어릴 때, 길을 가다가 넘어져서 다친 적이 있습니까? 손에 상처가 나거나 무릎이 깨져서 아팠을지 모릅니다. 그때 어머니가 어떻게 위로해 주었는지 기억납니까? 어머니는 상처를 소독하고 반창고를 붙여 준 다음, 울고 있는 당신을 달래며 꼭 안아 주었을 것입니다. 그러면 기분이 금세 나아졌을 것입니다. 어린 시절에는 필요할 때 위로를 받는 것이 그리 어렵지 않았습니다.

하지만 나이가 들면서 삶은 점점 더 복잡해집니다. 더 큰 문제들을 겪게 되고, 위로를 얻기도 더욱더 어려워집니다. 안타깝게도, 성인이 되어 겪는 문제는 어머니가 반창고를 붙여 주고 안아 준다고 해결될 수 있는 게 아닙니다. 몇 가지 예를 살펴보겠습니다.

• 실직을 당해서 심하게 마음고생을 한 적이 있습니까? 훌리안은 직장에서 해고되었을 때 큰 충격을 받고 극심한 스트레스에 시달렸습니다. ‘식구들을 어떻게 먹여 살리지?’ ‘오랫동안 회사를 위해 뼈 빠지게 일했는데, 이제 와서 왜 날 쓸모없는 사람 취급하는 거야?’ 훌리안은 이런 생각들이 머릿속을 떠나지 않았습니다.

• 결혼 생활이 파경을 맞아 매우 힘든 시기를 보내고 있습니까? 라켈은 이렇게 말합니다. “1년 반 전에 남편이 갑자기 날 버리고 떠났을 때 이루 말할 수 없는 슬픔이 밀려왔어요. 가슴이 무너져 내렸습니다. 마음만 아픈 게 아니라 몸에도 이상이 오더군요. 두려운 생각이 들었어요.”

• 심각한 건강 문제를 겪고 있는데 나아질 기미가 전혀 보이지 않습니까? 그렇다면 때때로 족장 욥과 같은 심정이 들지 모릅니다. 그는 이렇게 말했습니다. “제가 제 삶을 몹시 싫어하니 계속 살고 싶지 않습니다.” (욥기 7:16) 80대인 루이스라는 남자는 이렇게 말했습니다. “마치 죽을 날을 받아 놓고 기다리는 듯한 느낌이 들 때가 있어요.” 어쩌면 당신도 그렇게 느낄지 모릅니다.

• 사랑하는 사람과 사별해서 위로가 절실히 필요한 상황입니까? 로버트는 이렇게 말합니다. “끔찍한 비행기 사고로 우리 아들이 죽었을 때 처음엔 그 사실이 믿기지가 않았죠. 조금 지나니 주체할 수 없을 정도로 고통이 밀려오더군요. 성경에서 말하듯 긴 칼이 저를 꿰찌르는 듯한 고통이었어요.”—누가복음 2:35.

로버트, 루이스, 라켈, 훌리안은 매우 힘든 시기를 겪었지만 위로를 발견했습니다. 위로를 가장 잘 베푸시는 분인 전능한 하느님을 알게 된 것입니다. 하느님께서는 어떻게 위로를 베푸십니까? 그분은 당신도 위로해 주실 것입니까?

사도 바울은 여호와a에 대해 이렇게 썼습니다. “모든 위로의 하느님은 ··· 우리가 온갖 시련을 겪을 때 우리를 위로해 주십니다.” (고린도 후서 1:3, 4) 이처럼 성경은 어떤 사람이든 얼마나 큰 시련을 겪게 되든 하느님이 위로하실 수 있다고 보증합니다.

물론 하느님께 위로를 받으려면 우리도 해야 할 일이 있습니다. 의사의 도움을 받으려면 병원으로 의사를 찾아가야 하는 것과 같습니다. 따라서 성경에서는 이렇게 권합니다. “하느님께 가까이 가십시오. 그러면 그분이 여러분에게 가까이 오실 것입니다.”—야고보서 4:8.

하느님께서 우리에게 가까이 오실 것임을 어떻게 확신할 수 있습니까? 첫째로, 그분이 우리를 돕고 싶어 하신다는 것을 여러 차례 말씀하셨기 때문입니다. (네모 안의 내용 참조) 둘째로, 과거와 현재의 실존 인물들이 하느님께 위로를 받았다고 증언하기 때문입니다.

오늘날 많은 사람처럼 과거 다윗 왕도 여러 가지 시련을 겪었습니다. 다윗은 여호와께 이렇게 애원한 적이 있습니다. “당신에게 도와 달라고 부르짖을 때에, ··· 내 간청을 들어 주십시오.” 하느님께서는 어떻게 하셨습니까? 그의 기도를 들어주셨습니다. 다윗은 이렇게 말했습니다. “내가 도움을 받아 마음이 기쁩니다.”—시편 28:2, 7.

슬퍼하는 모든 사람을 위로하는 일에서 예수의 역할

하느님께서는 위로를 베푸는 일에서 예수가 중요한 역할을 수행하기를 바라셨습니다. 하느님께서 예수에게 맡기신 임무 중에는 “마음이 찢긴 사람을 싸매 주고” “슬퍼하는 모든 사람을 위로하는” 일도 있었습니다. (이사야 61:1, 2) 성경 예언대로 예수께서는 “고생하며 무거운 짐을 진” 사람들에게 각별한 관심을 보이셨습니다.—마태복음 11:28-30.

예수께서는 지혜로운 조언을 베풀고, 친절하게 대하고, 때론 병을 고쳐 주심으로 사람들을 위로하셨습니다. 하루는 어느 나병 환자가 예수께 와서 “원하시기만 하면 저를 깨끗하게 하실 수 있습니다” 하고 간청했습니다. 예수께서는 그를 불쌍히 여겨 “내가 원합니다! 깨끗하게 되십시오”라고 말씀하셨습니다. (마가복음 1:40, 41) 그러자 그 사람의 나병이 사라졌습니다.

오늘날 하느님의 아들은 이 땅에 계시지 않기 때문에 우리를 직접 위로하실 수 없지만, 그분의 아버지이신 “모든 위로의 하느님” 여호와는 어려움에 처한 사람들을 계속해서 돕고 계십니다. (고린도 후서 1:3) 하느님께서 사람들을 위로하기 위해 주로 사용하시는 네 가지 방법은 다음과 같습니다.

• 성경. “전에 기록된 모든 것은 우리에게 교훈을 주기 위해 기록되었습니다. 그래서 우리는 인내와 성경의 위로를 통해 희망을 가질 수 있습니다.”—로마서 15:4.

• 하느님의 성령. 예수께서 돌아가신 뒤 오래지 않아 그리스도인 회중 전체는 평화의 시기를 맞았습니다. 회중이 “여호와에 대한 두려움과 성령의 위로 가운데 걸었기” 때문입니다. (사도행전 9:31) 하느님의 활동력인 성령은 매우 강력합니다. 하느님께서는 성령을 통해 누가 어떤 시련을 겪든 위로하실 수 있습니다.

• 기도. 성경에서는 “아무것도 염려하지 마십시오”라고 말합니다. 그런 다음 이렇게 권고합니다. “여러분의 청원을 하느님께 알리십시오. 그러면 모든 이해를 뛰어넘는 하느님의 평화가 ··· 여러분의 마음과 정신력을 지켜 줄 것입니다.”—빌립보서 4:6, 7.

• 동료 그리스도인. 동료 그리스도인은 우리가 힘들 때 위로해 주는 진실한 친구가 될 수 있습니다. 사도 바울은 “고난과 환난”을 겪을 때 동료들이 “큰 위로의 원천”이었다고 말했습니다.—데살로니가 전서 3:7; 골로새서 4:11.

하지만 당신은 이 네 가지 방법이 실제로 어떻게 도움이 될지 궁금할 것입니다. 이제 앞 기사에서 언급한 문제들을 겪은 사람들의 경험을 자세히 살펴보겠습니다. 그러면 당신도 하느님께서 이러한 가슴 뭉클한 약속을 지키시는 분임을 확신하게 될 것입니다. “어머니가 아들을 위로하듯이, 내가 늘 너희를 위로할 것이다.”—이사야 66:13.

실직을 당했을 때

세스a는 이렇게 말합니다. “아내와 저는 둘 다 동시에 일자리를 잃었어요. 2년 동안 우리는 가족의 지원과 아르바이트를 해서 번 돈으로 근근이 살아가야 했죠. 그런 상황 때문에 아내는 굉장히 침울해했어요. 제가 정말 무능한 사람이라는 생각이 들더군요.

하지만 우린 어려움을 극복할 수 있었어요. 아내는 마태복음 6:34에 나오는 예수의 말씀을 계속해서 떠올렸어요. 예수께서는 내일 일을 염려하지 말라고 하시면서, 그날은 그날의 염려가 있을 것이라고 말씀하셨죠. 마음을 다한 기도도 아내에게 버틸 힘을 주었어요. 제 경우에는 시편 55:22이 위로가 되었습니다. 저도 시편 필자처럼 무거운 짐을 여호와께 내맡겼더니, 그분이 정말 저를 붙들어 주시더군요. 지금은 제가 다시 일자리를 구했지만, 우리 부부는 마태복음 6:20-22에 나오는 예수의 말씀대로 생활을 단순하게 유지하고 있습니다. 무엇보다 감사한 건, 우리가 하느님과 더 가까워졌고 우리 둘 사이도 더 친밀해졌다는 거예요.”

조너선은 자신이 겪은 일을 이렇게 털어놓습니다. “가족이 운영하던 작은 사업이 부도가 났을 때 앞으로 어떻게 살아갈지 막막하더군요. 경기가 나빠지는 바람에 20년 동안 고생한 것이 다 물거품이 되어 버렸죠. 아내와 저는 돈 때문에 서로 다투기 시작했어요. 카드 회사에서 거래 승인을 안 해 줄까 봐 신용 카드도 사용할 수가 없었습니다.

하지만 하느님의 말씀과 성령 덕분에 좋은 결정을 내릴 수 있었어요. 저는 무슨 일이든 가리지 않고 하는 법을 배웠고 우리 가족은 불필요한 지출을 모두 줄였지요. 여호와의 증인인 우리는 동료 신자들의 지원도 받았어요. 동료들은 우리의 자존감을 세워 주고 정말 힘들 때 도움의 손길을 내밀어 주었습니다.”

결혼 생활이 파경을 맞았을 때

라켈은 이렇게 말합니다. “남편이 갑자기 절 버리고 떠났을 때 큰 상처를 받았고 화가 치밀었어요. 너무나 슬퍼서 어찌할 바를 모르겠더군요. 하지만 하느님께 다가가자 그분이 절 위로해 주셨어요. 날마다 그분께 기도로 매달렸습니다. 그랬더니 하느님의 평화가 제 마음을 보호해 주었어요. 상처받은 마음을 그분이 어루만져 주시는 것만 같았습니다.

하느님의 말씀인 성경의 도움으로 분한 마음을 떨쳐 버릴 수 있었어요. 사도 바울이 로마서 12:21에서 ‘악에게 지지 말고 계속 선으로 악을 이기라’고 한 말을 마음에 새겼지요.

제 상황을 잘 아는 한 분이 지난 일을 훌훌 털어 버리고 새 삶을 시작할 필요성을 깨닫게 도와주셨어요. 그분은 전도서 3:6을 보여 주면서, ‘잃은 것으로 여겨 포기할 때가 있다’는 점을 친절하게 일러 주셨죠. 처음에는 받아들이기 어려웠지만 제게 꼭 필요한 조언이었어요. 이제는 새로운 목표를 가지고 살아가고 있답니다.”

엘리자베스는 이렇게 말합니다. “배우자와 헤어진 사람에게는 도움이 필요해요. 제게도 매일같이 그런 도움을 준 친구가 있었어요. 함께 울어 주고 위로해 주었지요. 제가 버림받았다는 느낌이 아니라 사랑받고 있다는 느낌이 들게 해 주었어요. 여호와께서 그 친구를 사용해서 제 마음의 상처를 치료해 주신 거라고 믿어요.”

질병과 고령으로 인해 힘들 때

첫 기사에서 언급한 루이스는 심장에 심각한 문제가 생겨서 두 번이나 죽을 고비를 넘겼습니다. 현재 그는 하루에 16시간 동안 산소 호흡기를 달고 있어야 합니다. 그는 이렇게 말합니다. “여호와께 끊임없이 기도드립니다. 기도하고 나면 하느님의 성령이 제게 힘을 북돋워 주는 걸 느낄 수 있어요. 여호와를 믿고 그분이 저에게 관심을 갖고 계시다는 걸 알기 때문에 기도를 하면 계속 인내할 용기가 생겨요.”

현재 80대인 페트라는 이렇게 말합니다. “하고 싶은 게 정말 많은데 할 수가 없어요. 갈수록 기력이 쇠해지는 제 모습을 보는 게 너무 힘듭니다. 기운이 없어서 약 없이는 버티기가 어려워요. 가끔씩, ‘가능하다면 시련이 지나가게 해 달라고’ 예수께서 아버지께 청한 일을 생각하곤 해요. 하지만 여호와께서는 그렇게 해 주시는 대신 예수께 힘을 주셨죠. 여호와께서는 제게도 힘을 주세요. 기도는 저에게 매일의 치료제예요. 하느님께 말씀드리고 나면 기분이 한결 나아지지요.”​—마태복음 26:39.

다발성 경화증에 걸려 거의 30년간 투병 생활을 해 온 훌리안도 그와 비슷하게 느낍니다. 그는 이렇게 말합니다. “회사 간부로서 멋진 의자에 앉아 일을 하다가 이젠 휠체어에 앉아 지내는 처지가 됐죠. 하지만 사람들을 돕는 일에 열중하면서 보람 있는 삶을 살고 있습니다. 남에게 베푸는 일을 하면 고통을 잊게 돼요. 또 여호와께서는 약속하신 대로 우리가 어려울 때 힘을 주시죠. 사도 바울처럼 저도 자신 있게 이렇게 말할 수 있어요. ‘내게 능력을 주시는 분으로 인해 내게는 모든 일을 할 힘이 있습니다.’”​—빌립보서 4:13.

사별의 아픔을 겪을 때

안토니오는 이렇게 말합니다. “아버지가 교통사고로 돌아가셨을 때 처음엔 도저히 믿어지지 않았어요. 아무 잘못도 없이 그냥 길을 걷다가 그런 일을 당하셨다는 게 너무 억울하게 느껴졌습니다. 하지만 제가 할 수 있는 일이 아무것도 없었어요. 아버지는 5일간 혼수상태로 있다가 결국 돌아가셨죠. 어머니 앞에서는 눈물을 꾹 참았는데 혼자 있으니 주체할 수 없이 울음이 터져 나왔습니다. ‘도대체 왜?’라는 의문이 머리에서 떠나질 않았어요.

너무도 힘들었던 그 시기에, 감정을 잘 추스르고 마음의 평화를 얻게 해 달라고 여호와께 계속 간청했습니다. 그러자 조금씩 안정을 되찾을 수 있었어요. 성경에서 ‘예기치 못한 일’이 누구에게나 닥칠 수 있다고 한 말씀을 기억했습니다. 하느님은 거짓말하실 수 없기 때문에, 아버지가 부활되어 우리와 꼭 다시 만나게 될 거라고 확신합니다.”​—전도서 9:11; 요한복음 11:25; 디도서 1:2.

첫 기사에 언급된 로버트도 그와 비슷한 생각을 이렇게 표현합니다. “아내와 저는 여호와께 기도드린 뒤에 빌립보서 4:6, 7에서 말하는 마음의 평화를 느꼈어요. 그러한 내적인 평화 덕분에, 취재하러 나온 기자들에게 부활 희망에 대해 이야기할 수 있었지요. 비행기 사고로 아들을 잃었지만 우리는 아들과 함께했던 많은 행복한 추억들을 간직하고 있어요. 그 추억들을 자주 떠올리려고 노력합니다.

동료 여호와의 증인들이 TV에서 우리가 우리 믿음을 차분히 설명하는 모습을 보았다고 했을 때, 우리는 다들 많이 기도해 준 덕분이라고 말했어요. 나는 여호와께서 우리를 격려하시려고 동료들을 통해 수많은 위로의 말을 해 주셨다고 확신합니다.”

살펴본 것처럼, 하느님은 온갖 어려움과 문제를 겪는 사람들을 위로하실 수 있습니다. 당신도 위로가 필요합니까? 살면서 어떤 시련을 겪게 되든, 당신도 힘든 시기를 견디는 데 필요한 위로를 얻을 수 있습니다.b 그러므로 도움을 얻기 위해 여호와께 다가가는 것이 어떻겠습니까? 그분은 “모든 위로의 하느님”이십니다.—​고린도 후서 1:3.