1부

흡연은 계속될 것인가?

지구상의 대부분의 사람들은 흡연을 하거나 흡연하는 사람들의 주위에서 연기를 맡게 된다. 사실상, 사람이 사는 곳은 어디에나, 특히 담배 흡연이 몸에 배인 습관이 되어 있다.

그래서 몇년 전 ‘필리핀’의 우림 지대에서 ‘타사다이’족이 발견되었을 때, 그들이 담배를 모른다는 것이 특이한 고립의 강력한 증거로 간주되었다. 그러나 담배의 기원은 비교적 짧다.

짧은 역사

약 500년 전에 ‘크리스토퍼 콜룸부스’가 흡연 습관을 알게 된 최초의 ‘유럽’인이 되었다. 신세계의 ‘인디언’들은 ‘파이프’ 담배를 피웠다. 1,600년대에 이르러 ‘유럽’인들은 손으로 말은 담배를 피우게 되었다. 그 다음 1880년대에, 최초의 효율적인 담배 제조기가 발명되었다.

담배 흡연이 세계적인 인기를 얻게 된 것은 특히 제 일차 세계 대전중이었다. 그리고 여성들이 일반적으로 흡연을 시작하게 된 것도 지난 40여년 정도 밖에 되지 않는다. 그러나 이제 흡연은 굉장해졌다.

성행하는 산업

1978년중에는 4,200,000,000,000개의 담배가 생산되었다! 이것은 지구상의 각 성인 남녀와 어린이가 거의 하루에 세개 즉 일년에 1,000개씩 피우기에 충분한 담배다! 세계 인구의 약 절반이 20세 미만이기 때문에, 전체 인류의 성인 한 사람 앞에 일년에 2,000개 꼴이 된다!

중국에서만도 수억명이 흡연을 한다. 또한 미국에서는 5천 5백만명 이상이, 일본에서는 3,400만명이, 영국에서는 1,800만명이 흡연을 한다. 한 사람이 일년에 10,000개 혹은 그 이상의 담배를 피우는 것은 특이한 일이 아니다. 아마 당신은 틀림 없이 그러한 인기있는 습관이 이 땅에서 계속될 것이라고 생각할 것이다. 그러나 어떤 사람들은 그렇게 믿지 않는다.

한 담배 산업 관리는 이렇게 말하였다. “우리는 담배를 점차 없앨 준비를 하고 있읍니다. 당장 내년이 아니라, 아마도 20년 내에 그렇게 할 것입니다.” 미국 담배 회사들도 이미 다른 사업으로 전환하였다. 그 회사들은 모두 자기들의 회사명에서 “담배”라는 말을 없애버렸다.

미국 정부의 흡연 및 건강국 책임자인, ‘존 피니’는 “흡연은 시대에 뒤떨어지고 있다”라고 주장한다. 대다수의 인간 가족이 젖어있는 습관에 대하여 그는 왜 이렇게 말하였는가?

살인자로 밝혀짐

“우리는 새로운 세계적 유행병 시대에 들어서 있다.”라고 ‘진 메이어’ 박사는 기술하였다. 서구 국가 남자들의 거의 절반이 심장병으로 죽어가고 있다. 그 나머지 중 많은 사람들은 암으로 사망한다. 증거가 밝혀주듯, 이러한 끔직한 역병의 주원인은 담배 흡연이다.

‘브리티쉬 로얄’ 내과 의사회(영국)는 흡연을 “‘장티푸스’, ‘콜레라’, 폐결핵과 같은 대 유행성 질병만큼이나 사망의 중요한 원인”이라고 불렀다. 미국의 공중 위생국은 흡연이 “예방할 수 있는 질병과 사망의 가장 큰 원인”이라고 말한다.

증거는 계속 쌓이고 있다. 1979년 1월에 미국의 공동 위생국 장관은 참조문으로 30,000장의 연구 논문을 인용하여, 흡연에 관한 보고서를 발표하였다. 그 보고서는 “담배 흡연은 미국에서 질병, 불구 및 사망의 원인이 되는 예방할 수 있는 가장 큰 단일 환경 요인이다.”라고 말하였다. ‘뉴우 요오크’ 「타임즈」지는 그 보고서에 관하여 사설로 논평하면서 이렇게 말하였다. “궐련은 매년 350,000명 이상의 미국인을 죽이고 있다.”

1980년에 미국의 공중 위생국 장관의 보고서는 흡연이 보다 최근에 집단적으로 흡연을 시작한 여성들에게 주는 재난을 일으키는 영향을 강조하였다. “여성들 가운데 흡연과 관련된 유행성 질병의 최초의 조짐들이 현재 나타나고 있다”고 그 보고서는 말한다. “3년 이내에 폐암률은 유방암률을 능가할 것으로 예상된다.”

지난 3월에 ‘세계 보건 기구’의 사무 총장 ‘할프단 말러’ 박사는 이렇게 말하였다. “흡연은 아마도 세계에서 건강 악화에 대한 막을 수 있는 가장 큰 단일 원인일 것이다.”

당신이 흡연자인데, 존경받는 수백명의 의학 권위자들이 당신의 습관에 대하여 이러한 사실들을 말해 준다면, 당신은 어떻게 하겠는가?

시대에 뒤떨어지고 있는가?

증거에 반응을 나타내어 수천만명의 흡연자들이 흡연을 중지하였다. 미국에만도 약 3,000만명의 흡연을 끊은 사람들이 있다. 1965년에는 대부분의 미국 남자들이 흡연을 하였지만, 1979년에는 37‘퍼센트’가 채 못되는 사람들만 흡연하였다. 그 동안에, 여성 흡연자들의 수도 32‘퍼센트’에서 28‘퍼센트’로 떨어졌다. 1965년에 ‘캐나다’ 성인 인구의 절반 이상이 흡연을 하였으나, 지금은 42‘퍼센트’도 채 못된다.

그렇다, 많은 흡연자들은 담배를 끊도록 도움을 받았다. 1978년에 미국에서는 그 이전 해보다 2,000,000,000개가 적은 수의 담배가 소비되었다. 미국 흡연 및 건강 연구소의 ‘다니엘 혼’은 이렇게 낙관적인 선언을 하였다. “흡연에 대한 전쟁은 승리를 거두었다. 이제 소탕하는 일만 남아 있다.” 그러나 실제 그러한가?

결코 그렇지 않다! 담배 협회의 한 직원이 이렇게 말한 바와 같다. “우리는 우리의 산업이 파산하는 것을 가만히 앉아서 지켜 보고만 있을 수는 없읍니다.” 그래서 최근 일년 동안 담배 광고에 사용된 8억 7천 5백만 ‘달러’(미화)는 미국에서 팔린 어느 다른 상품 광고에 사용된 것보다 많은 것이었다. 실제로 미국 담배 소비가 2,000,000,000개 감소한 것은 6,170억개에서 6,150억개로의 0.33‘퍼센트’도 못되는 감소에 불과하였다.

사실, 담배 산업은 소위 제 삼 세계 국가들에서 새로운 시장들이 개척됨에 따라 계속 성장하고 있다. 최근 일년 동안 미국 정부는 담배 수출을 20‘퍼센트’나 증가시켰다! 그리하여 1978년에는 1977년보다 전세계적으로 1,000억개나 더 많은 담배가 생산된 것이다.

흡연이 시대에 뒤떨어진 것이 되지 않게 하기 위하여, 담배 산업은 또 다른 시장을 개척하고 있는데, 그것은 바로 청소년들이다. 심리학자인 ‘로날드 소어’ 박사가 이렇게 설명한 바와 같다. “십대들은 뜻있는 성인 신분을 얻으려고 노력하며, 청년의 정신을 내버리지 않아도 되면서 행복하고 정상적인 성인 생활을 할 수 있는 길을 찾으려고 얘쓰고 있다. [담배] 광고가 말하는 것은 흡연자가 되는 것이 바로 그 길이라는 것이다.”

이리하여 20세 미만의 6,000,000 미국 청소년들이 현재 흡연을 하고 있다. 다른 나라들에서도 분명히 더 높은 비율의 청소년들이 흡연을 하고 있다. 「세계 보건」(World Health)지는 이렇게 진술한다. “‘벨기에’에서는 청소년의 50‘퍼센트’가 15세 즈음에 흡연을 한다. 독일 연방 공화국에서는 10세부터 12세 사이의 36‘퍼센트’가 이미 상습 흡연자인 것으로 확인되었다.”

그러나 왜 끔직한 질병을 일으키는 것으로 판명된 상품이 금지되지 않고, 오히려 우리에게 유익한 것처럼 요란스럽게 광고되고 있는가? 그리고 흡연의 위험성이 확증되었다면, 왜 그 많은 사람들이 계속 흡연을 하는가?

[6면 삽화]

“여성들 가운데 흡연과 관련된 유행성 질병의 최초의 조짐들이 현재 나타나고 있다.”

담배 산업은 성인 신분을 추구하는 십대들의 시장을 개척하고 있다.