낙관적인 태도가 건강에 도움이 되는가?

“기뻐하는 마음은 치료제같이 유익을 준다.” 이것은 약 3000년 전에 이스라엘의 지혜로운 왕이 한 말입니다. (잠언 17:22) 오늘날 의사들도 이 영감받은 말씀에 지혜가 담겨 있다는 사실을 인정합니다. 하지만 “기뻐하는 마음”은 저절로 생기는 것이 아닙니다.

매일 살아가면서 스트레스를 받지 않는 사람은 거의 없으며, 사람들은 그러한 스트레스 때문에 짜증을 내고 비관적인 태도를 갖게 됩니다. 하지만 최근의 연구 결과에 따르면 어려움을 겪고 있더라도 낙관적인 태도를 길러 나가는 것이 좋습니다.

낙관적이라는 말은 “인생이나 사물을 밝고 희망적인 것으로 보는 것, 앞으로의 일 따위가 잘되어 갈 것으로 여기는 것”을 의미합니다. 낙관적인 사람은 어려움을 겪을 때 어떻게 생각합니까? 그는 실패를 해도 다음에는 잘할 수 있을 것이라고 생각합니다. 그렇다고 해서 현실을 무시하는 것은 아닙니다. 오히려 문제를 있는 그대로 받아들이고 꼼꼼히 따져 봅니다. 그런 다음 환경이 허락하는 대로 자신이 처한 상황을 변화시키거나 개선하기 위해 조처를 취합니다.

반대로 비관적인 사람은 불행한 일을 당할 때 종종 자신을 탓합니다. 그러한 불행이 앞으로도 계속될 것이며, 자신이 어리석고 무능하고 못나서 그렇다고 생각합니다. 그 결과 패배주의에 빠지게 됩니다.

낙관적인 태도가 건강과 복지에 영향을 미칩니까? 그렇습니다. 미국 미네소타 주의 로체스터에 위치한 메이오 클리닉에서 30년간 800명의 환자를 대상으로 실시한 연구 결과, 낙관적인 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 더 건강하고 더 오래 산다는 사실이 밝혀졌습니다. 또한 연구원들은 낙관적인 사람들이 스트레스를 더 잘 이겨 내고 우울증에도 잘 걸리지 않는다는 사실을 알게 되었습니다.

하지만 갈수록 문제들이 늘어나는 세상에서 낙관적인 태도를 갖기란 결코 쉽지 않습니다. 그러다 보니 긍정적으로 생각하기가 어렵다고 느끼는 사람이 많습니다. 이러한 상황에서 어떻게 낙관적인 태도를 가질 수 있습니까? 네모 안에 도움이 되는 몇 가지 제안이 있습니다.

낙관적인 태도를 갖는다고 해서 문제가 다 해결되는 것은 아니지만 분명 더 건강하고 만족스러운 삶을 누리게 될 것입니다. 성서는 이렇게 말합니다. “슬픔에 잠긴 사람은 날마다 괴로워하지만, 마음이 즐거운 사람은 항상 잔치를 벌인다.”—잠언 15:15, 예루살렘 성서.

[26면 네모와 삽화]

낙관적인 태도를 갖는 데 도움이 되는 제안들a

◼ 어떤 일을 즐겁게 하기가 어렵거나 잘할 수 없을 것 같다면 그런 생각을 떨쳐 버리십시오. 긍정적인 면에 초점을 맞추십시오.

◼ 하고 있는 일을 즐기려고 노력하십시오. 무슨 일을 하든 만족스러운 면을 찾으십시오.

◼ 삶을 긍정적으로 보는 친구들을 사귀십시오.

◼ 상황을 개선하기 위해 할 수 있는 일이 있다면 그 일을 하십시오. 그렇지 않다면 받아들이기 위해 노력하십시오.

◼ 매일, 그날 있었던 좋은 일 세 가지를 기록하십시오.

[각주]