인공 화학 물질의 범람

금세기는 화학 시대라고 해도 과언이 아닙니다. 인공 합성 화학 물질은 우리의 생활을 바꿔 놓았습니다. 우리의 가정과 사무실과 공장은 분무식 약제, 인공 감미료, 화장품, 염료, 잉크, 페인트, 살충제, 의약품, 플라스틱, 냉각제, 합성 섬유 등으로 가득 차 있습니다. 그런 화학 물질을 다 열거하자면 끝이 없는 것 같습니다.

세계 보건 기구(WHO)에 의하면, 이러한 제품에 대한 세계의 수요를 충족시키기 위해 해마다 세계적으로 약 1조 5000억 달러(미화)에 해당하는 화학 물질이 생산되고 있습니다. 세계 보건 기구의 보고에 따르면, 현재 약 10만 가지 화학 물질이 시중에서 판매되고 있으며 해마다 1000가지에서 2000가지의 새로운 화학 물질이 추가되고 있습니다.

하지만 이러한 화학 물질의 범람으로 인해, 화학 물질이 우리의 건강뿐 아니라 환경에 어떠한 영향을 미치는지에 대한 질문이 생깁니다. 분명히, 우리는 이전에는 한 번도 겪어 본 적이 없는 경험을 하고 있습니다. “우리는 모두 실험 세대에 속하며 그로 인한 결과는 앞으로도 수십 년 동안 온전히 알려지지 않을 것”이라고, 한 의사는 말하였습니다.

화학 물질이 많아지면 그만큼 위험성도 커지는가?

화학 오염 물질로 인해 가장 많이 영향을 받는 사람들은 “매일 직접적으로 또는 간접적으로 화학 물질에 노출되고 있으면서도 그로 인해 초래되는 위험들에 관해 적절한 훈련을 받거나 기본적인 정보를 얻는 것이 거의 또는 전혀 불가능한 가난하고 글을 읽을 줄 모르는 사람들”이라고, 세계 보건 기구는 알려 줍니다. 살충제의 경우가 특히 그러합니다. 하지만 우리 모두가 화학 물질로 인해 영향을 받고 있습니다.

캘리포니아 주에 있는 수원(水源)의 약 20퍼센트는 살충제로 인한 오염까지 포함하여 오염 정도가 공식적인 안전 기준치를 초과했다고, 「세계의 환경 역사」(A Green History of the World)라는 책에서는 말합니다. 그 책은 이렇게 부언합니다. “플로리다 주에서는 오염 때문에 1000개의 수원이 폐쇄되었고, 헝가리의 773개 도시와 마을에서는 물이 마시기에 부적합하며, 영국에서는 대수층(帶水層)의 10퍼센트가 세계 보건 기구의 안전 기준치 이상으로 오염되었고, 영국과 미국의 여러 지역에서는 수돗물에 질산염이 많이 들어 있어서 갓난아이에게 수돗물을 먹일 수가 없다.”

수은 역시 유용하긴 하지만 독성을 지닐 가능성이 있는 화학 물질입니다. 수은은 공장 굴뚝에서 수많은 형광등에 이르기까지 여러 가지 원인을 통해 환경으로 침투해 들어갑니다. 이와 유사하게, 납도 연료에서 페인트에 이르기까지 많은 제품에서 발견되고 있습니다. 하지만 수은과 마찬가지로, 납 역시 독성을 지니게 될 수 있습니다. 특히 어린이들에게는 그러합니다. 납 성분이 함유된 배기 가스에 노출되면 어린이들의 “지능 지수”가 평균 “4”까지 낮아질 수 있다고, 이집트 카이로의 한 보고서에서는 말합니다.

국제 연합 환경 계획에 의하면, 인간의 활동으로 인한 결과로 해마다 약 100톤의 수은, 3800톤의 납, 3600톤의 인산염, 6만 톤의 세제가 지중해로 흘러 들어갑니다. 당연히, 지중해는 위기에 처해 있습니다. 하지만 지중해만 위기에 처해 있는 것은 아닙니다. 사실, 국제 연합은 1998년을 국제 해양의 해로 선포하였습니다. 세계적으로 모든 해양이 몸살을 앓고 있는데, 특히 오염 때문에 그러합니다.

화학 기술 덕분에 우리에게 도움이 되는 여러 가지 제품을 생산해 내긴 했지만, 우리가 그런 여러 가지 제품을 사용하고 처리하는 과정에서 환경이 상당한 대가를 치르게 되었습니다. 우리는 최근에 한 신문의 칼럼니스트가 말한 것처럼, 스스로 “진보의 인질”이 된 것입니까?

[4면 네모]

화학 물질과 화학 반응

“화학 물질”이라는 용어는 철, 납, 수은, 탄소, 산소, 질소와 같은 100가지 이상의 기본 원소를 포함하여, 우리 주위 세계를 구성하는 모든 기본적인 물질에 적용된다. 합성 화학 물질 즉 여러 가지 원소가 조합된 물질에는 물, 산(酸), 소금, 알코올과 같은 것이 들어 있다. 이러한 합성 물질 중 다수는 자연적으로 생성된다.

“화학 반응”은 “한 물질이 다른 물질로 화학적으로 변하는 과정”으로 정의되어 왔다. 불이 나는 것도 화학 반응이다. 불은 한 가지 가연성 물질—종이, 휘발유, 수소 등—을 전혀 다른 한 가지 물질 또는 여러 가지 물질로 변화시킨다. 우리 주위뿐만 아니라 우리 몸 안에서도 여러 가지 화학 반응이 끊임없이 일어나고 있다.

[3면 삽화]

화학 오염 물질로 인해 가장 많은 고통을 당하는 사람은 가난한 사람들이다

화학 물질—친구인가, 적인가?

우리는 살아가면서 장단점을 비교 검토함으로 여러 가지 결정을 내립니다. 예를 들어, 많은 사람들은 자동차가 제공하는 편리함 때문에 자동차를 삽니다. 하지만 그들은 그러한 편리함을, 자동차를 소유하는 데 드는 비용—보험료, 등록세, 감가 상각비—및 자동차를 도로 주행에 알맞게 유지하는 데 드는 비용과 비교 검토해 보아야 합니다. 그들은 또한 사고로 인해 부상을 당하거나 사망할 위험성도 고려해 보아야 합니다. 합성 화학 물질의 경우도 상황은 거의 마찬가지입니다. 장단점을 비교 검토해 보아야 합니다. 연소를 촉진시키고 자동차의 배기 가스를 줄여 주는 연료 첨가제인 MTBE(메틸 삼차부틸에테르)라는 화학 물질을 예로 들어 보겠습니다.

부분적으로는 MTBE 덕분에 미국 여러 도시의 공기는 여러 해 동안 가장 깨끗한 상태를 유지하고 있습니다. 하지만 더 깨끗한 공기를 얻은 데 대한 “대가를 치르게 되었다”고, 「뉴 사이언티스트」지는 보도합니다. 발암 물질일 가능성이 있는 MTBE가 수만 개의 지하 휘발유 저장 탱크에서 새어 나가 종종 지하수를 오염시켜 왔기 때문입니다. 그 결과, 한 소도시는 현재 그 곳에서 사용하는 물의 82퍼센트를 1년에 350만 달러나 들여 외부에서 사 와야 합니다! 「뉴 사이언티스트」지에 의하면, 이 재난은 “여러 해 동안 미국에서 가장 심각한 지하수 오염 위기 사태 중 하나가 될 수도 있”습니다.

어떤 화학 물질들은 환경과 건강에 해를 끼치기 때문에 심각한 단점을 지니고 있는 것으로 여겨졌으며, 따라서 금지되어 시장에서 완전히 자취를 감추었습니다. ‘하지만 왜 이런 일이 일어나는 것인가? 새로운 화학 물질들은 모두 시판되기 전에 독성이 있는지를 철저하게 검사하지 않는가?’ 하고 당신은 질문할지 모릅니다.

독성 검사가 지니고 있는 문제점들

사실, 화학 물질에 독성이 있는지를 검사하는 일은 과학과 추측이 혼합된 작업입니다. 조지프 V. 로드릭스는 저서 「예견된 위험」(Calculated Risks)에서 이렇게 말합니다. “위험 평가관들은 어떤 화학 물질에 어느 정도까지 노출되면 ‘안전’하고 어느 정도 이상으로 노출되면 ‘안전하지 않’은지 그 사이에 명확한 선을 긋는 방법을 모른다.” 그 점은 심지어 의약품의 경우에도 마찬가지인데, 많은 의약품은 합성하는 방법으로 생산됩니다. 「월드 북 백과 사전」은 이렇게 말합니다. “아무리 주의해서 검사해도, 어떤 의약품이 예기치 못한 해로운 결과를 초래할 가능성까지 항상 알아낼 수 있는 것은 아니다.”

실험실에서 하는 일에는 근본적으로 한계가 있습니다. 예를 들어, 다양하고 복잡한 외부 세계에서 화학 물질이 나타내게 되는 반응을 실험실에서 전부 실험해 볼 수는 없습니다. 실험실 바깥의 세상에는 수백 가지, 심지어 수천 가지 서로 다른 합성 화학 물질이 존재하는데, 그 중 다수는 서로간에 그리고 살아 있는 다른 개체들과 상호 작용을 할 수 있습니다. 이러한 화학 물질 중 일부는 그 자체만으로는 무해하지만, 우리 몸 안팎에서 서로 결합하면 독성이 있는 새로운 혼합물을 생산해 낼 수 있습니다. 어떤 화학 물질들은 몸 안에서 신진 대사 과정을 거친 후에만 독성을 지닙니다. 심지어 발암 물질이 되기까지 합니다.

위험 평가관들은 그런 도전에 직면하여 화학 물질의 안전도를 어떻게 결정하려고 합니까? 표준이 되는 방법은, 실험용 동물에게 화학 물질을 적당량 투여한 다음 그 결과를 인간에게 적용하려고 하는 것입니다. 이 방법은 항상 신뢰할 만합니까?

동물 실험은 신뢰할 만한가?

동물을 대상으로 독성 물질을 실험하는 것은, 동물 학대와 관련된 윤리적인 문제 외에도 여러 가지 다른 문제를 일으킵니다. 예를 들어, 화학 물질에 대한 반응은 동물의 종류에 따라 상당히 다른 경우가 많습니다. 암컷 기니피그는 독성이 강한 다이옥신을 소량만 투여해도 죽지만, 햄스터를 죽이려면 그 양을 5000배로 늘려야 합니다! 심지어 쥐와 생쥐같이 밀접한 관련이 있는 종(種)들도 많은 화학 물질에 대해 서로 다른 반응을 나타냅니다.

따라서 어느 한 종의 동물이 나타내는 반응을 보고 다른 종이 나타낼 반응을 확실하게 예측할 수 없다면, 인간이 특정 화학 물질을 안전하게 견뎌 낼 것인지를 연구원들이 얼마나 확실하게 알 수 있겠습니까? 사실, 그들은 결코 확실하게 알 수 없습니다.

화학자들은 분명히 어려운 일을 하고 있습니다. 그들은 자신들이 만드는 물질을 원하는 사람들을 기쁘게 해야 하고, 동물의 복지를 염려하는 사람들의 심기를 건드리지 말아야 하며, 안전한 물질을 생산하여 양심에 가책을 받지 않아야 합니다. 이러한 이유로, 현재 일부 실험실에서는 인간 세포를 배양하여 화학 물질을 시험해 보는 실험을 하고 있습니다. 하지만 이 실험으로 인해, 믿을 수 있을 정도로 안전이 보장될 수 있을 것인지는 시간이 알려 줄 것입니다.

실험실에서의 실험이 실패할 때

환경에서 여전히 널리 발견되고 있는 살충제인 DDT는, 처음에 나왔을 때 안전하다고 잘못 발표된 화학 물질의 한 가지 예입니다. 나중에 과학자들은, DDT가 유기체에 오랫동안 남아 있는 경향이 있으며 독성 물질이 될 가능성이 있는 다른 물질들도 그러하다는 사실을 알게 되었습니다. 이로 인해 어떤 비극적인 결과가 초래됩니까? 수많은 미세한 생물, 그 다음에는 물고기, 마지막으로 새, 곰, 수달 등으로 이루어져 있는 먹이 사슬이 마치 살아 있는 깔때기와도 같이 되어 최종 소비자들에게 독성 물질이 축적되게 합니다. 한 가지 예로서, 물새의 일종인 논병아리로 이루어진 한 개체군은 10년이 넘도록 새끼를 한 마리도 부화시키지 못하였습니다!

이러한 생물학적 깔때기는 한 곳으로 집중되는 효과가 매우 커서, 어떤 화학 물질들은 물 속에서는 거의 검출되지도 않는데 최종 소비자에게는 놀라울 정도로 많은 양이 축적됩니다. 북아메리카 세인트로렌스 강의 흰돌고래들이 좋은 예입니다. 그 돌고래들은 몸 안에 독성 물질이 너무 많아서, 죽으면 위험 폐기물로 처리되어야 할 정도입니다!

많은 동물들 속에 들어 있는 어떤 화학 물질들은 호르몬인 것처럼 가장하는 것으로 알려져 왔습니다. 그런데 과학자들은 최근에 와서야 이 화학 물질들이 은연중에 미칠 수 있는 유독한 영향을 밝혀 내기 시작하였습니다.

호르몬을 흉내내는 화학 물질들

호르몬은 인체에서 중요한 역할을 하는 화학 전달 물질입니다. 호르몬은 우리의 혈류를 따라 인체의 다른 부위로 이동하면서 인체의 성장이나 생식 주기와 같은 특정 기능을 촉진하기도 하고 억제하기도 합니다. 흥미롭게도, 최근에 세계 보건 기구(WHO)가 언론에 발표한 내용에 따르면, “급속도로 증가하고 있는 과학적 증거”를 살펴볼 때 어떤 합성 화학 물질들은 인체 내로 들어갈 경우 해로운 방법으로 호르몬을 모방하거나 호르몬의 이동을 차단함으로 호르몬의 작용을 방해하는 것 같습니다.

그와 관련이 있는 화학 물질에는 PCB,a 다이옥신, 푸란 및 DDT 잔여물을 비롯한 일부 살충제가 있습니다. 내분비계 교란 물질이라고 불리는 이 화학 물질들은 호르몬이 분비되는 곳인 인체의 내분비계의 정상적인 활동을 교란할 가능성이 있습니다.

이러한 화학 물질들이 흉내내는 호르몬 가운데 하나는 에스트로겐이라는 여성 호르몬입니다. 「소아과학」(Pediatrics)이라는 의학지에 발표된 한 연구가 시사하는 바에 따르면, 많은 소녀들에게 사춘기가 일찍 찾아오는 일이 점점 더 널리 퍼지고 있는 것은 에스트로겐을 흉내내는 환경 화학 물질뿐 아니라 에스트로겐을 함유하고 있는 모발 제품과도 관련이 있을 수 있습니다.

매우 중요한 성장기에 남성을 특정한 화학 물질들에 노출시키면 해로운 영향을 받게 될 수 있습니다. 「디스커버」지에는 다음과 같은 내용이 보도된 적이 있습니다. “실험 결과, 성장기에 시기를 정확히 맞춰서 PCB를 사용하면 수컷 거북과 수컷 악어를 암컷이나 ‘간성(間性)’으로 바꿀 수 있다는 사실이 밝혀졌다.”

뿐만 아니라, 독성 화학 물질은 면역계를 약화시켜서 동물이 바이러스성 질환에 더 잘 걸리게 합니다. 사실상, 바이러스성 질환은 특히 돌고래와 물새처럼 먹이 사슬에서 윗자리를 차지하는 동물들 사이에서 이전 어느 때보다 더 널리 그리고 더 빨리 퍼지고 있는 것 같습니다.

사람들 중에서는 어린이들이 호르몬을 흉내내는 화학 물질로 인해 가장 많은 영향을 받고 있습니다. 여러 해 전에 일본에서 PCB에 오염된 겨기름을 먹은 여자들이 낳은 아이들은 “신체적·정신적 발육 부진, 활동 저하와 활동 항진을 비롯한 행동 문제, 비정상적으로 작은 음경, 평균보다 5나 낮은 지능 지수 등으로 인해 고통을 겪었다”고 「디스커버」지는 보도합니다. 네덜란드와 북아메리카에서 많은 양의 PCB에 노출된 어린이들을 대상으로 실험을 한 결과, 그들의 신체적·정신적 발육이 그와 유사한 해로운 영향을 받았음이 드러났습니다.

세계 보건 기구의 보고에 따르면, 유방암, 고환암, 전립선암과 같이 “호르몬에 민감한” 암이 남성과 여성들 사이에서 증가하고 있는 것도 이러한 화학 물질들과 관련이 있을지 모릅니다. 뿐만 아니라, 여러 나라에서는 남성의 평균 정자 수가 계속 감소하고 정자의 질도 계속 낮아지고 있는 것으로 생각되는데, 이 역시 화학 물질 사용의 증가와 관련이 있을지 모릅니다. 일부 나라에서는 평균 정자의 수가 50년 만에 거의 절반으로 줄어들었습니다!

전(前) 기사에서는, 우리가 “실험 세대”라고 말한 한 의사의 말을 인용하였습니다. 그의 말이 맞는 것 같습니다. 사실, 화학 제품들 중 상당수는 우리에게 유익을 주어 왔지만 그렇지 않은 것들도 있어 왔습니다. 따라서 우리는 우리에게 해가 될 가능성이 있는 화학 물질에 불필요하게 노출되는 일을 피하는 것이 현명합니다. 놀랍게도, 그러한 화학 물질들 중에는 우리의 가정에서 찾아볼 수 있는 것도 많이 있습니다. 이어지는 기사에서는 위험할 가능성이 있는 화학 물질로부터 우리 자신을 보호하기 위해 우리가 어떻게 할 수 있는지에 관해 논할 것입니다.

[각주]

[7면 삽화]

이 고래들은 몸 안에 독성 물질이 너무 많아서, 죽으면 위험 폐기물로 여겨야 할 정도이다

[자료 제공]

©George Holton, The National Audubon Society Collection/PR

당신의 집에는 독성 물질이 얼마나 많은가?

「사이언티픽 아메리칸」지에 의하면, 최근에 미국과 캐나다에서 3000여 명을 대상으로 조사를 실시한 결과, “시민들은 대부분 가정, 사무실, 자동차와 같이 대개 그들이 본질적으로 오염되지 않았을 것이라고 생각하는 곳 안에서 ·⁠·⁠· 독성이 있을 가능성이 있는 오염 물질과 가장 많이 접촉하게 될 가능성이 매우 큰” 것으로 드러났습니다. 가정의 가장 큰 공기 오염원은 세제, 좀약, 건축 자재, 연료, 방취제, 소독약과 같이 평범한 제품에서 나오는 가스나, 드라이 클리닝 한 옷 및 의자와 소파 등에 씌우는 새로운 합성 섬유에서 나오는 화학 물질이었습니다.

“우주 감기” 즉 원인이 밝혀지기 전까지 우주 비행사들이 앓아 온 질병은 그러한 가스 때문이었습니다. 새 차 안에 앉아 있거나 슈퍼마켓에서 세제 진열대 옆을 지나가다 보면 그러한 가스가 방출되고 있음을 감지하게 됩니다. 세제가 밀폐된 용기 안에 들어 있는데도 그러합니다. 따라서, 예를 들어 겨울에 한기가 들어오는 것을 막기 위해 집 안의 문을 꼭 닫아 놓으면, 다양한 화학 물질에서 나온 가스로 인해 실내가 실외보다 훨씬 심하게 오염될 수 있습니다.

어린이들, 특히 아장아장 걸어 다니는 정도의 아이들이 실내 오염 물질로 인해 해를 입기가 가장 쉽다고, 캐나다의 「메디컬 포스트」지는 말합니다. 어린이들은 그들보다 나이가 많은 사람들보다 바닥에 가깝게 지내며, 성인들보다 호흡이 더 빠르고, 실내에서 보내는 시간이 전체 시간의 90퍼센트나 되며, 신체 기관들이 아직 완전히 발달하지 않아서 신체가 독성 물질에 영향을 받기가 더 쉽습니다. 어린이들은 체내로 들어간 납의 40퍼센트가량을 흡수하지만, 성인들은 10퍼센트 정도를 흡수합니다.

균형 잡힌 태도를 유지함

현 세대의 사람들은 전례가 없을 정도로 화학 물질에 많이 노출되어 왔기 때문에 그 결과에 관해서 아직도 알아야 할 것이 많으며, 따라서 과학자들은 계속 신중히 대처하고 있습니다. 화학 물질에 노출되어 있다고 해서 반드시 암이나 죽음에 대해 염려해야 하는 것은 아닙니다. 사실, 사람들은 대부분 상당히 잘 대처함으로 놀라운 인체를 창조하신 분에게 영예가 돌아가게 하고 있는 것 같습니다. (시 139:14) 하지만 합리적인 예방 조처를 취해야 합니다. 특히 독성이 있을 가능성이 있는 화학 물질과 정기적으로 접촉하고 있는 사람이라면 그러합니다.

「화학 물질을 조심하라!」(Chemical Alert!)는 책에서는 이렇게 말합니다. “일부 화학 물질은 [신체] 기능의 균형을 깨뜨림으로, 단순히 기분이 좋지 않다는 정도로 가장 잘 묘사할 수 있는 막연한 증상을 초래한다는 의미에서 독성을 지니고 있다.” 해를 끼칠 가능성이 있는 화학 물질에 노출되는 정도를 줄이기 위해 반드시 생활 방식을 크게 변화시켜야 하는 것은 아닙니다. 단지 매일의 일과에 약간의 변화를 주기만 하면 됩니다. 8면 네모 안에 있는 제안들에 유의하기 바랍니다. 그 중 일부는 당신에게 도움이 될 것입니다.

화학 물질에 대해 합리적인 예방 조처를 취하는 것에 더해, 지나치게 염려하지 않는 것 역시 도움이 됩니다. 특히 우리가 아무런 영향력을 행사할 수 없는 일에 대해서는 그러합니다. “마음의 화평은 육신의 생명”이라고 성서 잠언 14:30은 말합니다.

하지만 많은 사람들은 독성 화학 물질 때문에 고통을 당하고 병에 걸립니다. 때로는 불치병에 걸리기까지 합니다.a 화학 물질과 관련된 병으로 고통을 겪고 있는 사람들은, 오늘날 다른 많은 원인으로 고통을 겪고 있는 수많은 사람들과 마찬가지로 미래를 바라볼 충분한 이유가 있습니다. 머지않아, 땅의 거민들에게 해를 끼치는 독성 물질들이 땅에서 없어질 것이기 때문입니다. 더 나아가 유독한 생각도 그러한 생각을 품는 사람들과 함께 사라질 것입니다. 이 일련의 기사의 결론 기사는 그 점에 관해 알려 줄 것입니다.

[각주]

[8면 네모]

보다 건강하고 안전한 가정을 위하여

단지 생활 방식에 약간의 변화를 주기만 하면, 독성이 있을 가능성이 있는 물질에 노출되는 정도를 줄일 수 있는 경우가 많다. 당신에게 도움이 될 수 있는 몇 가지 제안을 하자면 다음과 같다. (부가적으로 더 구체적인 세부점을 알기 원한다면, 해당 지역의 도서관에서 확인해 보기 바람)

1. 증기가 발생하는 화학 물질은 대부분 집 안의 공기를 오염시키지 않는 곳에 보관하기 위해 노력한다. 이러한 화학 물질에는 페인트, 바니시, 접착제, 살충제, 세척액과 같은 휘발성 용제가 섞인 제품과 포름알데히드가 있다. 휘발성 석유 제품에서는 독성이 있는 증기가 발생한다. 그러한 제품들 가운데는 벤젠이 포함되는데, 장기간에 걸쳐 많은 양의 벤젠이 몸 안에 축적되면 암, 선천적 기형 및 생식과 관련된 그 밖의 손상이 초래되는 것으로 알려져 있다.

2. 모든 방이 환기가 잘 되게 한다. 여기에는 목욕탕도 포함된다. 샤워를 하면 물 속에 있을지 모르는 염소와 같은 특정한 첨가제가 증발된다. 그렇게 되면 염소는 물론 심지어 클로로포름도 축적될 수 있다.

3. 실내로 들어가기 전에 신발을 닦는다. 이러한 간단한 행동으로 카펫에 평균적으로 들어 있는 납의 양을 6분의 1로 줄일 수 있다고 「사이언티픽 아메리칸」지는 말한다. 그렇게 함으로 또한 살충제의 양도 줄일 수 있는데, 일부 살충제는 실외에서는 햇빛을 받아 빨리 분해되지만 카펫에는 여러 해 동안 남아 있을 수 있다. 또 한 가지 선택할 수 있는 방법은 신발을 벗는 것인데, 이는 세계의 일부 지역에서는 표준처럼 되어 있는 관습이다. 좋은 진공 청소기도 카펫에 있는 오염 물질을 줄여 줄 수 있는데, 되도록이면 회전하는 솔이 달린 것이 좋다.

4. 방에 살충제를 뿌릴 경우, 제품 설명서에는 뿌린 후 몇 시간이 지나면 방이 안전하다고 쓰여 있더라도, 적어도 2주 동안은 그 방에서 장난감을 치워 놓는다. 최근에 과학자들이 발견한 바에 의하면, 장난감에 쓰이는 어떤 플라스틱과 발포 고무는 살충제의 잔유물을 문자 그대로 스펀지처럼 흡수한다. 어린이들은 그 독성 물질을 피부와 입을 통해 흡수하게 될 것이다.

5. 살충제 사용을 최소한으로 줄인다. 프랭크 그레이엄 2세는 저서 「조용했던 봄, 그 이후」(Since Silent Spring)에서 이렇게 기술하고 있다. 살충제도 “가정과 정원에 필요하긴 하지만, 판매업자들은 판촉 활동을 통해 교외에 자기 집을 갖고 사는 보통 사람들에게 아프리카 메뚜기 떼의 습격을 막기에 충분할 정도로 많은 화학 물질을 비축해 두고 있어야 한다고 확신시켜 왔다.”

6. 얇게 벗겨지고 있는, 납이 함유된 페인트를 표면에서 모두 벗겨 낸 다음, 납이 함유되지 않은 페인트를 다시 칠한다. 납이 함유된 페인트로 오염된 더러운 곳에서 어린이들이 놀지 못하게 한다. 수도관에 납이 들어 있을지도 모른다는 의심이 들면, 물의 온도가 두드러지게 달라질 때까지 잠시 찬물 수도꼭지를 틀어 놓아야 하며, 더운 물 수도꼭지에서 나오는 물은 식수로 사용해서는 안 된다.—「우리의 식품에 들어 있는 환경 유독 물질」(Environmental Poisons in Our Food).

[9면 삽화]

아장아장 걸어 다니는 정도의 아이들이 실내 오염 물질로 인해 해를 입기가 가장 쉽다

누가 우리의 땅을 깨끗하게 할 것인가?

“나는 2025년경이 되면, 산업에 관한 한, ‘오염’이란 단어가 우리 나라의 어휘에서 거의 사라질 것으로 전망한다.” 한 화학 회사의 사장은 최근에 위와 같이 전망하였습니다. 당신도 그렇게 될 것이라고 믿습니까? 그렇다면 그 일은 어떻게 이루어질 것입니까?

안전하지 않은 제품을 자주 상점의 진열대 위에 올려 놓는 것은 이득에 대한 욕망 때문입니다. 예를 들어, 살충제 회사들은 영업 기밀 유지법 덕분에, 살충제 성분들을 묘사할 때 “무해하다”는 의미로 쉽게 해석되는 “비활성”이라는 용어를 사용하여, 이득을 가져다 주는 특정 제조법들을 비밀로 유지할 수 있습니다. 그런데 “적어도 394가지 비활성 성분이 활성 살충제로 사용되어 왔다”고, 「케미컬 위크」지는 보도합니다. 이 성분들 가운데 209가지는 위험한 오염 물질이고, 21가지는 공식적으로 발암 물질로 분류되어 있으며, 127가지는 직업상의 위험 물질입니다!

정부의 안전 관리가 종종 유익이 되어 온 것은 사실입니다. 하지만 정부들의 가장 큰 관심사는 “경제 성장과 산업의 수익성”이라고 한 저술가는 말합니다. 따라서 정부들은 위험과 유익 사이에서 적당히 균형점을 찾아야 하는 도전에 끊임없이 직면하고 있습니다. 본질적으로, 그 결과로 생긴 것이 ‘오염 규제’입니다.

그러면 우리는 대답을 얻기 위해 어디로 향해야 합니까? 한 여호와의 증인이 호의적인 집주인에게 그 질문을 하였습니다. 그 사람은 인간 지도자들과 과학자들에게 신뢰를 표하면서 이렇게 대답하였습니다. “언젠가는 그들이 문제를 해결할 것입니다.”

그 증인은 이렇게 질문하였습니다. “하지만 그들은 누구입니까? 댁이나 나와 같은 사람이 아닙니까? 그들이 교육을 더 받았을지는 모르지만, 그들에게도 한계와 약점이 있습니다. 그들도 실수를 합니다.” 그에 더해, 그들이 당면한 문제의 규모가 엄청나다는 사실과 인간 사회에 탐욕과 부패가 만연해 있는 사실을 생각해 보십시오.

당신도 그들이 문제를 해결할 것이라고 믿습니까? 인간이 그렇게 하는 데 실패해 온 긴 역사를 살펴보면, 신뢰심을 갖기가 어렵습니다. 「실외 생활」(Outdoor Life)지에서는 이렇게 말하였습니다. “과학자들과 그들이 만든 기관들은 오염 문제를 해결하기보다는 그러한 문제를 연구하는 데 훨씬 더 능숙하다.” 인간이 이러한 심각한 문제를 해결할 수 있을 것이라는 어떤 전망이 있습니까?

인간이 스스로 해결할 수 있는가?

화학 물질로 인한 오염을 억제하는 일은 단지 지방 당국만의 문제가 아닙니다. 한 나라에서 사용한 화학 물질이 인접한 나라들에 사는 사람들, 심지어 세계 전역에 있는 사람들에게까지 영향을 미치기 때문입니다! 그런데 인간은 그러한 세계적인 문제를 해결하기 위해 협조하는 면에서 성공을 거두어 오지 못하였습니다. 성서는 그 이유를 이렇게 지적합니다. “사람이 사람을 주장하여[“지배하여”] 해롭게 하[는도다].” (전도 8:9, 「신세」 참조) 인간이 스스로 다스리는 일에 성공을 거두지 못하고 있는 이유는 무엇입니까? 성서에서는 또 이렇게 설명합니다. “걸음을 지도함이 걷는 자에게 있지 아니하니이다.” (예레미야 10:23) 이 말은 무엇을 의미합니까?

이 말은 인간이 하느님의 지도를 받지 않고 스스로 통치하도록 되어 있지 않았다는 것을 의미합니다. 인간이 주목할 만한 일들을 해낸 것은 사실입니다. 으리으리한 저택을 짓고, 정교한 도구를 만들고, 심지어 달에 갔다 오기까지 하였습니다. 하지만 인간은 하느님의 인도 없이 스스로 다스릴 수 없습니다. 성서에서 그렇게 가르치고 있으며, 역사는 성서의 정확성을 증명합니다.

깨끗해진 땅—어떤 수단을 통해?

우리의 창조주이신 여호와 하느님께서는 그분이 인간을 위해 마련하신 이 땅과 인류에게 항상 관심을 가져오셨습니다. 그분은 인간을 창조하신 후에 그들에게 땅과 그 위에 있는 생물을 돌보라고 명령하셨습니다. (창세 1:27, 28; 2:15) 나중에 첫 부부가 그분의 명령에 불순종한 후에 그분은 고대 이스라엘 민족에게 땅을 돌보는 일에 관해 지시를 내리셨는데, 그 지시에는 7년마다 만 1년 동안 땅을 묵혀 두어야 한다는 요구 조건이 포함되어 있었습니다. 이렇게 함으로 땅이 지력을 회복할 수 있었습니다. (출애굽 23:11; 레위 25:4-6) 하지만 사람들은 탐욕스러워져서 하느님께 불순종하였습니다. 그들과 땅 모두 고통을 당하였습니다.

물론, 과거 그 당시에는 오늘날과 같은 화학 물질로 인한 오염은 있을 수 없었습니다. 하지만 이스라엘 백성이 하느님의 목적대로 땅을 쉬게 하지 않았기 때문에 땅이 황폐되어 무고한 사람들이 고통을 당하였습니다. 그래서 하느님께서는 바빌론(바벨론) 사람들이 이스라엘을 정복하고 그 민족을 70년 동안 바빌론으로 유배시키도록 허락하셨습니다. 이러한 처벌은 또한 땅이 쉼을 얻어 회복할 수 있게 해주었습니다.—레위 26:27, 28, 34, 35, 43; 역대 하 36:20, 21.

이러한 역사는 인간이 땅에 한 일에 대해 하느님께서 인간에게 책임을 물으신다는 사실을 우리에게 가르쳐 줍니다. (로마 15:4) 사실, 하느님께서는 “땅을 파멸시키는 자들을 파멸시키실” 것이라고 약속하십니다. (계시 11:18) 의미 심장하게도, 성서는 이러한 “파멸”을 조장하는 사람들이 어떤 사람들인지를 묘사합니다. 그들의 주된 특성들 가운데는 성서 디모데 둘째 3:1-5에 열거되어 있는 것처럼, 하느님에 대해서는 거의 관심을 갖지 않을 정도로, 좀더 확대해서 말하면 동료 인간을 비롯한 그분의 창조물에 대해서는 거의 관심을 갖지 않을 정도로 돈과 자아에 몰두하는 것이 포함됩니다.

따라서 이 두 성서 구절—디모데 둘째 3:1-5과 계시 11:18—은 두 가지 확실한 결론을 지적합니다. 첫째, 정신이 오염되면 땅도 오염됩니다. 그리고 둘째, 두 가지 형태의 오염이 절정에 이를 때, 하느님께서 이 행성과 하느님을 두려워하는 사람들을 구하기 위해 개입하실 것입니다. 하느님께서는 어떻게 개입하실 것입니까?

하느님께서는 예언자 다니엘을 통해 이렇게 예언하셨습니다. “이 열왕[오늘날의 정부들을 가리키는 듯함]의 때에 하늘의 하나님이 한 나라를 세우시리니 이것은 ·⁠·⁠· 이 모든 나라를 쳐서 멸하고 영원히 설 것이라.” (다니엘 2:44) 그 왕국은 실재하는 세계 정부입니다. 예수 그리스도께서는 추종자들에게 그 정부를 위해 기도하도록 이렇게 가르치셨습니다. “그러므로 여러분은 이렇게 기도해야 합니다. ‘하늘에 계신 우리 아버지, ·⁠·⁠· 당신의 왕국이 오게 하십시오. 당신의 뜻이 하늘에서와 같이 땅에서도 이루어지게 하십시오.’”—마태 6:9, 10.

땅에 거하는 사람들은 하느님의 왕국의 사랑에 찬 감독 아래 이 행성 전체를 낙원으로 만드는 더할 나위 없는 특권을 누리게 될 것입니다. 신선한 공기가 가득하고 맑은 시냇물이 흐를 것이며, 흙에서는 오염되지 않은 생명이 움틀 것입니다. (시 72:16; 이사야 35:1-10; 누가 23:43) 따라서 성서는 이렇게 약속합니다. “내가 새 하늘과 새 땅을 창조하나니 이전 것[오늘날의 병, 고통, 오염, 기타 여러 가지 재난]은 기억되거나 마음에 생각나지 아니할 것이라.”—이사야 65:17.

[10면 삽화]

깨끗해진 땅—당신은 살아서 볼 것인가?