천사—우리의 생활에 영향을 미치는가?
천사는 실제로 존재하는가? 아니면 단순히 상상의 산물인가? 천사가 정말 존재한다면, 그들은 우리의 생활에 영향을 미칠 수 있는가?
그러한 질문에 대한 믿을 만한 답변의 출처는 하나뿐이다. 그것은 하나님께서 인류에게 주신 영감받은 기록물 곧 그분의 말씀인 성서이다. 사도 바울은 성서에 대하여 이렇게 기술하였다. “모든 성경은 하나님의 감동으로 된 것으로 ··· 바르게 함 ··· 에 유익하니[라.]”—디모데 후 3:16.
그러므로 우리는 성서가 천사의 존재에 대하여 그리고 천사가 과연 우리에게 영향을 미치는지에 대하여 올바른 답을 해줄 것으로 확신할 수 있다. 틀림없이, 우주의 창조주께서는 그분의 창조물 가운데 천사가 포함되어 있는지의 여부를 말씀하실 수 있다.
천사는 실재하는가?
‘그[하나님]는 그의 천사들을 영들로 삼으신다’고 성서는 명백히 알려 준다. (히브리 1:7, 난외주 참조) 그러므로, 창조주께서는 하늘 영역에 영적 피조물을 두고 계시다. 이 영적 피조물은 인간의 눈에 보이지 않으며 그들은 강력한 힘을 갖고 있다.—시 104:4; 베드로 후 2:11.
하나님께서는 천사를 인격이 없으며 모호한 물체에 불과한 것이 되도록 의도하셨는가? 그것이 사실이라면, 성서에 천사가 감정을 소유한 것으로 묘사되어 있는 이유는 무엇인가? 이를테면, 땅의 기초가 놓였을 때, 천사들은 “함께 노래하며 하나님의 아들들[천사들]이 다 기쁘게 소리”하였었다고 성서는 알려 준다.—욥 38:4-7.
하나님의 지성있는 지적 피조물과 마찬가지로, 지성있는 영적 피조물인 천사도 그들 고유의 성품을 갖고 있는 것으로 보인다. 성서에는 두 천사의 이름(미가엘과 가브리엘)만 언급되어 있지만, 천사가 실제로 이름을 갖고 있다는 사실은 천사의 독자성을 더욱 드러내 준다. (누가 1:11, 19, 26; 유다 9) 성서는 천사 숭배를 강력히 정죄하는데, 그 중에는 천사에게 기도하는 것이 포함된다. 천사에게 기도할 것이 아니라, “오직 모든 일에 기도와 간구로, 너희 구할 것을 감사함으로 하나님께 아뢰라”고 사도 바울은 조언한다.—빌립보 4:6; 계시 19:10; 22:8, 9; 사체로는 본지에서.
그렇다면, 천사는 생각하지 못하는 로봇처럼 옳고 그른 것을 개인적으로 선별할 능력이 없도록 프로그램 되었는가? 그렇지 않다. 천사는 인간처럼 도덕적 자유 행위자이다. 예로서, 노아 시대에 어떤 천사들이 하나님의 법을 범하자, 하나님께서는 그들을 배척하셨다. 그들은 하나님의 하늘 궁정에서 쫓겨나고 말았다. 불순종을 나타낸 그들의 행위는 천사의 독자성을 명백히 드러내 주었다.—창세 6:1, 2; 베드로 후 2:4; 마태 25:41.
이와 같이, 성서는 천사의 기원과 존재 및 그 본질에 관하여 도움이 되는 지식을 제공해 준다. 천사에 대해 하나님의 말씀이 말하는 범위 이상을 넘어서게 되면, 그 사람은 성서가 대답해 주지 않는 질문에 쓸데없이 몰두하게 될 수 있다. 심지어 천사에 대해 부당한 주의를 기울이거나 천사를 숭배하기까지 할 수도 있다. (골로새 2:18) 성서는 “더 중요한 것들을 확인”하고 “전한 복음 외”의 범위를 넘어서지 말 것을 우리에게 상기시켜 준다.—빌립보 1:10, 신세; 갈라디아 1:8.
하나님의 목적 안에서의 천사
많은 사람이 천사의 기원과 특성에 대해 비슷한 생각을 갖고 있을지라도, 천사가 존재하는 이유 및 천사가 오늘날 우리의 생활에 어떻게 영향을 미치는지에 관해서 실제로 잘 아는 사람은 드물다.
성서에서 천사를 가리키는 데 사용되는 두 가지 단어는 말라크 (히브리어)와 앙겔로스 (희랍어)이다. 이 두 단어 모두 “사자”(使者)를 의미한다. 이 말은 천사의 직무 중 한 가지를 지적해 준다. 천사는 하나님과 사람 사이에서 사자 곧 통신원 역할을 한다는 점이다.
예로서, 하나님께서는 아브라함에게, 아브라함의 아들 이삭 및 그를 통하여 오게 될 축복 곧 우리가 받을 수 있는 축복과 관련된 소식을 전달하기 위하여 한 천사를 보내셨다. (창세 22:11-17) 모세와의 연락을 위해 파견된 천사도 있었다. (사도 7:37, 38) 또한 하나님께서는 예언자 엘리야에게 지침을 전달하도록 천사를 보내기도 하셨다. (열왕기 하 1:3) 그리고 어떤 천사는 아기 예수와 관련된 특별한 지침을 가지고 예수의 양부 요셉에게 나타났다.—마태 2:13.
또한 “여호와의 사자[천사, 신세]가 주를 경외하는 자를 둘러 진 치고 저희를 건지시는도다”라는 말처럼 천사는 하나님의 백성을 보호하도록 파견되기도 하였다. (시 34:7) 예를 들면, 천사는 사도 베드로를 옥에서 석방시켜 주었다. (사도 12:6-11) 두 천사가 롯과 그의 딸들을 소돔과 고모라에서 이끌어 내어 그 지역이 멸망될 때 살아 남도록 도와준 경우도 있었다. 하지만 롯의 아내는 천사의 인도에 온전히 따르지 않았기 때문에 그 성들과 더불어 멸망당하였다.—창세 19:1-26.
그 외에도, 성서는 천사의 도움에 관한 수많은 사례를 언급함으로, 히브리서 1:7, 14에 있는 이와 같은 말을 강력히 뒷받침한다. “천사들에 관하여는 그는 그의 천사들을 바람으로[영들로, 난외주], 그의 사역자들을 불꽃으로 삼으시느니라 하셨[느니라] 모든 천사들은 부리는 영으로서 구원 얻을 후사들을 위하여 섬기라고 보내심이 아니뇨.”
한 천사는 예수를 크게 위로하였다. 죽으시기 전 밤, 예수께서는 자신에게 닥칠 일 곧 배반당하고 매 맞고 잔혹하게 처형될 일을 알고 계셨다. 그분은 그 충절의 시험을 인내하기 위하여 힘을 필요로 하였다. 그 어려운 때에 천사가 예수에게 나타나 ‘힘을 돋우어 드렸다.’ 천사의 위로는 예수에게 참으로 축복이 되었을 것이다! 그로 인해, 예수께서는 “땀이 피방울같이 되어 땅에 떨어”지는 괴로움을 겪으면서도 죽기까지 충실하게 인내하실 수 있었다.—누가 22:43, 44, 새번역.
하나님께서는 자신의 백성의 적들을 멸망시키는 데에도 천사를 사용하셨다. 앗수르 세계 강국이 고대 하나님의 숭배자들을 위협했을 때, 이러한 일이 발생하였다. “이 밤에 여호와의 사자[천사, 신세]가 나와서 앗수르 진에서 군사 십 팔만 오천을 친지라 아침에 일찌기 일어나 보니 다 송장이 되었더라.” (열왕기 하 19:35) 여기서 우리는 천사의 무시무시한 능력을 엿볼 수 있는데, 단지 한 천사가 하나님과 그분의 백성의 적대자 185,000명을 몰살시켰던 것이다!
하나님께 불경을 나타낸 헤롯 역시 천사의 능력 앞에 굴하게 되었다. 헤롯이 자기가 신이라도 된 것처럼 생각하기 시작하자 ‘주[여호와, 신세]의 천사가 곧 헤롯을 내리쳤다. 그것은 헤롯이 하나님께 영광을 돌리지 않았기 때문이다. 그는 벌레에게 먹혀 죽었다.’—사도 12:21-23, 새번역.
또한 멀지 않아 하나님께서 이 악한 사물의 제도에 끝을 가져오실 때, 또다시 천사들이 집행관으로 사용될 것임을 다음과 같이 읽어볼 수 있다. “인자가 그 천사들을 보내리니 저희가 그 나라에서 모든 넘어지게 하는 것과 또 불법을 행하는 자들을 거두어 내어 풀무불에 던져 넣으리[라.]”—마태 13:41, 42.
그러므로, 천사는 많은 사람이 상상하는 것과는 아주 다르다. 독일의 종교 저술가 만프레드 바르텔 박사는 이렇게 말하였다. “만일 우리가 구약의 필자들이 천사를 생각하던 것처럼 주의 천사를 상상하고자 한다면 ··· 우선 연하장에 장식된 보조개 팬 귀여운 천사의 모습은 잊어야 할 것이다.”—「성서가 실제로 알려 주는 것」(「What the Bible Really Says」).
천사는 우리에게 어떻게 영향을 미치는가?
그러나 아직도 이러한 질문이 남아 있다. 천사는 오늘날 무엇을 하고 있는가? 바로 지금도 천사는 우리에게 영향을 미치고 있는가? 그렇다. 틀림없이 영향을 미치고 있다!
예수께서 “사물의 제도의 종결”(신세)과 관련하여 다음과 같이 예언하신 점을 상기해 보자. “인자가 자기 영광으로[왕국 권능을 가지고서] 모든 천사와 함께 올 때에 자기 영광의 보좌에 앉으리니 모든 민족을 그 앞에 모으고 각각 분별[하리라.]”—마태 24:3; 25:31, 32; 사체로는 본지에서.
이처럼 사람들을 분별하는 일은 어떻게 수행될 것인가? 예수께서는 이렇게 예언하셨다. “이 천국 복음[왕국의 좋은 소식, 신세]이 모든 민족에게 증거되기 위하여 온 세상에 전파되리니 그제야 끝이 오리라.” (마태 24:14) 그렇다. 하나님께서는 지상에 있는 자신의 백성을 사용하여 이러한 세계적인 전파 사업을 수행하신다.
하나님의 왕국은 인류의 문제에 대한 유일한 해결책을 가져다 줄 정부이다. 오늘날 삼백여 만명에 달하는 여호와의 증인은 천사들의 후원을 받아 세계 전역에 왕국에 관한 소식을 선포하고 있다. “세상 끝[사물의 제도의 종결, 신세]에도 이러하리라 천사들이 와서 의인 중에서 악인을 갈라[내리라.]”—마태 13:49.
오늘날, 사람들은 천사가 인도하는 전파 활동에 대하여 엇갈린 반응을 보이고 있다. 어떤 사람은 너무 바빠서 들을 수 없거나 그저 듣기를 거절한다. 주저하거나 우유 부단한 태도를 나타내는 사람도 있다. 그러나 정직한 마음을 가진 많은 사람은 자신의 미래에 대한 관심을 갖고서 기꺼이 호응하고 있다. 어떻게 말인가?
여호와의 증인은 208개 나라에서 “자기들의 영적 필요를 의식”하며 ‘의에 주린’ 수백만명의 사람들과 가정 성서 연구를 사회하고 있다. (마태 5:3, 신세, 6) 많은 경험 사례가 밝혀주는 바와 같이, 하나님의 종들이 그처럼 정직한 마음을 가진 사람을 만나 구원의 소식을 전해 주도록 천사가 인도하는 일이 종종 있다. 계시록 14:6은 ‘땅에 거하는 자들에게 전할 영원한 복음’을 가진 “천사가 공중에 날아가는” 것을 상징적으로 묘사한다. 그 일이 바로 지금 진행되고 있음이 분명하다! 그렇다면, 이 일이 어떻게 우리의 미래에 영향을 미칠 것인가?
우리의 미래에 있어서의 천사
성서는 우리 시대가 현 제도의 “마지막 날”이라고 명백히 밝힌다. (II 디모데 3:1-5, 새번역) 또한 성서는 천사들이 지금 ‘땅 네 모퉁이에 서서 사방의 바람을 붙잡고 있’음을 알려 준다. (계시 7:1) 이와 같은 상징적 묘사는 무엇을 의미하는가?
천사들은 땅의 “네 모퉁이”에 있기 때문에, 붙잡고 있는 사방의 파멸적인 “바람”을 풀어 불게 할 위치에 있는 것이다. 땅의 어떠한 지역도 그 영향에서 벗어날 수 없을 것인데, 이것은 이 악한 제도와 그 지지자들에게 “해” 곧 멸망을 의미할 것이다. 따라서 하나님의 천사는 신호가 주어지기만 하면 행동을 취할 준비가 되어 있는 것으로 묘사되어 있다!—계시 7:3; 19:11-21.
그렇지만, 그 파멸적인 “해”는 현재 전세계적으로 천사의 후원하에 전파되고 있는 소식에 호응하지 않는 사람들에게만 미치게 된다. 하나님을 찾고 왕국 소식에 귀기울이는 사람은 해를 입지 않을 것이다. 그들은 보존될 것이다. 하나님의 말씀이 이렇게 알려 주기 때문이다. “세상의 모든 겸손한[온유한, 신세] 자들아 너희는 여호와를 찾으며 공의와 겸손을 구하라 너희가 혹시 여호와의 분노의 날에 숨김을 얻으리라.”—스바냐 2:3.
그러면, 그 “온유한 자들”에게 주어질 것은 무엇인가? 시편 37:11은 이렇게 알려 준다. “온유한 자는 땅을 차지하며 풍부한 화평으로 즐기리로다.” 얼마나 오랫동안 그러할 것인가? “의인이 땅을 차지함이여 거기 영영히 거하리로다.” (시 37:29; 사체로는 본지에서.) 이것은 예수께서 지적하신 바와 같이, 낙원으로 변모될 땅에서의 영원한 생명이 가능할 것임을 의미한다.—누가 23:43.
그렇다면, 이제 당신은, ‘나의 미래는 어떠할 것인가’하고 자문해 볼 필요가 있다. 그 대답은 당신이 천사의 인도에 어떻게 응하느냐에 달려 있다. 당신은 천사가 후원하는 소식을 제공받을 때 그것에 귀기울이고 호응할 것인가? 그렇게 한다면, 당신은 다음과 같은 하나님의 틀림없는 약속을 간직하고서 확신있게 미래를 바라보는 사람들 가운데 포함될 것이다. “이 세상도, 그 정욕도 지나가되 오직 하나님의 뜻을 행하는 이는 영원히 거하느니라.”—요한 1서 2:17.
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천사들은 지금 ‘사방의 바람을 붙잡고’ 있다. 그 이유는 무엇인가?