변경했으면 좋겠다는 사정을 직장 전무에게 설명하였다. 그의 반응은 어떠하였는가? 그는 해고 당하고, 5일의 퇴직 수당과 실업자 ‘카드’를 받았다. 그는 즉시 다른 직장을 물색하기 시작하였다. 그런데 나흘 후에 그 전무가 자기를 찾아와 작업 시간이 모든 집회를 참석할 수 있는 더 좋은 일자리를 주겠다고 요청하였다.

‘안도라’에 사는 어느 학생은 여호와의 증인과 성서를 연구하는데, 직장 시간 때문에 집회를 하나도 참석할 수 없었다. 그는 그 직업을 버리고 결국 벽돌공의 조수로 취직을 하였다. 비록 추운 날 옥외에서 하는 일에 익숙하지는 않았지만, 그 직장은 그리스도인 집회에도 참석할 수 있고 개인 공부와 야외 봉사도 할 수 있는 시간 여유가 있었기 때문에 그는 그 직장을 더 좋아하였다.

‘이디오피아’에 사는 어느 증인은 교대 근무시간 때문에 한 주일 걸러서는 회중 집회에 45분씩 지각을 하였다. 그러므로 그런 집회 날은 동료가 45분 빨리 와서 자기를 일찍 보내주도록 마련하였다. 그 증인은 그 대가로 그 전날이나 그 다음날 7시간을 내리 일해 주기로 하였다. 이제 그 증인은 집회에 지각하는 일이 없으며 한달에 90분간의 집회 시간 대신에 14시간을 바치는 것도 기꺼이 하고 있다. 여호와의 영적 식탁에 대한 그의 인식은 그 정도 깊다!

당신이 나가는 세속 직장은 그리스도인 집회 참석에 지장을 주는가? 당신이 그 일에 대해 어떻게 할 수 있는가는 물론 자신의 환경에 따라 다르지만 “내가 과연 너희를 버리지 아니하고 과연 너희를 떠나지 아니하리라”고 하신 하나님의 약속을 잊지 말라.—히브리 13:5.

여호와 하나님께 성실을 지키고자 하는 모든 그리스도인들은 자기들의 영적 필요를 깊이 의식하지 않으면 안된다. 그것은 하나님의 말씀을 연구하고 회중 집회에서 가능한 한 동료 그리스도인들과 연합하는 것을 의미한다. 만일 당신이 이러한 집회를 진정 소중한 것으로 여긴다면, 집회 참석을 쉽게 미루거나 방해받지 않을 것이다. 오히려 장애를 극복하기 위하여 자기로서 가능한 모든 일을 다 할 것이다. 그렇게 한다면, 현재와 다가오는 사물의 제도에서 커다란 행복과 많은 축복을 받게 될 것이다.

사람들은 ‘하나님의 왕국을 점유하고 있다’—어떻게?

기원 29년 봄에 침례자 ‘요한’은 “‘유대’ 광야에서 전파하여 가로되 회개하라 천국이 가까왔느니라 하였”다. (마태 3:1, 2) ‘요한’의 사업은 그 왕국의 왕을 받아들이고 그 왕국의 성원이 될 대열에 설 사람들을 준비시키는 역할을 하였다. 그리하여 인류 역사상 처음으로 “천국”은 사람들이 힘쓸 수 있는 목표가 되었다.

그러나 한 개인이 이 천적 왕국의 성원이 되는 특권을 얻는다는 것은 쉬운 일이 아니었다. 그것을 목표로 분투하는 것이 필요하였다. 왕으로 기름 부음을 받으신 분인 예수 그리스도께서는 이 점을 시사하여 이렇게 설명하셨다. “세례 ‘요한’의 때부터 지금까지 천국은 침노를 당하나니 침노하는 자는 빼았[점유, 신세]느니라.”—마태 11:12.

“침노”라는 사상을 지닌 희랍어 동사는 ‘강력한 노력’을 의미한다. 누가 이러한 강력한 노력을 기울였는가? 공격하는 적들이 그렇게 하는가? 아니다. 침례자 ‘요한’의 전파를 믿고 예수 그리스도를 왕으로 받아들인 사람들이 그렇게 하였다. 그들은 왕국을 위하여 단호히 분투하였고 고투하였다. 그들은 마치 전리품을 점유하듯이 혹은 급습하여 한 도시를 점령하듯이 장차 왕국의 성원이 되는 특권을 잡았다. 그들은 그 특권을 자신의 것으로 만들기 위하여 노력을 아끼지 않았다. 그러나 이렇게 하도록 그들을 자극한 것은 무엇이었는가?

예수께서 그의 한 비유에서 지적하셨듯이 “천국