대회에서 즐거워하고 하나님을 찬양함

1880년대 초부터 ‘성경 연구생’들은 지방적인 집회 외에도, 다른 지역 출신의 동료 신자들과 사귀는 것이 유익하다는 것을 알았읍니다. 따라서 그들은 미국 전역에서 온, 나중에는 캐나다에서도 온, ‘성경 연구생’들의 대회를 해마다 마련하기 시작하였읍니다. 이러한 대회들은 영적으로 새 힘을 얻는 때이며, 여러 날 동안 집중적인 성서의 교훈을 받으며, 모든 사람들은 즐겁게 격려를 주고 받습니다. 새로운 신자들이 침례를 받는 일은 대회의 정규적인 특징이 되었읍니다. 또한 대회는 일반 대중에게 더욱 광범위한 증거를 하는 데 사용되곤 하였읍니다.—로마 1:11, 12.

오늘날 ‘여호와의 증인’은 정기적인 대회들을 즐깁니다. 보통 약 18개 내지 25개의 회중들이 순회구라는 단위로 함께 모입니다. 여행하는 감독자들이 그 순회구를 방문하고 섬깁니다. 일년에 두번씩 대회가 마련되며, 한 순회구에 있는 전체 회중이나 그 순회구의 일부 회중이 토요일이나 일요일 혹은 양일간에 함께 모입니다.

일년에 한번씩, 지역 대회라는 좀더 큰 삼, 사일간의 대회가 각 나라에서 마련됩니다. 그때엔 수천명의 사람들이 한 장소에 모일 수 있읍니다. 이러한 대회들은 ‘여호와의 증인’과 그들의 활동에 관심이 있는 다른 사람들에게 영적인 격려를 주며, 공개 증거 활동을 하기도 합니다.

이러한 대회들을 위한 프로그램은 ‘여호와의 증인’의 통치체에서 마련하며, 전세계 ‘증인’의 필요에 근거를 둔 것입니다. 그것은 여행하는 감독자들과 회중의 자격있는 증인들이 제공하는 연설, 토론 및 실연이라는 현실감있는 제공 방법으로 이루어져 있읍니다. 또한 다양한 사람들이, 무신적인 세상에서 그리스도인으로서의 생활에서 겪는 도전에 어떻게 대처하고 있는지 또는 봉사에서 어떤 성과를 거두고 있는지에 관한 경험들을 이야기합니다. 지역 대회에는 또다른 특징이 있읍니다. 바로 성서 드라마나 현대 배경의 드라마의 형태로 된 생생한 제공이 그것인데, 그리스도인들이 오늘날 직면하는 문제들을 어떻게 극복할 수 있는지를 묘사합니다.

또한 식사와 다과가 마련되어 제공됩니다. 이러한 마련은 회기가 시작되기 전에 즐거운 교제를 하게 해줍니다. 이런 행사를 운영하는 데 포함되는 모든 일은 ‘여호와의 증인’ 가운데서 자원하는 사람들에 의해서 수행됩니다. 시설 비용이나 그 외의 경비는 자진적인 헌금으로 충당됩니다. 입장은 무료이며, 연보를 걷는 일이 없읍니다.

이러한 모임들이 가까운 지역에서 언제 어디에서 열리도록 계획되어 있는지 ‘여호와의 증인’의 지방 회중에서 알 수 있읍니다. 또한 교통 수단과 숙소를 구할 수 있는 방법에 관하여도 알려 줄 것입니다.

이러한 대회들은 ‘여호와의 증인’과 그들과 연합하는 모든 사람들이 지방 회중만이 아니라 그 이상을 보게 하며 세계적으로 그들의 형제들의 총연합체를 인식하게 해줍니다.—베드로 전 2:17, 신세.

● 초기의 ‘성경 연구생’들은 대회로부터 어떤 유익을 얻었읍니까?

● 순회 대회와 지역 대회의 마련과 프로그램에 관하여 설명하십시오.

[18면 삽화]

지역 대회에서의 성서 드라마 (미국)

국제 대회, (폴란드)

국제 대회, (아르헨티나)

순회 대회, (일본)

성서 서적을 받는 대표자들 (스위스)

국제 대회에서의 침례 (남 아프리카 공화국)

새로운 성서 출판물의 발표 (캐나다)

함께 노래하는 대회 참석자들 (스페인)