자유에 이르는 좁은 길

지성있는 사람 가운데, 우주가 자연 법칙의 지배를 받는다는 점에 대해 의문을 제기하는 사람은 거의 없습니다. 이 법칙은 미세한 원자로부터 수천억 개의 별이 있는 거대한 은하에 이르기까지 모든 것을 통제합니다. 자연 법칙이 없다면, 계획을 세울 수도 없고 지식을 얻을 수도 없을 것입니다. 생명 자체가 존재할 수 없을 것입니다. 인간은 자연 법칙을 이해하고 이용함으로써 놀라운 업적을 이룩할 수 있었는데, 이를테면 달 위를 걷기도 하고 지상 어디에서나 심지어 지구의 대기권 밖에서부터 집에 있는 텔레비전 화면으로 천연색 영상을 전송하기도 하였습니다.

그러나 도덕 법칙에 대해서는 어떠합니까? 도덕 법칙에 고착하는 것도 그만큼 유익한 결과를 풍성히 거두게 해줍니까? 많은 사람들은 도덕 법칙이란 존재하지 않는다고 생각하고 자기들의 욕구에 잘 부합하는 방임적인 철학이나 종교를 택하는 것 같습니다.

그러나 또 다른 길, 즉 성서에 설명되어 있는 ‘생명으로 인도하는 좁은 길’을 택하는 사람들도 있습니다. 이 길을 택하는 사람들이 소수에 불과하다고 해서 놀랄 필요는 없습니다. 예수께서 좁은 길에 대해 “그것을 찾아 내는 사람들이 적”다고 말씀하셨기 때문입니다. (마태 7:14) 왜 적은 수의 사람들만이 좁은 길을 찾습니까?

좁은 길은 하느님의 법과 원칙에 의해 제한받기 때문입니다. 하느님의 표준에 따라 자기의 생활을 영위하기를 진실로 열망하는 사람들만 이 길에 이끌릴 것입니다. 자유의 환영(幻影)을 제시하지만 사실상 종으로 삼는 큰 길과는 뚜렷이 대조되게도, 이 좁은 길은 제한을 받는 것 같지만 온갖 중요한 부면에서 사람을 자유롭게 해줍니다. 이 길의 경계는 “자유에 속한 완전한 법”에 의해 정해져 있습니다.—야고보 1:25.

좁은 길이 해방을 주는 방법

사실, 좁은 길에 머무는 일이 언제나 쉬운 것은 아닙니다. 살아 있는 인간은 누구나 불완전하며 그릇된 일을 행하려는 유전받은 경향이 있습니다. 그러므로 다소 빗나가려고 하는 사람이 있을지 모릅니다. 그렇지만 ‘비좁은 길’에 고착함으로 얻는 유익은, 필요하다면 어떠한 자기 훈련이나 조정도 할 만큼 가치가 있습니다. 하느님께서는 ‘우리에게 유익하도록 가르치’시기 때문입니다.—이사야 48:17; 로마 3:23.

예를 들어 봅시다. 현명한 부모는 자녀들을 위해 ‘비좁은 길’과 같은 식단을 짭니다. 여기에는 때때로 식사 때 엄격한 것이 포함됩니다. 그러나 자녀들이 나이가 더 들게 되면 그들은 부모의 사랑에 찬 훈련에 대해 감사할 것입니다. 성인이 되었을 때 그들은 건강에 좋은 식품에 대해 입맛을 들였을 것입니다. 그리고 영양가 있는 식품이 매우 다양하기 때문에 그들은 전혀 제한받고 있다고 느끼지 않을 것입니다.

영적인 면에서 하느님께서는, 생명으로 인도하는 좁은 길을 가는 사람들에게 그와 같은 일을 하고 계십니다. 그분은 온유한 사람들의 마음속에 행복과 참된 자유로 인도하는 건전한 욕망이 자라게 해 주십니다. 그분은 자신의 말씀인 성서를 주심으로 그렇게 하십니다. 더욱이 그분은, 우리에게 도움이 되는 자기의 영을 기도로 구하라고 권하시며, 좁은 길에 계속 머무르도록 격려해 줄 수 있는 동료 그리스도인과 연합하라고 명령하십니다. (히브리 10:24, 25) 그렇습니다. 하느님은 사랑이시며, 이 탁월한 특성은 그분의 목적과 그분이 모든 일을 하시는 방식의 기초가 됩니다.—요한 첫째 4:8.

사랑, 평화, 선함, 자제 그리고 그 밖의 하느님의 영의 열매가 풍성히 맺혀 있으므로, 좁은 길은 제한받는 것처럼 보이지 않습니다. 성경이 말하는 바와 같이, “이런 것들을 반대할 법은 없습니다.” (갈라디아 5:22, 23) “여호와의 영이 있는 곳에는 자유가 있습니다.” (고린도 둘째 3:17) 심지어 지금도, 진실한 그리스도인들은 이 자유를 맛보고 있습니다. 이들은 장래에 대한 두려움이나 죽음에 대한 미신적인 두려움과 같은, 오늘날 사람들을 괴롭히는 많은 두려움에서 자유롭게 되었습니다. “물이 바다를 덮음 같이 여호와를 아는 지식이 세상에 충만할” 장래에 대해 숙고하는 것은 참으로 가슴 설레는 일입니다! (이사야 11:9) 그 때는 범죄에 대한 두려움까지도 더는 없을 것입니다. 자물쇠와 방범용 창살이 영원히 사라질 것입니다. 밤이나 낮이나, 집에서나 집 밖에서나, 모든 사람이 자유와 안전을 느낄 것입니다. 바로 진정한 자유일 것입니다!

우리는 하느님의 도움을 확신한다

하느님의 표준에 따라 생활하는 데 노력이 드는 것이 사실이지만, 불완전한 인간에게조차 “그분의 계명들은 무겁지 않습니다.” (요한 첫째 5:3) 좁은 길에 순응하고 그 길로 걸음으로 얻는 유익을 실감함에 따라, 우리는 큰 길로 가는 사람들의 특징을 이루는 행동 양식과 사고 방식을 점점 더 싫어하게 됩니다. (시 97:10) 하느님의 법에 순종함으로써 우리는 우리 모두에게 내재되어 있는 더 나은 본성에 호소하게 됩니다. 많은 사람들의 특징인 “마음이 슬프”고 “심령이 상”한 상태와는 달리, “보라 나의 종들은 마음이 즐거우므로 노래할 것”이라고 하느님께서 약속하십니다. 그렇습니다. 여호와께 훈련받은 마음은 기쁨에 넘쳐 있으며 자유롭습니다.—이사야 65:14.

예수께서는 우리가 진정한 자유를 누릴 수 있도록 해주시기 위해 죽으셨습니다. 성서는 이렇게 말합니다. “하느님께서는 세상을 매우 사랑하시어 자기의 유일하게 태어난 아들을 주셨습니다. 그것은 그에게 믿음을 나타내는 사람은 누구나 멸망되지 않고 영원한 생명을 얻게 하려는 것입니다.” (요한 3:16) 예수께서는 이제, 하느님의 하늘 왕국의 왕으로서 그 희생의 혜택을 베풀고 계십니다. 머지않아, “큰 환난”에서 큰길과 그 길로 가는 사람들이 종말을 맞은 후에, 예수께서는 남아 있는 좁은 길을 따라 그 길의 끝까지, 즉 인간 완전성에 이르도록 순종하는 인류를 참을성 있게 인도하기 시작하실 것입니다. (계시 7:14-17; 마태 24:21, 29-31) 마침내 우리는, “창조물 자신도 부패의 종 상태에서 자유롭게 되어 하느님의 자녀의 영광스러운 자유를 가지게” 될 것이라는 웅대한 약속의 실현을 경험할 것입니다. 하느님께서 주신 이 자유를 능가할 수 있는 것은 없습니다. 죽음까지도 제거될 것입니다.—로마 8:21; 계시 21:3, 4.

좁은 길이 어디로 인도하는지를 보고 명확히 이해한다면, 이 길을 선택하고 이 길을 따라 계속 걷기가 더 용이할 수 있습니다. 특히 청소년들에게, 근시안적인 견해를 갖지 않도록 그리고 하느님의 표준에 따라 설정된 제한이라고 생각하는 것들에 대해 불쾌하게 여기지 않도록 도움이 베풀어집니다. 청소년들은 이러한 제한들이 하느님의 사랑의 증거이자 큰길의 해악을 막아 주는 보호책임을 이해하게 됩니다. (히브리 12:5, 6) 과일 나무가 좋은 열매를 맺는 데는 시간이 걸리듯이, 경건한 특성과 욕망을 배양하는 데는 시간이 든다는 점을 기억하면서 참을성을 나타낼 필요가 있습니다. 하지만 나무는 잘 보살피고 물을 주면 열매를 맺을 것입니다.

그러므로 하느님의 말씀을 연구하고, 다른 그리스도인들과 연합하며, 성령을 주실 것을 “끊임없이 기도하십시오.” (데살로니가 첫째 5:17) “당신의 길을 곧게 하”도록 하느님께서 당신을 도와 주실 것임을 신뢰하십시오. (잠언 3:5, 6, 「신세」) 그러면 이 모든 일이 실용적입니까? 정말 효과가 있습니까? 그렇습니다. 앞 기사에서 언급한 톰과 메리에게는 이렇게 한 것이 효과가 있었습니다.

그들은 큰길로 걷기를 중단하였다

톰은 이렇게 씁니다. “70년대 중반에 여호와의 증인이 우리 집을 방문하였을 때 우리는 증인을 만나게 되었습니다. 대화는 성서 연구로 이어졌습니다. 점진적으로 나는 나의 생활을 깨끗이 하기 시작하였습니다. 1982년에 침례를 받고 지금은 지방 회중에서 섬기고 있습니다. 지금은 아들 아이 역시 침례를 받은 상태입니다. 내가 진리를 배우기 전까지 그 모든 세월 동안 나에 대해 참을성을 나타낸 아내에게 감사합니다. 그리고 무엇보다도, 여호와와 그분의 아들 그리스도 예수께서 우리에게 주신 모든 것에 대해 그리고 지금 우리가 소유하고 있는 장래에 관한 희망에 대해 그분들에게 감사를 드립니다.”

그러면 메리의 경우는 어떠합니까? 메리는 하느님께서 결코 자기를 용서하지 않으실 것이라고 생각하였습니다. 그러나 자기의 자녀들을 위해 하느님에 대해 배우기를 원하였습니다. 여호와의 증인이 이웃 사람에게 성서를 가르치고 있다는 이야기를 듣자, 메리 역시 도움을 요청하였습니다. 하지만 깊이 뿌리 박힌 나쁜 습관들 때문에 진보하기가 어려웠습니다. 연구는 진보와 퇴보를 거듭하였습니다. 그렇지만 일곱 살 된 어린 딸이 계속 용기를 북돋워 주었습니다. 그 어린 딸은 “엄마, 기운을 내세요. 엄마는 할 수 있어요!” 하고 말하곤 하였습니다. 그러면 메리는 더욱 힘을 내어 노력하곤 하였습니다.

역시 마약 중독자인 내연의 남편이 집에 돌아오자, 그도 연구에 동참하였습니다. 마침내 두 사람 모두 나쁜 습관들을 극복하였습니다. 그리고 나서 법적으로 혼인 신고를 하고 침례를 받은 후, 그들은 큰 행복을 경험하였고 처음으로 진정한 한 가족이라는 느낌을 맛보았습니다. 안타깝게도 메리는 결국 에이즈로 사망하고 말았습니다. 그러나 메리는, 큰길의 모든 해로운 흔적이 말끔히 씻겨진 지상 낙원에서 부활되어 생명을 누릴 것이라는 성서의 약속을 마음에 굳게 간직한 채 사망하였습니다.

그렇습니다. 멸망으로 인도하는 크고 넓은 길에서 벗어나는 것은 가능합니다. 그리스도 예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “그들이 유일하신 참 하나님이신 당신과 당신께서 보내신 자 예수 그리스도에 관한 지식을 섭취하는 것, 이것은 영원한 생명을 의미합니다.” (요한 17:3) 그러므로 생명으로 인도하는 좁은 길로 걷겠다고 굳게 결심해야 하지 않겠습니까? 하느님의 말씀에서 배운 것을 마음에 받아들이고 적용함으로, 당신은 마음을 훈훈하게 해주는 다음과 같은 성서의 약속을 직접 경험할 수 있습니다. “진리를 알게 될 것이며, 진리가 여러분을 자유롭게 할 것입니다.”—요한 8:32.