참을성—왜 그렇게 보기 힘든가?

에밀리오는 60대였다.a 그는 슬픈 일로—장성한 아들을 장사 지내기 위해—오아후 섬에 오지 않으면 안 되었다. 언덕 중턱의 조용한 길을 따라 몇몇 친구와 이야기하며 걷고 있을 때, 어느 집 진입로에서 속력을 내어 후진하면서 그 길로 올라오는 차 때문에 에밀리오는 깜짝 놀랐다. 그 차는 하마터면 그를 칠 뻔했고, 화가 나 참을 수 없는 에밀리오는 운전자에게 고함을 치며 차를 손으로 탕 쳤다. 뒤이어 말다툼이 벌어졌다. 운전자가 에밀리오를 떼민 것 같으며, 그는 넘어져서 딱딱한 보도에 머리를 부딪쳤다. 에밀리오는 머리에 입은 손상 때문에 며칠 뒤에 사망하였다. 참으로 슬픈 결과였다!

우리는 참을성이라는 특성을 보기 힘든 세상에 살고 있다. 점점 더 많은 자동차 운전자들이 과속으로 달린다. 속도 제한을 지키며 달리는 차들을 따라붙는—너무 바싹 따라가며 주행하는—사람들도 있다. 또는 다른 차량 뒤에 처지는 것을 참을 수 없어서 차선을 이리저리 누비며 달리는 사람들도 있다. 가정에서는 가족 성원들 사이에 분노를 폭발하며 난폭하게 되는 일이 있을지 모른다. 심지어 일부 그리스도인들까지도 영적 형제들의 결점이나 실수 때문에 지나치게 흥분하는 일이 있을지 모른다.

참을성을 보기가 왜 그렇게 힘들게 되었는가? 언제나 그랬는가? 우리 시대에는 참을성을 나타내기가 왜 그렇게 힘든가?

참을성을 나타내지 못한 예들

성서에서는 자기 남편을 기다렸다가 함께 상의하지 않고 중대한 결정을 해 버린 한 여자에 대하여 이야기한다. 그 여자의 이름은 하와였다. 하와는 아담을 기다리지 못하고 그 금단의 열매를 먹어 버렸는데, 아마 참을성이 없었던 데에도 원인이 있었을 것이다. (창세 3:1-6) 그의 남편은 어떠하였는가? 그 역시 참을성이 없었기 때문에, 도움이나 지시를 받기 위해 먼저 하늘의 아버지 여호와께 다가가지 않고 하와를 따라 죄를 저질렀는지 모른다. 아마 죄를 짓게 한 참을성의 결핍과 함께 작용했을 그들의 탐욕 때문에 우리 모두가 치명적인 결과를 당하였다. 우리는 또한 교만이나 참을성의 결핍을 포함하여 죄짓기 쉬운 경향을 그들로부터 유산으로 받았다.—로마 5:12.

우리의 첫 조상이 죄를 지은 지 2500년쯤 지난 뒤에, 하느님의 선민인 이스라엘 사람들은 심각하고 끊임없는 믿음의 결핍과 참을성의 결핍을 나타냈다. 여호와께서 방금 기적을 사용하여 이집트의 노예 생활에서 구해 주셨음에도 불구하고, 그들은 신속히 “그 행사를 잊어버리며 그 가르침[“교훈”]을 기다리지 아니하”였다. (시 106:7-14, 「신세」 참조) 이스라엘 사람들은 참을성을 보이려 하지 않았기 때문에 거듭거듭 심각한 잘못을 저질렀다. 금송아지를 만들고 그것을 숭배하였고, 여호와께서 자기들을 위해 주신 만나라는 물질적 마련에 대해 불평하였고, 심지어 여호와께서 신권적으로 임명하신 대표자인 모세에게 반항하는 사람들도 많이 있었다. 참으로, 그들은 참을성의 결핍으로 말미암아 슬픔과 재난을 당하였다.

이스라엘 최초의 인간 왕, 사울은 자기 아들들로 왕위 계승자를 삼을 수 있는 기회를 상실하였다. 무엇 때문이었는가? 여호와께 희생을 드리기로 되어 있는 예언자 사무엘을 기다리지 못하였기 때문이다. 사울은 사람에 대한 두려움 때문에 사무엘을 기다리지 못하고 자기가 희생을 드렸다. 그 의식을 끝내자마자 사무엘이 나타났을 때 사울이 틀림없이 어떻게 느꼈을 것인지 상상해 보라! 몇 분만 더 기다렸더라면!—사무엘 상 13:6-14.

하와가 성급하게 열매를 따먹지 않고 아담을 기다렸더라면! 이스라엘 사람들이 여호와의 교훈을 기다릴 필요를 상기했더라면! 그렇다. 참을성을 보였더라면 그들이나 우리가 많은 슬픔과 고통을 당하지 않는 데 도움이 되었을 것이다.

참을성이 없게 된 원인

성서는 오늘날 참을성이 없게 된 가장 큰 원인을 이해하도록 도와 준다. 디모데 둘째 3장은 우리 세대가 “대처하기 어려운 위급한 때”에 살고 있는 것으로 묘사한다. 사람들이 “자기를 사랑하고, 돈을 사랑하고, 자만하고, 거만하고, ·⁠·⁠· 자제하지 않고, 사납고, 선을 사랑하지 않”을 것이라고 말한다. (2, 3절) 많은 사람의 마음과 정신이 그러한 탐욕적이고 자기 중심적인 태도에 물들었기 때문에, 모든 사람, 심지어 참 그리스도인들까지도 참을성을 나타내기가 쉽지 않다. 세상 사람들이 차를 너무 빨리 몰거나 새치기를 하거나 우리에게 욕설을 퍼붓는 것을 보게 되면, 우리의 참을성은 정말로 시험받을 수가 있다. 우리는 그들을 모방하거나 그들에게 보복하고 싶은 유혹을 받아 그들과 같은 수준의 이기적 자만심에 굴복하게 될지 모른다.

어떤 때는 우리가 내린 그릇된 결론이 참을성을 잃게 하는 원인이 된다. 성급하고 그릇된 추리와 참을성 없이 분노를 터뜨리는 행동과의 관계를 현명한 왕 솔로몬이 어떻게 묘사했는지 유의하라. “참는 마음이 교만한 마음보다 나으니 급한 마음으로 노를 발하지 말라 노는 우매자의 품에 머무름이니라.” (전도 7:8, 9) 어떤 상황에 반응을 보이기 전에 시간을 내서 그 상황을 충분히 그리고 정확히 그려 본다면, 아마 다른 사람들에게 이해심과 동정심과 참을성을 더 많이 나타낼 수 있을 것이다. 반면에, 교만하고 자기 중심적인 영을 가지면, 투덜거리며 목이 곧아 모세를 괴롭힌 이스라엘 사람들처럼 속이 좁고, 참을성이 없고, 적의를 나타내는 사람이 될지 모른다.—민수 20:2-5, 10.

이 세상이 점점 더 참을성이 결핍되어 가는 또 다른 이유는, 여호와로부터 소외된 결과 생긴 절망적인 상태 때문이다. 다윗은 사람이 여호와께 희망을 두어야 할 필요를 이렇게 표현하였다. “나의 영혼아 잠잠히 하나님만 바라라[“기다리라”] 대저 나의 소망이 저로 좇아 나는도다.” (시 62:5, 「신세」 참조) 여호와를 알지 못하는 많은 사람들에게는 한정되고 어두운 전망밖에 안 보이므로, 그들은 자기들이 죽기 전에 얻을 수 있는 쾌락이나 이득이라면 무엇이든 붙잡으려고 한다. 그들의 영적 아버지 사탄 마귀처럼 그들도 자기들의 행동이 남에게 어떤 해를 입힐 수 있는지에 대해서는 흔히 개의치 않는다.—요한 8:44; 요한 첫째 5:19.

오늘날 참을성을 보기가 그렇게 힘든 것도 이상한 일이 아니다. 이 악하고 이기적인 사물의 제도, 이 제도의 신인 사탄, 우리의 타락한 육체의 죄 많은 경향 때문에 모든 사람, 심지어 성실한 사람들까지도 참을성을 나타내기가 쉽지 않다. 하지만 성서는 우리에게, 특히 하느님의 목적을 완수하는 일과 관련하여 “참을성을 나타내”라고 권면한다. (야고보 5:8) 참을성이 그렇게 가치 있는 이유는 무엇인가? 참을성을 나타낼 때 우리는 무슨 상을 받게 되는가?

참을성—매우 가치 있는 이유

“서서 기다리기만 하는 자도 그분을 섬기는 것이라네.” 이것은 영국 시인 존 밀턴이 300여 년 전 “눈먼 자에 대하여”라는 자기의 소네트 즉 십사행시에서 한 말이다. 이 시의 앞 부분에서 그는 자기가 40대에 눈멀게 되었기 때문에 하느님을 온전히 섬길 수 없다고 느끼는 데 대한 좌절과 염려를 표현하였다. 그러나 위에 인용한 이 시의 마지막 행에 나타난 바와 같이, 그는 참을성 있게 환난을 인내하며 하느님을 섬길 수 있는 기회를 조용히 찾음으로써 그분을 숭배할 수 있음을 깨닫게 되었다. 밀턴은 참을성 있게 하느님을 신뢰하는 것의 가치를 깨달았다.

우리 대부분은 시력은 좋을지 모르지만, 우리 모두에게도 한계가 있어서 화를 내거나 염려에 빠질 수가 있다. 우리가 참을성을 몸에 익히고 나타낼 수 있는 방법은 무엇인가?

격려적인 모범들

성서는 우리에게 참을성의 몇 가지 훌륭한 모범을 제시해 준다. 여호와의 참으심 덕분에 헤아릴 수 없이 많은 사람이 영원한 생명을 누리는 것이 가능하다. (베드로 둘째 3:9, 15) 예수께서는 우리에게 그분의 멍에를 메고 “영혼에 새 힘을 얻”으라고 친절하게 초대하심으로 자기 아버지의 훌륭한 참을성을 완벽하게 반영하신다. (마태 11:28-30) 여호와와 예수의 모범을 묵상하는 것은 우리가 참을성을 더 많이 나타내는 데 도움이 될 수 있다.

화를 내거나 적의를 나타내거나 원한을 품을 만한 충분한 이유가 있다고 여겨지는 사람이 있다면 그는 야곱의 아들 요셉이었다. 그의 형제들이 그를 극히 부당하게 대하여 그를 죽일 모의를 하였고, 마침내 노예로 팔아 버렸다. 이집트에서는 보디발을 양심적으로 충성스럽게 섬겼음에도 불구하고 요셉은 부당하게 고발당하여 투옥되었다. 그는 모든 환난을 참을성 있게 인내하였고, 아마 그러한 시험이 여호와의 목적을 이룰 수도 있다는 사실을 이해한 것 같다. (창세 45:5) 요셉은 겸손 및 이해심과 함께 여호와께 대한 믿음과 희망을 배양하였기 때문에 대단히 시험이 되는 상황에서도 참을성을 나타낼 수 있었다.

도움이 되는 또 다른 중요한 것으로 여호와의 성령이 있다. 예를 들어, 우리가 성미가 급하고 말을 신랄하게 하는 경향이 있다면, 기도로 성령의 도움을 구해서 그 열매를 배양할 수 있다. 오래 참음, 자제와 같은 성령의 열매를 하나하나 묵상해 보면 그것들이 어떻게 참을성과 밀접한 관련이 있는지 이해하는 데 도움이 될 것이다.—갈라디아 5:22, 23.

참을성의 상

참을 때 우리는 많은 유익을 얻을 수 있다. 참는 것은 우리의 인격을 강화시켜 우리가 경솔하고 어리석은 행동을 하지 않도록 보호해 준다. 우리 중에 힘들거나 스트레스를 많이 받는 상황에서 너무 성급한 반응을 보인 나머지 해로운 실수를 저지르지 않은 사람이 누가 있겠는가? 불친절한 말이나 무례한 행동을 했을지 모른다. 사소한 일을 문제삼아 급기야 사랑하는 소중한 사람과 티격태격 싸움을 한바탕 벌였을지 모른다. 화를 많이 내고 좌절과 고통을 느낀 후에 ‘조금만 더 참았더라면’ 하고 후회스럽게 생각하였을 것이다. 참을성을 나타내는 것은 우리가 온갖 슬픔을 겪지 않도록 보호해 줄 수 있다. 그 사실만 가지고도 우리의 생활은 훨씬 더 평화롭고, 안정되고 만족스럽게 된다.—빌립보 4:5-7.

참는 것은 또한 우리가 평온하고 신뢰성 있는 마음을 갖는 데 도움이 된다. 그 결과 우리는 신체적으로, 감정적으로, 영적으로 더 나은 건강을 누릴 수 있다. (잠언 14:30) 맹렬한 분노는 제어하지 않는다면 심각한 감정적, 신체적 병과 죽음을 초래할 수 있다. 반면에, 참음으로 우리는 다른 사람들, 특히 우리의 영적 형제들과 가족 성원들에 대해 더 긍정적인 태도를 갖게 될 수 있다. 그러면 쉽게 화를 내고 비판적이 되기보다는 이해심을 나타내며 도움이 되려는 경향을 갖게 될 것이다. 따라서 다른 사람들도 우리와 함께 있기가 더 쉽고 더 즐거움을 알게 될 것이다.

그리스도인 회중의 장로들은 특히 참을성을 나타낼 필요가 있다. 이따금 동료 그리스도인들이 심각한 문제를 가지고 장로들에게 접근해 올 때가 있다. 이 성실한 사람들은 어찌할 바를 모르거나, 기분이 상해 있거나, 침울해 있을지 모른다. 한편, 장로들 자신도 자기의 개인 문제나 가족 문제로 피곤해 있거나 괴로운 상태일 수 있다. 그렇다 하더라도, 장로들이 그처럼 시험이 되는 상황에서도 참을성을 나타내는 것은 얼마나 중요한가! 그렇게 해서 그들은 “온화하게” 교훈하고, “양 무리를 부드럽게 대”할 수 있다. (디모데 둘째 2:24, 25; 사도 20:28, 29) 귀중한 생명이 관련되어 있다. 친절하고, 사랑 많고, 참을성 있는 장로들은 참으로 회중에 축복이 된다!

가장들은 자기 가족을 참을성 있게 이해심을 가지고 친절하게 대해야 한다. 가장들은 또한 가족 모두가 이 동일한 특성을 나타내기를 바라고 격려해야 한다. (마태 7:12) 이렇게 하는 것은 가정 내의 사랑과 평화에 크게 기여할 것이다.

야외 봉사에 참여할 때 참을성을 나타내는 것은 그리스도인 봉사자들이 이 봉사를 더 온전히 즐기는 데 도움이 될 것이다. 어떠한 무관심과 반대를 만나더라도 더 잘 인내할 수 있을 것이다. 참을성 있는 봉사자라면, 화를 내는 집주인과 논쟁을 벌이지 않고 온화한 대답을 하거나 조용히 떠남으로 평화와 기쁨을 유지할 수 있을 것이다. (마태 10:12, 13) 뿐만 아니라, 그리스도인들이 모든 사람을 참을성 있고 친절하게 대하면 양 같은 사람들이 왕국 소식에 이끌리게 될 것이다. 여호와께서 우리의 참을성 있는 노력을 전세계적인 규모로 축복해 오셨기 때문에, 해마다 진리를 찾는 수십만 명의 온유한 사람들이 여호와의 사랑스런 조직으로 몰려오고 있다.

진실로, 참을성을 나타낼 때 훌륭한 상을 받게 된다. 성급하게 행동하거나 혀를 함부로 사용하여 생기는 수많은 사고나 문제를 피하게 될 것이다. 우리는 더 행복하고, 더 평온하고, 아마 더 건강하게 될 것이다. 우리의 봉사의 직무에서, 회중에서, 가정에서 더 큰 기쁨과 평화를 누리게 될 것이다. 그러나 무엇보다도, 하느님과 더 친밀한 관계를 누리게 될 것이다. 그러므로 여호와를 기다리라. 참을성을 나타내라!

[각주]

[10면 삽화]

일상 생활에서 참을성을 얼마나 나타내는가?