바위너구리—귀엽고 본능적으로 지혜롭다

「깰 때이다」 남아프리카 공화국 통신원 기

성서에서 “가장[본능적으로, 신세] 지혜로운 ·⁠·⁠· 약한 종류로되 집을 바위 사이에 짓는”다고 말한 동물은 무엇인가? 토끼 크기만한, 이 특이한 작은 동물은 여러 성서 번역판에서 코니, 마못, 사반 또는 바위너구리라고 불린다.—잠언 30:24-26.

바위너구리는 아프리카 일부와 서남 아시아 맨 끝에서만 발견되는 하이랙스다. 엄청난 수가 있는 남부 아프리카에서, 그것은 “오소리”에 해당하는 네덜란드어에서 유래한 이름인 바위다시로 알려져 있다.

다시는 다소 설치류처럼 보이지만, 과학자 게리 데 그라프에 의하면, 실제로 “모든 것이 혼합”된 모습을 하고 있다. “앞니는 설치류를, 어금니는 코뿔소를, 맥관계는 고래를, 그리고 발은 코끼리를 닮았다!” 바위너구리가 동물학자들을 어리둥절하게 만든 것도 전혀 이상할 것이 없다!

다시는 아주 날쌔게 움직이는 동물도 아니고, 자신을 썩 잘 지킬 수도 없지만, 험한 바위와 노출된 암석이나 벼랑 틈에서 지혜롭게 산다. 그러한 장소는 비바람으로부터의 피난처가 될 뿐 아니라, 육식 동물로부터의 보호처가 되기도 한다. 그러므로, 하루 두 차례 식사를 제외하고는 좀처럼 위험을 무릅쓰고 멀리 나가지 않는 것도 당연하다.

또한 식사를 대단히 많이 한다! 그렇게 작은 동물치고는, 놀라운 양의 식물을 먹는다. 한층 더 놀라운 것은 먹이를 먹어치우는 속도다. 놀랍게도, 먹이를 먹는 데 하루에 한 시간이 채 걸리지 않는다! 따라서 동물학자 J. J. C. 소어는 이런 습관에 놀랍게 대처하는 바위너구리의 소화기 계통을 “동물계에서 독특한” 것이라고 묘사한다.

만만한 먹이감이 아님

눈부신 아프리카의 햇빛에 일광욕을 하는, 흡사 바위 자체인 것처럼 보이는 다시의 모습이 바위가 많은 지역에서 흔히 눈에 띈다. 이것은 특별하게 다시를 좋아하는 검은허리흰검독수리를 무척이나 유혹한다. 그러나 그 작은 동물은 그리 쉽사리 잡히지 않는다. 다시는 시력이 매우 예리해서 1킬로미터 이상 떨어진 곳의 움직임도 간파할 수 있다! 심지어 독수리가 태양을 등지고 있어도, 다시는 흔히 독수리를 발견한다. 어떻게 그것이 가능한가? 다시는 눈에 태양 광선을 거르는 특수막을 갖추고 있어서, 해를 입지 않고 태양을 직접 바라볼 수 있다. 적을 발견하자마자 경고—파수보는 다시의 날카로운 울음 소리—가 발해지고, 다시들은 모두 바위 사이와 밑의 틈으로 숨어들어 바위 위에는 즉시 아무 것도 없게 된다. 독수리는 흔히 먹이를 위해 다시 시도하지 않으면 안 된다.

대단히 사회적임

군거 생활이야말로 다시가 추위를 느끼는 밤에 참으로 유리하다! 모두 밖을 향한 채, 서로 꼭 밀착하여 같은 무리의 다시들과 함께 눕는 것이 매우 도움이 된다. 심지어 우글우글 모인 떼 위에—동시에 25마리에 달하는—다시가 서너 층이 될 때까지 차곡차곡 올라가 서로 온기를 나누는 경우도 있다!

하지만, 그들은 적극적인 작은 동물들이기 때문에, 그것은 장애가 될 수도 있다. 그러나 그들의 본능적인 지혜가 구제책이 된다. P. B. 포리 박사는 이렇게 설명한다. “그들은 보통 머리를 서로 떨어지게 한 채 눕는다. 서로 바짝 붙어서 먹지 않으며, 어쩔 수 없이 서로 가까이 지나쳐야 할 때면 다양하게 진정시키는 소리를 낸다.” 그리고 그들이 내는 소리는 보통 낮은 음조여서 단지 몇 미터 밖에서도 들리지 않기 때문에, 그들은 육식 동물을 끌어들이지 않고 서로 연락할 수 있다.

날렵하고 귀여운 애완 동물

많은 관찰자는 다시가 거의 수직으로 된 매끄러운 암벽을 돌진해 올라가는 방법을 보고는 경탄해 마지않는다. 어떻게 그렇게 하는가? 두껍고, 부드러운 발바닥이 있는 발을 마찰력이 강한 발로 만듦으로써다. 더구나 발은 그들의 몸 가운데 땀이 나는 유일한 부분이라 항상 축축하기 때문에, 마찰력이 한층 더 강하다.

이 귀여운 동물은 쉽게 길들여진다. 또한 청결을 염려할 필요가 없다—뒷발로 자주 털을 손질하기 때문인데, 다시에게는 특별히 그런 목적을 위해 작고 알맞은 갈고리 발톱이 있다. 조이 애덤슨은 자신의 저서 「야생 동물」(Born Free)에서, 처음에 자신의 애완용 다시가 습관적으로 몸을 긁어서 당황했다고 고백한다. 후에 조이는 다시가 그 갈고리 발톱으로 털을 매끄럽게 간수하기 때문에, 벼룩이나 진드기가 전혀 끼지 않는다는 것을 깨달았다.

어떻게 애완용 다시를 길들여 집안을 더럽히지 않게 할 것인가? 그럴 필요가 전혀 없다. 야생지에서, 그들은 전체 무리가 화장실로 사용할 특정 장소를 설정해 놓는다. 그러므로 애완 동물로서 다시는 “자연스럽게 화장실을 사용하는 법을 배운다”고 포리는 설명한다. “물론, 변기를 씻어내릴 필요도 없다!”고 그는 덧붙인다. 조이 애덤슨이 기르는 다시의 경우도 마찬가지였다. “그의 배설 습관은 독특했다. ·⁠·⁠· 집에서 패티는 항상 좌변기에 앉곤 했으며, 그러한 상황에서 우스꽝스런 광경을 연출했다. 사냥 여행에서 그러한 화장실이 주어지지 않자, 패티는 아주 쩔쩔맸다. 그래서 우리는 결국 패티를 위해 조그만 임시 화장실을 세워야 했다.”

머지않아, 여호와께서 ‘본능적으로 지혜롭게’ 지으신 이 동물 및 그 밖의 동물과 아주 친숙하게 된다는 것은 얼마나 즐거울 것인가!