2017년은 과학계의 암울한 발표와 함께 시작되었습니다. 올해 1월에 일단의 과학자들이 인류에 사상 최악의 재앙이 닥칠 가능성이 더 커졌다고 발표한 것입니다. 과학자들은 세계적인 재앙에 인류가 얼마나 가까이 다가왔는지를 상징적으로 보여 주는 지구 종말 시계를 30초 앞당겼습니다. 지구 종말 시계는 이제 자정까지 단지 2분 30초를 남겨 두고 있습니다. 이 시계에 의하면 지난 60여 년 사이 그 어느 때보다 지구의 종말이 가까워진 것입니다!

2018년에 과학자들은 지구의 종말이 얼마나 가까웠는지 다시 검토할 것입니다. 그때에도 지구 종말 시계는 전례 없는 재앙이 곧 닥칠 것임을 알릴 것입니까? 당신은 어떻게 생각합니까? 세상은 통제를 완전히 벗어난 것입니까? 대답하기 쉽지 않은 질문이라고 생각할지 모릅니다. 사실 전문가들도 이 문제에 대해 의견이 분분합니다. 지구의 종말을 피할 수 없다는 주장에 동의하지 않는 사람들도 있습니다.

많은 사람들은 우리의 미래가 매우 밝다고 생각합니다. 그들은 인류와 지구가 영원히 존재할 것이며 우리의 삶이 더 나아질 것임을 보여 주는 증거가 많다고 주장합니다. 그러한 증거들은 신뢰할 만합니까? 세상은 통제를 벗어났습니까, 아니면 희망이 있습니까?

끊임없이 쏟아지는 나쁜 뉴스들을 들으면서 불안감과 두려움에 사로잡힐 때가 있습니까? 2014년에 당시 미국 대통령이었던 버락 오바마도 그 점에 대해 언급한 적이 있습니다. 그는 언론에 보도되는 안 좋은 뉴스들 때문에 많은 사람이 “세상이 정신없이 ··· 빠르게 돌아가고 있으며 그 누구도 통제할 수 없다”고 생각한다고 말했습니다.

하지만 곧이어 그는 인류가 직면한 문제들을 해결할 방안들에 대해 열정적으로 말했습니다. 그는 정부의 특정 정책을 “좋은 소식”이라고 부르면서 자신이 미래를 “전적으로 희망적”이고 “매우 긍정적”으로 바라본다고 말했습니다. 다시 말해 그는 좋은 의도를 가진 사람들의 헌신적인 노력을 통해 세상의 문제들을 해결하고 세계적인 재앙을 막을 수 있다고 말한 것입니다.

많은 사람들도 그처럼 미래를 긍정적으로 생각합니다. 일부 사람들은 과학을 신뢰하며 빠르게 발전하는 과학 기술이 세상의 문제들을 해결해 줄 것으로 기대합니다. 디지털 기술 및 혁신에 관한 한 전문가는 2030년에는 “과학 기술이 1000배 더 강해지고, 2045년에는 100만 배 더 강해질 것이다”라고 자신 있게 전망했습니다. 이어서 그는 이렇게 말했습니다. “지금도 우린 제법 잘하고 있다. 전에 없이 큰 문제에 직면해 있지만, 문제를 해결하는 우리의 능력은 그보다 더 빠르게 발전하고 있다.”

그러면 현재 세상 상태는 얼마나 안 좋습니까? 세계적인 재앙이 정말 얼마 남지 않았습니까? 일부 과학자들과 정치가들이 희망적인 말을 하기는 하지만 여전히 많은 사람은 미래에 대해 불안해합니다. 이유가 무엇입니까?

대량 살상 무기. 유엔과 그 밖의 단체들이 많은 노력을 기울였지만 핵무기를 완전히 없애는 데는 실패했습니다. 완고한 지도자들은 흔히 무기 보유를 제한하는 법을 무시합니다. 예전부터 핵무기를 보유해 온 국가들은 오래된 무기를 신무기로 바꾸고 더 강력한 무기를 개발하는 데 열을 올립니다. 대량 살상 능력이 없던 나라들도 이제는 수많은 사람의 목숨을 앗아 갈 수 있는 무기를 보유하고 있습니다.

이전 어느 때보다 핵전쟁의 가능성이 높은 오늘날, 세상은 소위 “평화로운” 시기에도 안전하지 않은 곳이 되었습니다. 「원자 과학자 회보」에서는 “인간의 명령이나 감독 없이 ‘사살’ 결정을 내릴 수 있는 자율 살상 무기 시스템이 특히 우려가 된다”라고 경고했습니다.

위협받는 건강. 과학이 우리의 건강을 지켜 주는 데는 한계가 있습니다. 질병을 유발하는 고혈압, 비만, 공기 오염, 약물 남용과 같은 요인들이 증가하고 있습니다. 점점 더 많은 사람이 암이나 심혈관 질환, 당뇨와 같은 여러 가지 비전염성 질병으로 사망합니다. 또한 정신 질환과 같은 질병으로 인해 장애를 겪고 있는 사람들도 늘고 있습니다. 근년에 들어서는 에볼라나 지카 바이러스와 같은 위험한 전염병들이 예기치 않게 발생했습니다. 분명 질병을 통제하는 것은 인간의 능력 밖에 있으며 앞으로도 질병은 사라질 기미가 보이지 않습니다!

인간의 자연 파괴. 공장들은 지구의 대기를 오염시키는 매연을 계속 내뿜고 있습니다. 매년 수많은 사람이 오염된 공기로 인해 사망합니다.

개개인은 물론 많은 공동체와 정부는 계속해서 하수, 의료 및 농업 폐기물, 플라스틱과 그 밖의 오염 물질을 바다로 흘려보냅니다. 「해양 과학 백과사전」(Encyclopedia of Marine Science)에서는 이렇게 설명합니다. “그러한 독성 물질들은 해양 동물과 식물을 오염시킬 뿐 아니라 그러한 해양 생물을 먹는 사람들까지 중독시킨다.”

또한 담수가 점점 고갈되고 있습니다. 영국의 과학 저술가인 로빈 매키는 “물 부족 문제가 심각해지면서 전 세계가 영향을 받을 것이다”라고 경고했습니다. 정치가들은 물 부족이 주로 인간 때문에 발생한 문제이며 심각한 위협이 되고 있다는 사실을 인정합니다.

인간을 위협하는 자연재해. 폭풍, 허리케인, 토네이도, 태풍, 지진으로 인해 파괴적인 홍수와 산사태 등이 일어나 큰 피해가 발생하고 있습니다. 이전 어느 때보다 많은 사람이 이러한 자연재해 때문에 사망하거나 피해를 입는 것을 보게 됩니다. 미국 국립 항공 우주국(NASA)에서 발표한 한 연구에 따르면 “더욱 거센 폭풍과 치사적인 폭염이 발생하고 더 극단적인 홍수와 가뭄이 주기적으로 반복될” 가능성이 커졌습니다. 자연재해로 인해 인류는 멸망하고 말 것입니까?

이 외에도 인류의 생존을 심각하게 위협하는 요인들이 많습니다. 하지만 오늘날 일어나는 안 좋은 일들을 자세히 분석한다고 해서 미래에 대한 만족스러운 답을 찾을 수 있는 것은 아닙니다. 어떤 사람들은 정치가들과 과학자들도 그에 대한 답을 제시하지 못한다고 생각합니다. 하지만 앞 기사에서 언급한 것처럼 많은 사람들은 세상의 상태와 미래에 대한 분명한 답을 발견했습니다. 어디에서 그 답을 발견할 수 있습니까?

예를 들어 성경에는 다음과 같은 예언이 나옵니다.

• “민족과 민족이 맞서 일어나고 왕국과 왕국이 맞서 일어날 것이며, 곳곳에 식량 부족과 지진이 있을 것입니다.”—마태복음 24:7.

• “마지막 날에 대처하기 어려운 위급한 때가 올 것입니다. 사람들은 자기를 사랑하고, 돈을 사랑하고, 자랑하고, 거만하고, 신성을 모독하고, 부모에게 불순종하고, 감사하지 않고, 충성스럽지 않고, 비정하고, 합의하려 하지 않고, 중상하고, 자제하지 않고, 사납고, 선을 사랑하지 않고, 배반하고, 자기 고집대로 하고, 교만으로 우쭐대고, 하느님을 사랑하기보다는 쾌락을 사랑할 것입니다.”—디모데 후서 3:1-4.

이러한 성경 예언은 오늘날의 혼란스러운 세상 상태를 잘 묘사해 줍니다. 세상은 인간이 통제할 수 없을 정도로 상태가 악화되고 있습니다. 성경은 인간에게 오늘날 세상의 문제들을 영구적으로 해결할 지혜와 능력이 없다고 말합니다. 그 점을 다음 성구들에서 이렇게 알려 줍니다.

• “어떤 길은 사람이 보기에 올바르지만 결국은 죽음에 이른다.”—잠언 14:12.

• “사람이 사람을 지배하여 해를 입힌다.”—전도서 8:9.

• “발걸음을 인도하는 것은 ··· 사람에게 있지 않습니다.”—예레미야 10:23.

인류가 마음대로 하도록 방치해 둔다면, 세상은 세계적인 재앙을 겪게 될 것입니다. 하지만 그런 일은 일어나지 않을 것입니다! 그렇게 말할 수 있는 이유는 무엇입니까? 성경은 이렇게 알려 줍니다.

• 하느님이 “땅을 기초 위에 세우셨으니, 그것이 제자리에서 영원토록 요동하지 않을 것입니다.”—시편 104:5.

• “한 세대는 가고 한 세대는 오지만, 땅은 영원히 남아 있다.”—전도서 1:4.

• “의로운 자들은 땅을 차지하고 거기서 영원히 살 것이다.”—시편 37:29.

• “곡식이 땅에 풍부하고 산들의 꼭대기에도 넘칠 것입니다.”—시편 72:16.

이처럼 성경은 명백한 답을 제시합니다. 인류는 식량이나 물 부족, 환경 오염 또는 세계적인 전염병으로 멸망되지 않을 것입니다. 핵전쟁으로 인류가 사라지는 일도 없을 것입니다. 이유가 무엇입니까? 하느님께서 인류의 미래를 통제하실 수 있기 때문입니다. 물론 하느님께서는 인간이 자유 의지를 행사하도록 허용해 오셨으며, 인간은 자신들의 결정에 따른 결과를 감당해야 할 것입니다. (갈라디아서 6:7) 그렇더라도 이 세상은 통제 불능 상태로 질주하는 기차처럼 재앙을 향해 내닫고 있는 것이 아닙니다. 하느님께서는 인간이 자멸하지 않도록 한계를 정해 놓으셨습니다.—시편 83:18; 히브리서 4:13.

하지만 한계만 정해 놓으신 것이 아닙니다. 하느님께서는 인류가 “풍부한 평화”를 누리게 하실 것입니다. (시편 37:11) 이 기사에서 우리는 하느님께서 약속하신 밝은 미래에 대해 일부만 살펴보았습니다. 수백만 명의 여호와의 증인은 성경을 통해 그러한 미래에 대해 알게 되었습니다.

여호와의 증인은 다양한 인종의 남녀노소로 이루어져 있으며 세계적으로 연합되어 있습니다. 그들은 성경에 나오는 한 분의 참하느님이신 여호와를 섬깁니다. 그들은 미래에 대해 불안해하지 않습니다. 성경에서 이렇게 알려 주기 때문입니다. “여호와께서 말씀하신다. 하늘의 창조주이신 참하느님, 땅을 지으시고 그것을 만들어 굳게 세우신 분, 땅을 헛되이 창조하지 않으시고 사람이 거주하도록 지으신 분이 이렇게 말씀하신다. ‘나는 여호와이다. 다른 이가 없다.’”—이사야 45:18.