[4면 네모]

“이와 같이 [사도 행전 15장에] 명확하고 정연한 방법으로 진술된 교훈은 필수 불가결한 것으로서의 충분한 조건을 갖추고 있으며, 그것이 사도들의 정신 속에서 일시적 마련이나 잠정적 조처가 아니었다는 가장 확실한 증거를 제시한다.”—스트라스부르 대학교, 에두아르 뢰스 교수.

예수께서 죽으신 지 여러 해 후, 그리스도인이 되는 사람이 이스라엘의 법을 모두 지켜야 하는지에 관한 의문이 생겼을 때, 무슨 일이 있었는지 유의해야 한다. 이 문제는 사도들을 포함한 그리스도인 통치체의 회의에서 다루어졌다. 예수의 이부 동생 야고보는, 노아에게 그리고 이스라엘 나라에 선언된 피에 관한 명령들을 담은 기록들을 언급하였다. 그러한 명령들은 그리스도인에게도 구속력이 있을 것인가?—사도 15:1-21.

그 회의는 모든 회중에 결정 사항을 전달하였다. 그 결정 사항이란 그리스도인이 모세에게 주어진 법전을 지킬 필요는 없지만, “우상의 제물과 피와 목매어 죽인 것[피를 빼지 않은 고기]과 음행을 멀리”하는 것은 그들에게 “요긴한” 것이라는 점이었다. (사도 15:22-29) 사도들은 단지 의식 혹은 식품에 관한 법령을 발표한 것이 아니었다. 그 법령은 근본적 윤리 규범을 제시한 것이며, 초기 그리스도인들은 그것을 따랐다. 약 십 년 후에도 그들은 여전히 “우상의 제물과 피와 ·⁠·⁠· 음행을 피할” 의무가 있음을 인정하였다.—사도 21:25.

우리가 아는 것처럼 수많은 사람이 교회에 다닌다. 그들 대부분은 아마도 그리스도교 윤리에 우상을 숭배하지 않는 것과 심한 부도덕에 가담하지 않는 것이 포함된다는 데 동의할 것이다. 그러나 사도들이 그런 그릇된 일을 피하는 것과 피를 멀리하는 것을 똑같이 높은 도덕 수준에 놓았다는 점은 유의할 만한 사실이다. 그들이 내린 법령은 “이에 스스로 삼가면 잘 되리라 평안함을 원하노라”는 말로 결론을 내렸다.—사도 15:29.

오랫동안 사도들이 내린 법령은 구속력이 있는 것으로 여겨졌다. 유세비우스는 2세기 말엽의 한 젊은 여자에 관해 알려 주는데, 그 여자는 고문을 당하고 죽기 전에, 그리스도인은 “이성없는 동물들의 피조차 먹어서는 안 된다”는 점을 지적했다고 한다. 그 여자는 죽을 권리를 행사한 것이 아니었다. 그 여자는 살기를 원했지만, 원칙을 타협하려 하지 않았다. 독자는 개인적 이득보다 원칙을 더 중시하는 사람들을 존경하지 않는가?

과학자인 조지프 프리스틀리는 이와 같이 결론을 내렸다. “노아에게 주어진 피를 먹지 말라는 금지령은 그의 모든 후손이 지켜야 할 의무인 것 같다. ·⁠·⁠· 금지령의 성격과 범위를 제대로 이해하지 못하였다고 할 수 없는 원시 그리스도인들의 관습에 의거하여 사도들의 이 금지령을 해석해 볼 때 피할 수 없는 결론은 그 금지령이 절대적이고 영속적인 것이 되게 되어 있었다는 점이다. 여러 세기 동안 그 어떤 그리스도인도 결코 피를 먹지 않았기 때문이다.”