가정 학습—당신에게도 적합한가?

“전국적인 동향이 되어 버린 별난 행동.” 이것은 「타임」지가 최근 미국에서 행해지는 가정 학습에 관하여 묘사한 말이다. 가정 학습은 증가하는 추세로서, 자녀가 받을 수 있는 최상의 교육은 전통적인 교실에서가 아니라 자택 거실에서 받을 수 있다고 믿는 부모들로부터 지지를 얻고 있다.

아직도 일부 사람들은 가정 학습을 별난 것으로, 심지어 혁신적인 것으로 볼지 모르지만, 그래도 해마다 지지자들이 늘고 있다. 조사원들은 가정 학습을 하는 사람이 1970년에는 약 1만 5000명이던 것이 1990년에 와서는 50만 명으로 늘어났다고 말한다. 일부 가정 학습 지지자들은 미국에서 현재 백만 이상의 가정이 자녀를 집에서 교육하고 있다고 주장한다.

뉴질랜드, 독일, 영국, 오스트레일리아, 일본, 캐나다 등지에서도 가정 학습생을 위한 지지 단체들이 속속 생기고 있어, 가정 학습에 대한 관심이 전세계에 퍼지고 있음을 알 수 있다.

왜 그렇게 많은 부모들이 자녀를 집에서 가르치기로 결정하는가? 가정 학습은 얼마나 효과적인가? 가정 학습은 당신 가정에서도 고려해 볼 만한 가치가 있는 것인가?

기본 개념상, 가정 학습은 보기만큼 혁신적인 것은 아니다. 레이먼드와 도러시 무어는 함께 지은 책 「가정 학교」(Home-Spun Schools)에서 이렇게 말하였다. “본래의 교육 제도는 학교가 아니라 가정이었다. 지난 세기까지만 해도, 어린이 대부분은 12세 이상이 되어서야 학교에 다니기 시작하였다.”

조지 워싱턴, 에이브러햄 링컨, 토머스 제퍼슨, 토머스 에디슨 그리고 알베르트 아인슈타인 같은 저명 인사들이 가정에서 교육을 받았다. 사실, 19세기 말이 되어서야 미국에 의무 교육법이 도입되었다. 따라서 저술가이자 가정 학습을 실시하는 어머니인 케리 베닛 윌리엄슨에 의하면, 가정 학습은 단지 최근의 일시적인 유행이 아니라 “오랜 교육 단위”다. 사실, 가정 학습은 성서 시대 대부분의 사람들에게 표준 교육 단위였다.

가정 학습의 이유

흥미롭게도, 「내셔널 가톨릭 리포터」지에서는 가정 학습을 실시하고 있는 부모들의 50에서 90퍼센트가 종교적인 이유로 그렇게 하고 있다고 추정한다. 이들 부모들은 일반적으로 학교에서 받는 듯이 보이는 무신론적인 영향으로부터 자녀를 보호하는 데 관심이 있다. “가정 학교 운동의 중추는 그리스도교 근본주의 공동체로서, 그들은 종교가 교실에서 매도되거나 무시된다고 생각한다”고 「타임」지는 말했다.

다른 부모들은 자녀가 어린 나이에 해로운 부도덕한 영향력에 노출되지 않도록 보호하기 위하여 자녀를 공립 학교에 보내지 않는다. “학교에 만연한 부도덕은 걷잡을 수 없는 지경이 되었지요”라고 한 그리스도인은 말했다. 그는 수년 전에 아내와 함께 자녀를 가정에서 교육시키기로 결정하였다. “우리는 자녀들에 대해 그리고 학교 생활의 통탄할 상황에 대해 염려하였습니다.”

때때로 추상적인 이유가 아니라 교육적인 이유로 가정 학습을 선택하는 부모들도 있다. 그들은 많은 공립 학교에서 흔히 보게 되는 콩나물 교실, 낮은 학습 수준 그리고 안전 문제 등에 진저리가 나 있다. 획일적인 교육이 종종 초래하는 성과 없는 결과들에 실망한 나머지, 가정 학습을 통해 일 대 일의 관심을 기울임으로써 자녀를 더 잘 도울 수 있다고 믿는다.

일부 사람들이 가정 학습을 선호하는 이유를 설명하면서, 「가정 학교: 하나의 대안」(Home Schools: An Alternative)이라는 책은 이렇게 말한다. “[자녀를 집에서 가르치는] 부모는 자녀들과 100퍼센트 관련을 갖는다. ·⁠·⁠· 그들은 자기 자녀의 교육에 관심을 쏟을 수 있다.”

효과가 있는가?

가정 학습을 지지하는 사람들은 가족의 일상 활동 모든 부면이 수업의 연장이기 때문에, 자녀들은 가정에서 더 효과적으로 배울 수 있다고 말한다. “많은 가족이 처음에는 수학 교과서로 시작하지만, 곧 교육은 일상 경험을 통해서 이루어질 수 있다는 것을 발견한다”고 제인 A. 아브너는 「학교 도서관 저널」(School Library Journal)에서 말한다. “예를 들어, 쇼핑 그리고 예금 통장의 숫자를 맞추는 일 등은 학생들이 돈을 관리하는 법을 이해하도록 도와준다. 한편, 집수리는 도량 측정을 배우는 절호한 기회가 된다.”

가정 학습은 얼마나 효과적인가? 일부 조사 결과에 의하면, 일반적으로 가정에서 배운 어린이들이 표준 학력 시험에서 전국 평균 점수 혹은 그 이상을 얻었다. 그러나 그러한 결과가 반드시 가정 학습생들이 학교에서 교육받은 어린이들보다 더 나은 교육을 받았음을 증명하는 것은 아니다.

“현재 있는 증거로는 판단을 내리기에 불충분하다”고 「가정 학교 편람」(The Home School Manual)은 말한다. “이 모든 조사 결과의 주된 문제점은 조사원들이 가정 학습생 중 상당수의 시험 점수를 입수하지 못한다는 점이다.”

가정 학습이 학교 교육보다 더 뛰어난 교육 방법이라는 것을 결정적으로 증명할 “경험에 입각한 증거를 사실상 입수할 수 없다”고 「가정 학교 편람」은 설명한다. “대개 가정 학습생들이 잘하고 있기는 하지만, 올바른 조사가 되려면 이러한 차이가 다른 요소들에 의한 것이 아님을 보여 줄 필요가 있다.”

여전히 회의적인 다수

가정 학습을 비평하는 사람들이 없는 것은 아니다. 많은 교직원은 가정 학교를 통해 베풀어지는 교육의 질이 일관성이 없다는 점에 대해 염려를 표명해 왔다. 「타임」지는 그 점을 이렇게 말하였다. “좋은 의도가 있다고 해서 자동적으로 충실한 교육이 되는 것은 아니다.”

이러한 이유로 학구(學區)들에서는 부모들이 자녀를 직접 가르치겠다는 계획을 알릴 때, 때때로 비협조적이거나 심지어는 적대적인 태도를 보이기까지 한다. 근년에 일부 학구들에서는 가정 학습을 하는 사람들과 긴밀히 협조하려고 노력해 왔지만, 다른 교육 당국들은 여전히 회의적이다. 전국 국민 학교 교장 연합회와 전국 교육 연합회(NEA)는 모두 일부 부모들이 가정에서 충분한 교육을 베풀지 못할 것을 우려하여, 가정 학습에 반대하는 입장을 취하였다. NEA의 공식 입장을 밝히는 성명서에 따르면, “가정 학습 과정은 학생에게 폭넓은 교육 경험을 제공할 수 없다”고 한다.

가정 학습 지지자들은 부모들이 좋은 선생이 되기 위해 대학 자격증을 가져야 하는 것은 아니라고 말한다. “의문점들에 대한 답을 알아내도록 자녀를 격려하기 위해서 부모가 그 모든 답을 알아야 하는 것은 아니다”라고 「가정 학습—질문과 대답」(Home Schooling—Answering Questions) 책은 말한다. 자녀를 적절한 참고 자료들로 이끌 수 있다. 부모와 자녀가 함께 배울 수 있다. 그리고 수준 높은 훈련과 전문 지식이 필요할 때는 시간제로 가정 교사를 둘 수 있다.

비평가들은 또한 가정 학습을 받는 어린이들은 너무 고립되며, 같은 또래의 아이들과 정상적으로 어울리지 못하게 된다고 말한다. 다시금 지지자들은 다음과 같은 말로 그러한 비평을 조리 있게 물리친다. “이 어린이들이 사회적으로 고립되는 것은 아닙니다”라고 전국 가정 교육 연구소 이사, 브라이언 레이는 말했다. “가정 학습생들은 보통 동물원이나 미술관을 견학하러 다닙니다. 다른 아이들과 마찬가지로 동네에서 놀지요. 그 아이들이 아침 여덟 시부터 밤 열 시까지 공부방에 갇혀 지낸다는 견해는 절대 옳지 않습니다.”

당신에게도 적합한가?

가정 학습을 하기 위해서는 “용기만이 아니라 끈기, 창의성 그리고 한결같은 활력이 필요하다”고 「오늘날의 그리스도교」(Christianity Today)지는 말한다. 따라서 가정 학습에 대해 숙고하고 있는 중이라면, 관련된 책임에 대해서도 현실적으로 생각해 보아야 한다. 자녀에게 매일 정규 교육을 베푸는 것에 더하여, 집안 허드렛일과 그 외의 가족 책임을 이행해 나가기 위해서는 부지런한 노력과 잘 조직하는 것이 필요할 것이다. “일이 너무 힘들어서 그만두고 싶다는 생각이 들 겁니다”라고 레이 씨는 말했다. “가정 학습은 매우 힘이 듭니다.”

다음으로, 거주 지역의 가정 학습 법규에 대해 알아보라. 예를 들어, 미국의 경우 50개 주에서 모두 가정 학습이 합법적이지만, 제약 사항에 꽤 차이가 있다. 일부 지역에서는 자녀를 가정에서 가르치려면 단지 지방 학교장에게 알리고, 한 장의 양식을 작성하면 된다. 그러나 다른 주에서는, 부모가 자격 있는 교사일 경우에만 가정 학습을 할 자격이 주어진다. 법적 요구 사항에 따를 수 있도록 지방 방침이 무엇인가를 알아보아야 한다.

그 다음으로 비용을 고려해야 한다. 가정 학습에 따르는 가장 큰 도전 중 하나는 교재 구입이다. 특히 자금이 제한되어 있을 경우 그러하다. “당신은 교육 자료 공급자들의 밥이다”라고 「가정 학습 성공 안내서」(A Survivor’s Guide to Home Schooling)는 경고한다.

일부 가정 교사들은 적절한 수업료를 요구하지만, 수백 달러가 드는 가정 학습 과정들도 있다. 일부 주에서는 가정 학습생들이 매년 치러야 하는 표준 시험들의 경우, 시험 볼 때마다 무려 50달러나 들 수 있다. 해마다 새로운 교과서, 문제집, 그리고 그 밖의 교재들이 필요할 것이다. 따라서 가정 학교 예산을 주의 깊이 계획하는 것이 필수적이다.

물론, 전문가들이 가정 학습을 성공으로 이끌기 위해 필요하다고 말하는 시간, 노력, 돈을 모든 부모들이 기꺼이 바치려 하거나 바칠 수 있는 것은 아니다. “가정 학습은 아무나 할 수 있는 것이 아니에요”라고 열네 살 된 한 소녀는 말했는데, 그 소녀는 일곱 살 때부터 가정 학습을 받기 시작하였다. “가정 학습을 하려면 적합한 환경, 적합한 태도 그리고 적합한 부모가 필요합니다.” 부모와 자녀의 자기 징계도 목록에 추가될 수 있을 것이다. 앞서 말한 사람은 가정 학습이 성공하기 위해서는 “강한 책임감이 필요”하다고 말했다. 그는 계속해서 이렇게 말하였다. “실제 도전이 되는 것은 가정 학습을 베풀고 꾸준히 실행하는 데 드는 시간을 바치는 것입니다.”

가정 교육의 열렬한 지지자들마저도 가정 학습이 때때로 아주 비효율적이거나 심지어 무책임한 방법으로 수행된다는 점을 인정한다. 사실, 해마다 일부 가정 학교는 실패로 돌아가며, 그 결과 자녀들은 앞에 놓인 진학 도전에 응할 준비를 갖추지도 못하게 된다.

더욱이, 부모들은 가정 학습만이 공립 학교에 만연한 부도덕한 영향력으로부터 자녀를 보호할 것이라는 잘못된 생각을 하지 말아야 한다. 세상과 전혀 접촉하지 않고 살 수 있는 사람은 아무도 없다. 정식 학교 교육 외에도 부모의 본, 교제, 오락, 개인 성서 연구와 가족 성서 연구를 포함한 여러 가지 요소들이 자녀의 사고를 틀잡는다. 이 모든 부면에서 부지런히 훈련시키지 않는다면, 어떤 교육 방법으로도 그리스도인 자녀를 성공적으로 양육할 수 없다.

가정 학습이 자녀의 영적 진보에 기여했다고 느끼는 부모들이 있는 것은 사실이다. 그러나 공립 학교에 다니고 있는 많은 그리스도인 청소년도 역시 영적으로 훌륭하게 진보하고 있다는 점을 잊지 말아야 한다. 많은 경우, 부모들은 자녀가 양질의 교육을 받고 있는가를 확인하기 위해 지방 학교와 긴밀히 협조함으로 좋은 결과를 얻었다.

자녀에게 적절한 교육과 훈련을 베풀 궁극적인 책임을 지고 있는 부모들은 자녀의 최상의 유익을 위해 어떤 종류의 교육을 베풀 것인가를 결정할 필요가 있다. 따라서 자녀를 가정에서 가르치는 데 따르는 도전들을 감수할 준비가 되어 있는가를 결정하기 전에, 모든 요소를 주의 깊이 저울질해 보는 것이 좋을 것이다.

[12면 삽입]

“자녀들은 학교에서와 같이 시간 계획표를 가지고 있어야 한다.”

C.F.L., 딸을 집에서 가르친 어버이

[10면 삽화]

학교 교육과 가정 학습 중 어떤 것이 자녀에게 유익할 것인가는 부모만이 결정할 수 있다