여호와로부터의 사랑스런 마련
1 어느 한 겨울의 일이었다. 그 날 기온은 영하의 기온이었다. 한 그리스도인 어머니가 네 자녀를 데리고 걷기 시작했다. 왕국회관까지 약 13킬로미터 거리의 도보 여행을 시작한 것이다. 그들이 약 5킬로미터 쯤 걸었을 때 자동차를 탄 한 이웃이 멈추어서 나머지 8킬로미터를 태워다 주었다. 콩고에서 17세된 한 젊은이는 집회에 참석하기 위해 14.5킬로미터를 걷는다. 온두라스의 한 새로운 증인 집단은 일요일마다 집회에 참석하러 오는데 세 시간 또 집으로 돌아가는데 세 시간을 걷는다.
2 왜 많은 사람들이 회중 집회에 참석하기 위해 그렇게 많은 불편을 감수하는가? 왜냐하면 그들은 숭배와 하나님의 말씀의 연구를 위해 동료 그리스도인들과 교제하는 특권을 인식하기 때문이다.—마태 5:3.
3 예수의 제자들은 특히 함께 모일 때에 영적인 격려를 정기적으로 받는 일의 중요성을 인식했다. (참조 사도 2:42, 46; 19:8, 9; 20:8; 로마 16:3, 5; 빌레몬 2) 그리고 사도 바울은 이렇게 편지했다. “그리고 서로 남을 생각하고 사랑과 선한 일을 장려하며 어떤 사람들처럼 우리들의 모임을 그만 두지 말고 서로 격려하여 그 날이 가까와오는 것을 볼 수 있도록 힘써 모입시다.”—히브리 10:24, 25. 새번역.
4 집회들은 우리의 천적 아버지 여호와로부터 온 사랑스런 마련이다. 이 모든 집회들이 마련된 목적은 우리가 생활 모든 부면에서 사랑을 나타내고 선한 일에 부하게 되도록 우리를 격려하기 위함이다.
5 우리는 이러한 그리스도인 집회들에 대한 인식을 어떻게 나타낼 수 있는가? 정기적으로 참석함으로써이다! 우리 모두는 여호와께 대한 우리의 성실을 지키기를 원하므로 우리의 영적인 필요를 의식하지 않으면 안된다. 회중 집회들은 우리에게 참으로 귀중하다.—시 26:12.
6 다가오는 여러 달 동안 「우리의 왕국 봉사」에 회중 집회의 다른 부면들에 관한 더 많은 점들이 나오게 될 것이다. 이 기사들은 집회가 여호와께서 우리를 위해 마련해 주신 사랑스런 마련들이라는 우리의 인식을 세워줄 것이다.
7 회중 집회들은 여호와께서 마련하신 것이므로 우리는 집회에 올 때 어떠한 옷차림을 해야 하는가? 성서는 옷차림이 항상 정숙해야 한다고 충고한다. (디모데 전 2:9, 10, 새번역 참조; 베드로 전 3:3-6) 우리가 교훈을 받기 위해 우주 주권자 앞에 나아가는 것이라는 점을 기억하는 것이 좋다. 그러므로 평상시와는 다른 것이다. 우리의 외양이 이 경우의 존엄성을 반영하는 것이라면 훌륭하다. 이렇게 할 때 우리는 하나님이나 우리의 형제들을 불쾌하게 하지 않게 될 것이다. 그리고 이 점은 모든 회중 집회에 적용되어야 할 것이다.
8 우리가 회중 집회 시간을 엄수하는 것도 이 사랑스런 마련에 대해 그 주인이신 여호와 하나님께 우리의 존경을 나타내는 것이다. 회중 집회의 처음 몇분을 놓치는 것은 읽을 거리를 집어들고는 4항이나 5항부터 읽기 시작하는 것과 같다. 우리는 서론과 전체 연설의 방향을 잃을 수 있다. 전체적인 이해와 즐거움이 줄어든다. 더욱 심각한 것은 여호와께 시작하는 기도로 간구하는 일에 참여할 수 없다. 장로들과 봉사의 종들은 집회에 일찍 오는 것이 좋다. 그렇게 할 때 다른 형제들에게 따뜻한 인사를 하고 왕국회관으로 그들을 환영할 수 있는 기회를 갖게 된다.
9 여호와로부터 온 사랑스런 마련으로서의 회중 집회에 대한 인식을 나타낼 때 그 결과 현재와 다가오는 사물의 제도에서 공히 큰 행복과 많은 축복들을 누리게 될 것이다.