독자의 질문

좋은 소식을 전하는 일은 언제 끝날 것입니까?

예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “이 왕국의 좋은 소식이 모든 민족에게 증거되기 위해 사람이 거주하는 온 땅에 전파될 것입니다. 그리고 끝이 올 것입니다.” (마태 24:14) 여기서 “끝”으로 번역된 그리스어 단어는 텔로스입니다. 6절과 13절에도 나오는 이 표현은 최종적인 끝을 의미하며, 아마겟돈 때 사탄의 세상이 완전히 멸망되는 것을 가리킵니다. (계시록 16:14, 16) 이 표현을 보면, 우리가 그 최종적인 끝이 있기 직전까지 좋은 소식을 계속 전해야 함을 알 수 있습니다. 이것은 우리의 이전 이해를 조정하는 것입니다.

이전에 우리는 큰 바빌론의 멸망으로 큰 환난이 시작되면 더는 좋은 소식을 전하지 않을 것이라고 생각했습니다. (계시록 17:3, 5, 15, 16) 사람들이 좋은 소식을 받아들일 기회가 있는 “여호와의 선의의 해”가 그때 끝나는 것으로 이해한 것입니다. (이사야 61:2) 또한 큰 환난이 시작되기 전에 여호와에 대한 충실을 증명해야 그 환난에서 생존할 수 있다고 생각했습니다. 우리는 그때 생존할 사람들이 기원전 607년에 예루살렘의 멸망에서 생존한 유대인들과 비슷할 것이라고 생각했습니다. 그들은 여호와를 숭배하고 악을 미워했기 때문에 그 멸망이 닥치기 전에 생존을 위한 표를 받았습니다. (에스겔 5:11; 9:4) 하지만 이러한 이해는 마태복음 24:14에서 예수께서 하신 말씀과 조화되지 않습니다. 그 말씀에 따르면, 아마겟돈 때 최종적인 끝이 있기 직전까지 사람들에게 좋은 소식을 받아들일 기회가 열려 있는 것 같습니다.

마태복음 24:14을 새롭게 이해하게 되면서, 요한 계시록 16:21에 예언된 우박과 같은 소식에 대한 이해도 조정할 필요가 있게 되었습니다. 우리는 이 두 성구가 깊은 관련이 있다는 점을 알게 되었습니다. 그 관련성을 이해하기 위해, 사람들이 왕국 소식에 나타내는 반응에 관해 사도 바울이 한 말을 살펴보겠습니다. 바울은 왕국 소식이 구원받는 사람들에게는 “생명의 향기” 즉 좋은 소식이라고 썼습니다. 하지만 같은 소식이 하느님의 적들에게는 “죽음의 냄새” 즉 나쁜 소식입니다. (고린도 후서 2:15, 16) 그들이 왕국 소식을 싫어하는 이유는 그 소식이 이 세상의 실체를 폭로하기 때문입니다. 왕국 소식은 이 세상이 매우 악하고, 사탄의 통치를 받고 있으며, 곧 멸망될 것이라는 점을 폭로합니다.—요한 7:7; 요한 1서 2:17; 5:19.

그 상징적인 우박의 재앙이 “매우 클” 것이라는 점에도 유의해 보십시오. 이 표현은 큰 환난 때 우리가 전하는 왕국 소식이 사람들에게 더 강력한 영향을 미칠 것이며, 여호와의 이름이 이전 어느 때보다 더 널리 알려질 것임을 의미하는 것 같습니다. (에스겔 39:7) 큰 바빌론이 멸망된 후 끝이 매우 가까운 그때에 일부 사람들이 왕국 소식을 “생명의 향기”처럼 받아들일 것입니까? 충분히 그럴 가능성이 있습니다. 어쩌면 그들은 오래전부터 여호와의 증인이 거짓 종교가 멸망될 것임을 알려 왔다는 점을 떠올리거나 새롭게 알게 되어, 진리의 편에 서게 될 수 있습니다.

고대 이집트에서 열 가지 재앙이 일어난 뒤에도 비슷한 일이 있었습니다. 여호와께서 “이집트의 모든 신에게 심판을 집행”하신 후에 이스라엘 사람이 아닌 “많은 수의 섞인 무리”가 하느님의 백성과 함께했습니다. (출애굽 12:12, 37, 38) 그들은 열 가지 재앙에 관한 모세의 말이 성취되는 것을 보고 여호와의 편에 서게 된 것 같습니다.

큰 바빌론이 멸망된 뒤에 여호와의 편에 서는 사람들은 그때까지 땅에 남아 있을 그리스도의 형제들을 지원할 수 있을 것입니다. (마태 25:34-36, 40) 물론 사람들이 양으로 판결받을 수 있는 기회의 문은 땅에 남아 있는 기름부음받은 자들이 하늘의 상을 받는 때인 아마겟돈 직전에 닫힐 것입니다.

이러한 조정된 이해는 여호와의 크신 사랑과 자비를 잘 보여 줍니다. 분명 그분은 “아무도 멸망되기를 바라지 않으시고 모두가 회개에 이르기를 바라십니다.”—베드로 후서 3:9.