데는 로트와일러, 도베르만핀셔, 불마스티프, 앨세이션(독일산 셰퍼드), 불테리어 등이 있습니다. 남아프리카 공화국에서 실시한 한 연구 조사에 의하면, 조사 대상자들 가운데 물린 아이들 대부분은 자기들이 알고 있던 개에게서 공격을 당하였다는 사실이 밝혀졌습니다. 그들 중 거의 절반은 이웃 사람의 개에게 해를 입었으며 사분의 일은 자기 집 개에게 물렸습니다. 떠돌아다니는 개에게 공격을 당한 경우는 전체의 10퍼센트에 불과하였습니다. 피해자는 아마 모르고 있을지 모르지만, 그가 어떤 방법으로인가 개를 자극한 경우가 흔합니다. 분명히, 개 주인과 부모들이 몇 가지 기본적인 예방 조처를 취한다면 대개 개에게 공격당하는 일을 피할 수 있습니다.

아이를 훈련시키십시오

많은 개 조련사들은 성인의 감독 없이 어린아이와 개만 남겨 두어서는 안 된다고 강조합니다. 아이들은 동물을 다루는 방법을 알지 못합니다. 아이들은 가르침을 받아야 합니다. 따라서 많은 사람들은 책임감 있는 성인이 함께 있을 수 없는 경우 개와 어린아이를 각기 다른 장소에 두어야 한다는 규칙을 적용합니다. 조련사인 브라이언 킬코먼스는 「아이들에게 안전한 개 훈련법」(Childproofing Your Dog)이란 책에서 이렇게 말합니다. “우리에게 들려 오는 사고 이야기에 비추어 보면, 문제들은 대부분 성인이 한눈을 팔고 있을 때 일어난다.”

종종, 동물을 아이들로부터 보호할 필요가 있습니다! 킬코먼스는 어느 집의 개가 한 아이에게 달려들었을 때 도움을 요청받은 적이 있었습니다. 몹시 당황한 아이 아버지는 두 살 반 된 그의 아들이 잠자고 있는 개에게 달려가서 한 번 세게 찼다고 설명하였습니다. 그 개는 분명히 아픔을 느끼고, 그에 대한 응수로 그 아이에게 달려든 것입니다. 이 상황에서 개는 그 아이를 물지 않음으로 칭찬할 만한 억제력을 나타냈습니다. 이 조련사는 부모들에게 이렇게 조언합니다. “여러분의 자녀가 다른 아이에게 하지 않도록 금하는 행동을 개에게 하도록 허용하지 마십시오.”

당신의 자녀에게 동물을 친절하게 다루는 방법을 가르치십시오. 결코 개를 못살게 구는 일이 없도록 가르치십시오. 부모들은 자녀들이 개와 함께 있을 때 일어날 수 있는 위험한 일을 재빨리 알아차려야 합니다. 개가 아이에게서 도망하거나 숨으려고 하는 광경을 목격하게 되면, 아이가 계속 개를 뒤쫓지 않게 하십시오. 그 아이가 개를 뒤쫓아 구석으로 몰게 되면, 개에게 남은 방어 수단은 짖거나, 으르렁거리거나, 심지어 무는 것뿐입니다. 부모들이 일관성 있게 징계해야만, 개와 자녀 모두 부모의 말뜻을 알게 됩니다.

개를 버림받은 것처럼 다루지 마십시오. 개를 기르는 부부가 첫 아이를 갖게 되면 개를 무시하고 뒷마당으로 쫓아내 버리는 경향이 있습니다. 예방 조처를 취하는 것도 현명하지만, 조련사인 리처드 스터브스는 이렇게 조언합니다. “개를 버림받은 것처럼 다루어서는 안 됩니다. 오히려, 될 수 있으면 개의 일과를 그대로 지속시키고 합리적인 정도로 주의를 기울이십시오.”

당신의 자녀가 낯선 개에게 어떤 반응을 나타낼 것인지를 고려하십시오. 어떤 낯선 사람이 개를 데리고 거리를 거니는 것을 본다면, 당신의 자녀는 어떤 반응을 보일 것입니까? 개를 귀여워하려고 충동적으로 달려갑니까? 아이에게 그렇게 하지 않도록 가르치십시오. 아이는 먼저 개 주인의 허락을 구해야 합니다. 그리고 나서 그 주인이 동의한다면, 아이는 개가 놀라지 않게 천천히 개에게 다가갈 수 있습니다. 아이는 조금 떨어진 곳에 서서 개에게 차분하게 말을 건넴으로 자기를 소개해야 합니다. 붙임성 있는 개라면 당신의 아이에게 다가올 것입니다. 돌보는 사람도 없이 거리를 돌아다니는 개들은 접근하지 않는 것이 상책입니다.—22면 네모 “개의 신체 언어” 참조.

개를 훈련시키십시오

항상 당신의 개를 칭찬하고 긍정적이 되십시오. 징벌이나 거친 말은 더 빨리 배우게 하는 것이 아니라 오히려 역효과를 냅니다. 부를 때 오는 법, 또한 “앉아!”와 같은 기본적인 명령에 복종하는 법을 개가 배우는 것은 바람직합니다. 개는 주인에게 복종하는 법을 배우게 되며, 이렇게 되면 주인은 난처한 상황이 벌어질 때 더 잘 통제할 수 있게 됩니다. 간단한 낱말이나 어구가 가장 효과적입니다. 같은 말을 계속 사용하십시오. 개가 당신이 기대하는 행동을 할 때, 즉시 칭찬해 준다거나, 쓰다듬어 준다거나, 맛있는 음식 한 조각을 주어 어떤 형태로든 상을 주십시오. 기대 효과를 배가하려면, 행동 직후에 상을 주어야 합니다. 그 다음 중요한 요소는 반복하는 것인데, 그 행동이 확고하게 굳어질 때까지 해야 합니다.

강아지든 좀더 나이 먹은 개든 당신이 개를 갖게 되면, 개가 아이들과 익숙해지는 데는 도움이 필요할지 모릅니다. 아이들은 성인과는 다른 반응을 보입니다. 아이들은 비교적 떠들썩하고 충동적이며 개에게 급히 달려갈 가능성이 있습니다. 이런 행동은 개를 놀라게 할지 모릅니다. 당신의 애완견이 그러한 별난 행동에 익숙해지게 하는 것이 좋습니다. 아이들이 주위에 없을 때, 개가 갑작스러운 큰 소리에 익숙해지게 하십시오. 게임하는 식으로 훈련시키십시오. 개에게 큰 소리로 명령하고, 개를 향해 급히 달려가 보십시오. 그 다음에, 즉시 개에게 상을 주십시오. 당신의 명령 소리를 점점 더 크게 내십시오. 마칠 때는 항상 개를 따뜻하게 칭찬하고 쓰다듬어 주십시오. 개는 곧 이러한 게임을 즐기게 될 것입니다.

어린아이들은 개를 끌어안고 싶어하지만, 이렇게 하지 않도록 가르침받아야 합니다. 어떤 개들은 그러한 친밀한 접촉에 위협을 느끼기 때문입니다. 아이들이 집안의 개를 정말 껴안으려 한다면, 당신은 개에게 이것을 받아들이도록 훈련시킬 수 있습니다. 당신의 개를 잠깐 동안 껴안아 주십시오. 그리고 나서 먹을 것을 한 조각 주면서 칭찬해 주십시오. 점차 껴안는 시간을 늘리십시오. 당신의 개가 으르렁거리거나 성을 낸다면, 자격 있는 조련사에게서 도움을 받으십시오.

공격적인 개

어떤 개들은 선천적으로 공격적인 것 같으며 가족 성원들에게 위험 요인이 될 수도 있습니다. 수캐가 이런 공격적인 특성을 더 나타내는 것 같습니다.

지배 근성이 있는 개는 특히 얼굴과 목 같은 민감한 부위에 손을 대는 것을 싫어합니다. 하지만 어떤 때는 그 개가 당신에게 다가와서 주의를 환기시키거나, 심지어 당신의 무릎에 발을 얹어 놓으면서 주의를 기울이도록 “청할”지도 모릅니다. 그 개는 집안에서 자기에게 속한 영역을 지키기도 하며, 심지어 가족 성원들이 그 곳에 접근하는 것을 허용하지 않을지도 모릅니다. 그 개는 종종 장난감과 같은 물건에 대해 소유욕이 강하며 그러한 물건에 몰두해 있는 동안 누군가가 접근하면, 으르렁거리거나 물건을 씹는 짓을 멈출 수도 있습니다.

그러한 개는 리더로서의 자기 지위를 굳히기 위하여 잘 알고 있는 명령을 의도적으로 무시하려 합니다. 그 개는 처음에는 아이들에게 덤벼들거나 대문을 빠져 나가려고 할지 모릅니다. 또한 사람들에게 올라타려는 경향을 보일 수도 있습니다. 이러한 행동은 “우위를 차지하려는 행동”이지 “성적인 행동이 아니”라고 브라이언 킬코먼스는 말합니다. 이런 행동은 “언제나 그 개가 자기가 주인이라고 생각한다는 표시이며, 틀림없이 문제가 발생할 여지가 있다”고 그는 경고합니다. 그 개는 또한 의도적으로 주의를 끌기 위해 주인의 손을 자기 입 안에 넣는 습관을 발전시킬 수도 있습니다.

이러한 공격적인 표시를 무시해서는 안 됩니다. 그런 공격적인 태도는 그냥 사라지지는 않을 것입니다. 더 심해질 가능성이 있으며 집안의 아이들이 위험에 처하게 될 수 있습니다. 성별을 불문하고 그러한 개를 거세하면 일반적으로 공격적인 태도를 완화시키는 데 도움이 될 수 있기 때문에 많은 조련사들은 거세할 것을 추천합니다.

누가 주인인지를 보여 주려고 공격적인 개에게 도전하는 것은 바람직하지 않습니다. 공격적인 대응이나 가혹한 벌은 사실상 위험할 수 있습니다. 좀더 능숙한 방법으로 누가 주인인지를 개에게 보여 줄 수 있습니다.

공격적인 개가 당신에게 다가와 주의를 끌 때마다 당신이 그 요구를 받아 주면, 당신은 개에게 개가 주인이라는 생각을 더욱 심어 주게 됩니다. 그러므로 그러한 개가 의도적으로 주의를 끌려고 할 때, 그것을 무시해 버리십시오. 이렇게 대하는 면에서 온 가족이 협조해야만 합니다. 그 개는 처음에는 당황하여 짖기도 하고 당신을 애교스럽게 바라볼지도 모릅니다. 그러나 그 요구를 들어 주려는 유혹에 저항하십시오. 그 개는 뒤로 물러가 아마 구석으로 가서 엎드릴지 모릅니다. 바로 그 때가 개에게 약간 주의를 기울여 줄 때입니다. 이런 식으로 당신의 개는, 당신이 리더라는 사실과 언제 주의를 기울일 것인지는 당신이 결정한다는 것을 배우게 됩니다.

줄다리기나 씨름 같은 공격적인 게임은 그 개의 지배 근성을 키워 줄 수 있으므로 피해야 합니다. 그보다는 공격적이 아닌 게임을 하십시오.

개를 침실에 잠 재우지 않는 편이 낫습니다. 침실은 일종의 특권 지역이며 그 곳에서 자게 하는 것은 개의 지위를 집안의 아이들보다 더 높게 인정해 주는 것이 될 수 있습니다. 그렇게 할 것이 아니라, 개의 잠자리를 부엌이나 바깥 개집에 마련해 주십시오. 주인들이 공격적인 개에게 처음으로 물리는 장소는 대개 자기들의 침실입니다.

당신의 개가 당신의 노력에 호응하지 않거나, 훈련 도중이나 어느 때에든지 당신이 위협을 느낀다면, 자격을 갖춘 개 조련사의 도움을 받으십시오. 당신의 수의사는 그러한 조련사를 추천해 줄 수 있을 것입니다. 우선 조련사의 훈련 방식에 관해 조련사와 대화를 나누어, 조련사를 고용하기 전에 그의 능력에 만족할 수 있는지를 확인하십시오. 조련사인 리처드 스터브스는 이렇게 주의를 줍니다. “공격적인 개가 전문 조련사에게 반응을 보일지라도, 이 사실은 그 개가 주인에게도 그와 같이 하리라는 보증이 되지는 않습니다.” 개 주인은 위험한 상황에서도 자기 개를 계속 통제할 수 있는지를 확인해야만 합니다.

최상의 훈련을 받은 뒤에도 여전히 공격적인 개들이 다소 있으며, 그러한 개를 계속 집안에 두는 것은 가족을 위험한 상황에 처하게 합니다. 당신은 최선을 다해 본 다음, 상해를 입을 위험을 무릅쓰는 것보다 그 개를 처분하는 편이 낫다고 생각할 수 있습니다. 수의사나 조련사에게 문의하여 조언을 구하는 것이 바람직합니다. 당신은 그 개에게 적합한 다른 집을 알아낼 수 있을 것이지만, 새로운 주인에게 당신이 그 개로 인해서 겪었던 문제들에 관해 마땅히 이야기해 줄 의무가 있습니다.

조련사인 피터 네빌은 이렇게 조언합니다. “지배 근성이 있는 개들을 다룰 때는 매우 신중한 지침에 따라야 하며, 누가 어느 정도로 계속 위협을 받게 될 것인지를 주의 깊이 평가해 보아야 한다. 가장 위협을 받는 가족 성원에게 안전을 보장할 수 없다면, 그런 경우에는 새로운 주인을 신중히 선정하여 그 개를 새집에 살게 하는 편이 나을 것이다. 그렇지 않으면 고이 잠들게 하라.”

아이들은 애완용 개를 가짐으로, 배우기도 하고 정서적으로 유익을 얻을 수도 있습니다. 부모들은 책임감 있게 감독함으로써, 애완견에 관한 자녀들의 온갖 추억이 반드시 즐거운 것이 되도록 기여할 수 있습니다.

[22면 네모]

개의 신체 언어

공격적인 개의 독특한 행동은 적의가 있음을 나타낸다. 당신은 자녀에게 개의 이러한 신체 언어를 이해하도록 가르침으로써, 자녀가 위험한 상황을 피하도록 도울 수 있다.

● 공격적인 개는 자기를 더 크게 보이게 하려고 할 것이다. 그 개의 목 뒤에 있는 털이 곤두설지 모른다. 그 개는 꼬리를 곧게 세우고 으르렁거리거나 짖을 수도 있다. 만일 꼬리를 흔들되, 그 흔들림이 뻣뻣하고 빠르고 격앙된 상태라면, 그것은 우정의 표시가 아니다. 그러한 개는 접근하지 말아야 한다.

● 겁을 내는 개는 머리와 귀를 떨구고 꼬리를 아래로 또는 양다리 사이로 내려뜨리고서 웅크린 자세를 취할 수 있다. 이러한 개에게 접근한다면, 그 개는 두려워한 나머지 공격적이 될 수 있다. 그러한 개는 내버려 두는 것이 좋다.

● 긴장하지 않고 서 있는 개는 머리를 너무 위로 쳐들거나 너무 아래로 떨구지도 않으며, 입을 벌리고 있고, 꼬리는 등 아래로 약간 처져 있되 아래로 완전히 늘어져 있지 않다. 꼬리를 치는 것은 우정의 표시다. 이러한 개와 사귀는 것은 일반적으로 위험하지 않다.

(브라이언 킬코먼스와 세러 윌슨 공저 「아이들에게 안전한 개 훈련법」 책에 나오는 내용을 약간 조정한 것임.)

[23면 네모와 삽화]

개에 관한 안전 수칙

1. 어린아이와 개를 감독한다.

2. 자녀에게 개를 결코 못살게 굴지 말라고 가르친다.

3. 낯선 개를 귀여워하기 전에 그 주인의 허락을 구한다.

4. 개가 기본적인 명령에 복종하도록 훈련시킨다.

5. 개가 껴안아 주는 것에 익숙해지게 한다.

6. 공격적인 게임을 피한다.