1:2) ‘메소포타미아’에서 가장 오래 전에 상징의 기원을 지니고 있었음을 알려 준다. 그렇다. 만자는 ‘바벨론’의 고대 종교의 중심지까지 소급한다.

그러므로, 만자의 기원을 추적해 보면, 만자가 종교적인 것임이 분명하다. 이 20세기에 와서 그것이 또한 정치적 상징물이 된 것도 사실이다. 하지만 정치적 상징으로 그것을 처음 채택한 사람이 한 성원으로 있던 교회를 통하여 그는 이 표시를 익히 알고 있었다. 그리고 그가 정치적 권력을 잡았을 때에, 동일한 교회는 그와 정교조약을 체결하였으며 그의 군대가 전쟁을 하게 되었을 때 그 교회의 교직자들은 그의 군대를 위하여 기도하였다.

그들이 처음으로 왕국회관에 참석했을 때

당신은 여호와의 증인들과 성서를 정규적으로 연구하는 수십만의 사람들 가운데 한 사람인가? 그렇다면 의심할 여지없이 증인들은 당신의 집부근에 있는 왕국회관에서 열리는 집회에 당신을 구두로 초대하였을 것이다. 그들의 초대에 대한 당신의 대답은 어떠하였는가? 당신은 그들의 집회에 참석하고 있는가?

아마도 당신은 처음으로 왕국회관에 참석했을 때 어떠할 것인지 의아하게 생각될 것이다. 당신은 회관 집회가 단지 교회의 예배와 같을 것이라고 상상하는가? 그런데 다른 사람들은 처음으로 왕국회관에 참석했을 때 무엇을 알게 되었는가?

성서 지식을 증가시키기 위한 집회

왕국회관에 처음으로 참석하는 사람들이 회관 집회가 그리스도교국의 교회에서 진행되는 것과 매우 판이하다는 것을 알게 되었을 때 놀랍게도 그들의 즐거움은 클 것이다. 이것은 특히 그들이 청중도 때때로 자진적인 의사에 따라 참여하는 것을 관찰하였을 때 그러할 것이다.

미국 ‘미시간’ 주 ‘디트로이트’ 시에 사는 한 사람은 처음으로 왕국회관에 참석하였을 때 그것을 경험하였다. 그는 다음과 같이 말하였다. “나는 나의 누이가 여호와의 증인과 우리 집에서 성서 연구를 시작하였을 때 침례교의 주일학교에 참석하고 있었다. 나는 누이가 공부하는 동안 두세번 자리를 같이 하였다. 그리고 나는 특히 하나님의 이름이 여호와라는 것을 배웠을 때 증인들이 매우 흥미 있음을 알게 되었다. (시 83:18) 나는 집 부근에 있는 왕국회관 집회에 오도록 초대받게 되었으며 나는 그렇게 하기로 하였다.

“나는 실제로 무엇을 기대해야 할지 전혀 몰랐다. 그러나 내가 회관에 도착했을 때 재빨리 나의 교회와 매우 판이하다는 것을 알게 되었다. 나는 한 집회에서 청중 가운데 여러 사람들이 손을 들어 자진적인 해설을 하고 있는 것을 관찰하였다. 나의 교회에서는 목사가 모든 이야기를 다하였지만 이곳 왕국회관에서 나는 모든 사람들이 순서에 참여하는 것을 주목하였다. 각자는 그에게 무엇이 요구되고 있는지 알고 있었다. 젊은이들 역시 해설을 하였으며 이 사실은 나에게 하나의 커다란 가족과 같이 생각되게 하였다.

“이 집회에서 가장 나에게 감명깊었던 것은 하나님의 말씀인 성서가 실제로 그곳에서 연구되었다는 것이다. 나는 한 시간 동안에 퍽 많은 것을 배웠다. 그러므로 나는 곧 침례교 주일학교에 나가는 것을 중지하였으며 왕국회관의 집회에 정기적으로 참석하기 시작하였다. 나는 하나님의 진리가 어디에서 가르쳐지고 있는지 매우 쉽게 알 수 있었다.”

당신이 왕국회관에서 여호와의 증인들 사이에 앉을 때 당신은 그들이 한 목적을 위하여 모였다는 것을 즉시 알 수 있을 것이다. 그 목적은 성서에 있는 여호와의 뜻을 배우는 것이다. 성서는 그들의 집회에서 깊이 연구하는 대상물이다. 성서의 실용적인 원칙들과 놀라운 예언들이 논의되고 분석되며 설명된다.

미국 ‘캘리포니아’ 주 ‘스톡톤’에 사는 한 젊은이가 회관에 참석하도록 처음으로 초대받았을 때 그는 회관에서 무엇이 진행되는지 자기 나름대로의 생각을 하고 있었다. 그는 그가 참석하였던 첫 집회에서의 감명을 다음과 같이 알린다. “증인들이 왕국회관 집회에 참석하도록 나를 초대하였을 때 나는 그 초대를 받아들였다. 그러나 나는 매우 종교적인 사람은 아니었으므로 집회가 어떻게 진행될 것인지에 관하여 별로 관심이 없었다. 나는 당신도 아는 바와 같이 사람들이 주위를 뛰어 다니며 감상적으로 소리치곤 하는 것을 볼 수 있는 또 하나의 교회 예배에 단지 참석하는 것으로 생각하였다.

“그런데 왕국회관에 가서 실로 집회가 사회되는 방법을 보고 나는 놀랐다. 잘 마련되었고 질서정연하고도 교육적인 순서는 내가 증인들의 집회에 관하여 가지고 있던 모든 이전 생각을 즉시 없어지게 하였다. 청중을 교육하고 향상시키는 것 뿐만 아니라 연단에 있는 자들도 그렇게 하기 위하여 성귀가 사용되는 방법을 보는 것은 놀라운 일이었다. 나는 특히 9세된 소년이 6분간의 성서 낭독을 하는 것을 보고 감명을 받았다. 그는 대단히 잘하였다!

“이것은 여호와의 증인들이 참으로 다르다는 것을 나에게 확신시켜 주었던 것이다! 그러므로 나는 그들의 성서 집회의 영적인 유익을 얻기 위하여 그들과 함께 모이기 시작하였다.”

그렇다, 전세계를 통하여 여호와의 증인들은 성서 지식을 증가시킬 목적으로 왕국회관에 모인다. 당신은 이들 중 한 집회에 참석함으로써 반드시 영적인 유익을 받을 것이다. 당신은 집회 순서가 “피차의 믿음을 통하여 서로 격려를 받”기 위하여 마련되었음을 알 것이다.—로마 1:12, 새번역.

인종을 초월한 진정한 연합

당신은 왕국회관에 참석함으로써 연합에 대한 민족적 장애물이 여호와의 증인의 회중을 괴롭히지 않음을 알게 될 것이다. 당신의 민족이나 국적이 무엇이든지 간에 당신이 회관으로 걸어 들어갈 때 진정한 환영을 느낄 것이다. 당신은 증인들이 편벽되지 않으며 여호와의 충고와 선한 본과 일치되고 있음을 관찰할 것이다.—사도 10:34, 35; 17:26, 27; 갈라디아 2:6.

이것은 미국 ‘마사츄셋’ 주 ‘보스톤’ 교외에 사는 전 택시 운전사였던 사람이 처음으로 왕국회관에 걸어들어 갔을 때 경험한 것이다. 그는 다음과 같은 말로 그의 경험을 회상하고 있다. “내가 왕국회관에 들어 갔을 때 회중이 대부분 백인으로 구성되어 있음을 즉시 알게 되었다. 내가 문을 들어서자말자 그들 중 많은 사람들은 지극히 친절한 방법으로 나에게 접근하여 왔다. 나는 유색인이었는데도 동료 인간으로서 존경을 받았다. 아무 편견도 보이지 않았다. 그와 같은 진심은 나에게 매우 깊은 감명을 받게 하였던 것이다.

“그후 내가 또 다른 왕국회관에 참석하였는데 민족적 편견의 흔적이 없는 똑같은 우정적인 분위기로 가득찼었다. 이것은 실제로 나에게 여호와의 증인들의 연합을 강조해 주었다.”

또 다른 한 사람은 미국 “캘리포니아” 주 “샌프란시스코”에 있는 한 왕국회관 집회에 처음으로 참석하였을 때 증인들의 이 인종을 초월한 연합을 관찰할 수 있었다. 그는 어떤 일이 일어났는지 다음과 같이 알리고 있다. “내가 처음으로 왕국회관으로 걸어 들어 갔을 때 나는 인종이 다른 사람들이 함께 섞여 생기있는 대화를 나누고 있는 것을 보고 놀랐다. 내가 다니는 침례교회 성원들은 모두 흑인이다. 그러나 내가 왕국회관에 도착하자마자 나는 여러 사람들에게, 즉 유색인과 백인에게 소개되었다. 이것은 나에게 새로운 경험이었다. 나는 그렇게 인종이 다른 많은 사람들이 나에게 그와 같은 우정을 나타내는 것을 결코 경험하지 못했기 때문이다. 나는 내가 만난 모든 사람들이 진정으로 나를 회관에서 만나기를 기뻐한다는 것을 알게 하였다.

“공개 강연 후 나는 연사에게 소개되었다. 나는 그를 나보다 더 높다고 생각하였으므로 그는 나에게 냉담할 것이라고 생각하였다. 그러나 그렇지 않고 그도 역시 그곳에서 나를 만나는 것이 진실로 행복함을 표현하였다. 나는 그날 경험으로 너무나 감동하였기 때문에 여호와의 증인의 집회에 정규적으로 참석할 것을 결심하였다.”

당신도 여호와의 증인의 집회에 참석하고 상기 사람들이 관찰하였던 것을 스스로 목격하라. 가족적인 연합, 민족적 편견의 장애가 존재하지 않는 것은 당신으로 하여금 이들 여호와 하나님의 행복한 종들과 정규적으로 모이기를 원하게 할 것이다.

그곳에 참석하는 사람들

당신은 왕국회관에서 어떠한 종류의 사람들을 만나게 될 것인가? 당신은 우리가 이미 고려한 바와 같이 당신의 영적 복지에 진정한 관심을 가진 우정적인 사람들을 만날 것이며 많은 계급으로부터 나온 젊은이와 노인들을 만날 것이다. 당신은 다른 사람들이 처음으로 왕국회관에 갔을 때 그러하였던 것처럼 옛 친구나 이웃 사람까지도 만날지 모른다.

만일 당신이 증인들과 성서를 연구하고 있다면 당신은 이미 회관에 어떠한 종류의 사람들이 참석하고 있는지 짐작하고 있을 것이다. 그들이 성서를 배우는데 당신을 돕기 위하여 정기적으로 찾아오는 것은 당신의 영적인 면에 대한 그들의 비이기적인 관심을 나타내는 것이다. 당신이 왕국회관에서 만날 사람들은 열심히 하나님을 섬기기를 원하며 그의 의로운 표준에 의하여 살기를 원하는 사람들이다. 확실히 선한 교제를 하게 하는 것이다!

이것은 ‘케냐’ ‘나이로비’에 사는 한 십대 소녀인 ‘시크’가 증인들과 성서를 연구하기 시작하였을 때 증인들에 대하여 감사하였던 그것이다. 그의 생각은 다음과 같다. “나는 증인들과 성서 연구를 굉장히 즐겼기 때문에 그들이 일 주일에 더 자주 올 수 있는지 물었다. 나는 그들과 더 많이 교제하기를 원하였다. 그들은 집회에 참석해야 하기 때문에 그렇게 할 수 없다고 나에게 알려 주었다. 나는 즉시 집회에 관심을 가지게 되었으며 나도 역시 집회에 참석할 수 있는지 그들에게 물었다. 그들은 내가 집회에 참석하기를 원함을 알고 매우 즐거워하였으며 그들은 나도 참석할 수 있다고 말하였다.

“내가 왕국회관에 갔을 때 증인들이 너무나 우정적이었으므로 회관을 떠나고 싶지 않았다. 그리고 집회가 두 시간 만에 끝났을 때 ‘이것이 전부인가? 좀더 없는가?’라고 소리쳐 말하였다. 그런데 다른 집회에 대한 광고가 있었으며 나는 그 집회에도 역시 참석할 수 있는지 즉시 물어 보았다. 그들은 내가 참석할 수 있다고 기쁘게 말하였다. 나는 여호와의 증인의 집회와 그곳에서 발견한 선한 교제를 너무나 사랑하였기 때문에 나는 비가 오든, 날씨가 좋든 그때부터 정규적으로 집회에 참석하였다.”

이 어린 소녀가 발견한 왕국회관에서의 우정적인 사람들의 교제는 가장 바람직한 것이다. 당신도 역시 증인들의 집회에 참석할 때 이러한 것을 발견하게 될 것이다. 왜냐 하면 당신은 참으로 여호와 하나님을 사랑하고 그들의 동료 인간을 사랑하는 사람들과 교제할 것이기 때문이다.

어떤 사람들은 잘못 전해들은 지식 때문에 여호와의 증인들에 관하여 그릇된 견해를 가지고 있다. 이 사람들은 처음에는 왕국회관에 가는 것을 생각조차 하지 않는다. 그러나 결국 그들이 참석하였을 때 증인들에 관하여 그들이 들은 사실이 올바르지 않다는 것을 발견하게 된다. 그들은 회관에 참석한 사람들이 그들이 생각한 그러한 사람들이 아니었음을 목격하였다. 이것은 삼 개월간 ‘알라바마’(미국)에 있는 그의 증인 할머니와 함께 생활하기 위하여 갔던 한 젊은 여인의 다음과 같은 경험담이 설명해 준다.

“나는 여호와의 증인들은 광신적이라고 들어 왔다. 그러므로 두 분 다 증인인 나의 할머니와 아주머니가 집회에 참석하도록 나를 초대하였을 때 나는 대단한 불쾌감을 표시하였다. 그들은 다시는 나에게 요청하지 않았다. 하지만 나는 집에 있는 그들의 얼마의 인쇄물을 읽기 시작하였다. 나는 아무도 내가 그것을 읽는다는 것을 알기를 원하지 않았기 때문에 몰래 그렇게 하였다.

“2개월을 읽은 후 나는 그들의 집회에 참석하기를 원하였다. 그러나 그들이 처음으로 나를 초대하였을 때 나의 반응을 기억하고 있으므로 아무도 나를 초대하지 않았다. 그런데 그들이 나를 초대하기를 두 주일 동안 기다려 본 후 나는 드디어 나도 그들과 함께 집회에 갈 수 있는지 물어 보았다. 그들은 나를 데리고 가는 것을 기뻐하였다.

“내가 왕국회관에 걸어 들어갔을 때 내가 처음으로 보리라고 기대한 것은 정신적인 불안감과 광신적인 표정이 담긴 얼굴들이었다. 그러나 모든 사람들 특히 젊은이들이 나에게 우정적이고 친절한 태도로 접근해왔다. 나는 그들이 내가 생각한 그러한 사람들이 아니어서 다소 실망하였다. 그러나 이것은 곧 증인들에 관하여 대단히 그릇된 생각을 가진 것에 대하여 수치심을 느끼게 하였다. 나는 여호와의 증인들이 하나님의 진리를 가졌음을 확신하였다. 나는 바로 이 집회에서 이 사람들과 항상 함께 하기를 원하게 되었으며 증인의 한 사람으로서 하나님을 섬길 결심을 하였다. 얼마 후 물에서 침례를 받음으로써 나의 결심을 성취하였다.”

초대에 응함

이들 성실한 사람들에 대한 관찰이 당신으로 하여금 여호와의 증인의 집회에 참석하도록 원하게끔 당신에게 감명과 격려를 주었는가? 우리는 참으로 그렇게 되기를 바란다. 사실 우리는 그들의 진술이 당신으로 하여금 이 주일의 집회에 참석할 계획을 하도록 감동을 주기를 바란다. 참으로 활기를 줄 경험이 당신을 기다리고 있다. 이 기사에 경험담을 제공한 각자가 당신에게 개인적으로 말할 기회가 있었다면 그들은 확실히 당신이 회관에 곧 참석하게 초대하는 것에 응할 수 있는 강한 격려를 주었을 것이다.

하나님과 그의 목적에 관하여 단지 당신의 가정에 들어 앉아서 배우는 것으로 만족하지 말라. 여호와의 뜻에 관한 당신의 이해를 증가시키기 위하여 왕국회관에서 계획한 교육적인 성서 집회로부터 충분한 유익을 취하라. 상호 격려를 위하여 함께 모이는 것은 영적인 성장과 건강을 위하여 절대로 필요하다. 집회는 바로 이 목적을 위하여 계획되었다.—히브리 10:25.

그 위에 실로 연합되어 있는 사람들과 교제하는 즐거움을 더해 보라. 민족적 장애물과 차별은 서로에 대한 따뜻하고 우정적이고 사랑스런 관심으로 대치된 것이다. 이것은 얼마나 상쾌한 것인가!

당신은 왕국회관의 집회가 “여호와의 말씀을 들[음]”에 대한 기근과 그것을 이해하는데 대한 기근이 존재하는 세상 가운데서 영적으로 풍부한 ‘오아시스’와 같음을 알게 될 것이다. (아모스 8:11) 여호와의 백성 가운데 당신이 나아가는 것은 당신으로 하여금 참된 위안과 안전을 얻도록 도울 것이다. 초대에 응함으로써 그리고 이번 주 당신의 발걸음을 왕국회관으로 인도함으로써 친히 경험해 보도록 하라.

박쥐를 우롱하는 나방의 묘술

박쥐는 나방을 별미로 여기며, 그들을 잡는데 그들의 전파탐지기를 사용한다. 그러나 나방의 전파 장치는 나방이 도망해서 숨을 수 있도록 미리 알려 주는 고도로 약삭빠른 경고 장치이다. 박쥐는 초음파로 짹짹 소리를 보내어 이 반향을 듣고 나방이 가까이에 있는지, 나방이 있는 위치가 어딘지를 알아 낸다. 이 장치는 약 3‘미터’까지는 잘 작용하나 그보다 멀면 반향이 너무 약해서 박쥐가 알아 내지 못한다. 한편 나방은 박쥐의 짹짹 소리를 20‘미터’ 밖에서도 들을 수 있다. 그러므로 나방은 박쥐의 신호를 포착하기만 하면 음파가 발원한 곳으로부터 멀리 날아가서 박쥐가 미치지 못할 곳으로 간다. 그러나 3‘미터’ 거리 이내에 있는 나방은 어떤 비상 책략을 써야 한다. 때때로 땅으로 ‘다이빙’을 한다. 어떤 때는 날개를 접고 그대로 떨어지며 어떤 때에는 ‘다이빙’ 능력을 사용하거나 나선형으로 강하한다. 어떤 나방은 박쥐에게 맛이 좋지 않다. 이 맛없는 나방들은 날아가면서 초음파로 딸깍소리를 낸다. 이 “딸깍소리”를 박쥐가 들으면 박쥐는 추격을 중지한다. 그러나 맛이 좋은 나방들은 박쥐를 속이기 위하여 초음파 “딸깍소리”를 보냄으로 자신을 위장한다. 박쥐는 구미가 당기지 않아 추격을 하지 않는다. 그러나 박쥐는 가장 큰소리로 “딸깍소리”를 내는 나방 중에 가장 맛좋은 나방이 있다는 것을 모르고 있다.