같은 것이 돋혀 있다. 그리고 예쁜 조그만 벌새는 놀라운 혀를, 물을 빨아들이는 밀집처럼, 사용하고 있다! 벌새는 혀로 꿀을 빨기 위하여 이꽃 저꽃으로 날아다니는 것이다. 벌새의 어떤 종류는 부리 끝에서 꼬리 끝까지 6.3‘센티미터’ 내지 7.5‘센티미터’밖에 안되는 매우 작은 새이지만 무거워서 연한 꽃은 그 무게를 감당하지 못한다. 그러므로 벌새는 꽃 가까이 날면서 길고 가느다란 혀로 흡입 방법에 의하여 단물을 빨아들이는 것이다.

지중해와 북 대서양 연안에서 서식하는 뱀장어같이 생긴 흡혈 칠성상어는 놀라운 혀를 가지고 있다. 그것은 막과 같은 얇은 각질이 둘러싼 강한 근육으로 되어 있다. 칠성상어가 바위에 앉기 위하여 흡입 ‘펌프’를 사용하거나 혹은 영양분을 빨아 먹기 위하여 다른 고기에 부착할 때 이 혀를 사용하는 것이다.

기린과 같이 채식을 하는 동물도 역시 놀랍게 설계된 혀를 가지고 있다. 기린의 혀는 길이가 50‘센티미터’ 정도 되며 뜻대로 재빨리 구부려 잎을 따먹을 수 있다.

모든 동물 중에 가장 큰 혀를 가진 것은 고래이다. 알려진 바에 의하면 30‘미터’ 길이의 청고래의 혀의 무게는 2,970‘킬로그램’이 나갈 수 있다는 것이다. 사실 26.7‘미터’ 길이의 청고래의 혀를 밑부터 달아 보았을 때 보통 크기의 코끼리의 무게와 비슷하였다. 그와 같은 혀가 움직일 때의 힘을 상상하여 보라!

그러나 혀가 사냥, 흡입, 문지르기 그리고 잡아뜯는 역할을 하는 것 외에 소제와 응급치료에 대한 용도는 어떠한가? 집고양이가 대부분의 동물이 매일 혀로서 즐겁게 목욕을 하고 있는 것을 기억하라. 고양이, 개 그리고 기타 동물들이 혀를 가지고 조심스럽게 몸을 닦으며 상처를 소독하고 있지 않은가? 혹은 당신은 이가 빠졌을 때 혀가 그 문제에 대하여 많은 관심을 가지고 조심스럽고 부드럽게 그 곳을 자세히 조사하는 것을 느끼지 않는가?

혀의 보호와 용도

우리는 이러한 놀랍고도 필요한 기관을 확실히 주의깊게 보호할 가치가 있다. 왜냐 하면 이 탄력성 있는 우리의 지체도 남용될 수 있기 때문이다. 흥미롭게도 「‘브리타니카’ 백과 사전」은 혀의 만성 염증이 충치의 자극이나 혹은 맞지않는 의치 혹은 과도한 흡연에 기인한다고 말하고 있다. 그러한 만성 염증은 암으로 인도할 수 있기 때문에 그 백과 사전은 다음과 같이 말하였다. “치료법은 모든 자극을 유발시키는 것을 제거할 것이 요구되며 ··· 흡연은 절대적으로 완전히 포기해야만 하며 ··· 그리고 그 외에도 자극의 원인이 되는 것은 모두 피해야 한다.”

또한 부적당한 말을 하는데 혀를 사용함으로써 야기되는 자극을 피하는 것도 유익하다. 날카로운 말, 성난 말 그리고 욕설은 다른 사람들을 자극시키며 아무에게도 유익을 주지 않는다. 영감받은 잠언은 우리에게 “죽고 사는 것이 혀의 권세에 달렸”다고 알려 준다. (잠언 18:21) 사람은 자기의 혀가 선하고 남을 도울 수 있는 말을 하도록 훈련할 수 있다. 그러나 그는 먼저 혀의 위대하신 설계자이신 여호와 하나님의 지혜와 일치하게 그의 정신을 훈련시키지 않으면 안된다. 그러면 우리의 혀는 우리의 가족과 친구, 혀의 놀라운 설계에서 그의 지혜를 볼 수 있는 창조주를 찬양하는 모든 자들 사이에 평화와 행복을 증진시키는데 사용될 수 있다.

인자한 목자

● 중동에 있는 ‘헤르몬’ 산 기슭에서 방목되는 양과 목자들을 주시한 한 관찰자는 목자들이 그들의 양을 인자하게 돌보고 있다고 다음과 같이 말한다. “각 목자는 자기의 양떼가 어떻게 먹고 있는가를 보기 위하여 엄밀하게 살폈다. 그는 새로 낳은 새끼양을 발견하게 되면 그의 웃옷이나 커다란 코트 속에 집어 넣었다. 새끼양이 어미양을 따라다니기에는 너무 연약하기 때문이다. 그의 가슴에 가득차게 되면 그는 새끼양을 그의 어깨에 메고 새끼양의 발을 잡는다. 그렇지 않으면 당나귀 등에 얹혀있는 주머니나 바구니에 넣는다. 새끼양이 어미양을 따라다닐 수 있을 때까지 이렇게 계속한다.” 여호와께서는 이사야 40:10, 11에서 말씀하신 바와 같이 그의 백성에 대한 인자하신 관심을 이해시키는데 이와 같은 목장 생활에서 볼 수 있는 감동적인 장면을 사용하셨다.