비관적인 견해에 맞서 싸울 수 있다

살면서 겪게 되는 역경에 대해 어떤 견해를 가지고 있습니까? 현재 많은 전문가들은 이 질문에 대한 당신의 대답이 당신이 낙관적인 견해를 가지고 있는 사람인지 비관적인 견해를 가지고 있는 사람인지에 대해 많은 것을 알려 준다고 생각합니다. 우리 모두는 살아가면서 견디기 힘든 다양한 시련을 겪으며, 우리 중 어떤 사람은 다른 사람들보다 그러한 시련을 더 많이 겪기도 합니다. 그러면 어떤 사람들은 고난을 겪어도 다시 일어나서 또 노력할 준비가 되어 있는 것처럼 보이는 반면, 어떤 사람들은 심지어 비교적 작은 어려움만 겪어도 포기해 버리는 것 같은 이유는 무엇입니까?

예를 들어, 당신이 직업을 구하고 있다고 가정해 보십시다. 면접을 보러 갔는데 그만 떨어지고 말았습니다. 나중에 당신은 이 일에 대해 어떻게 생각할 것입니까? 당신은 그들이 당신이라는 사람 자체를 거부했다고 생각하여 그 일을 영구적인 문제로 보고는 ‘나 같은 사람을 고용할 사람은 아무도 없을 거야. 나는 결코 직업을 구하지 못할 거야’라고 속으로 생각할지 모릅니다. 아니면, 그보다 더 심각한 것으로, 이 한 번의 역경으로 인해 삶의 모든 부면을 색안경을 끼고 보게 되어 ‘나는 철저한 낙오자야. 아무에게도 쓸모없는 사람이야’ 하고 생각하게 될 수도 있습니다. 각각의 경우에 그러한 생각은 전형적인 형태의 비관적인 견해입니다.

비관적인 견해와의 전쟁

어떻게 비관적인 생각에 맞서 싸울 수 있습니까? 그러한 부정적인 생각을 식별하는 법을 배우는 것이 매우 중요한 첫 번째 단계입니다. 다음 단계는 그러한 생각에 맞서 싸우는 것입니다. 합리적인 다른 설명은 있을 수 없는지 생각해 보십시오. 예를 들어, 당신을 고용하기를 원하는 사람이 아무도 없을 것이기 때문에 당신이 면접에서 떨어졌다는 것이 정말 사실입니까? 아니면 고용주가 단지 다른 자격을 갖추고 있는 누군가를 찾고 있었을 가능성은 없습니까?

구체적인 사실들을 사용해서, 과잉 반응인 그러한 비관적인 생각들을 찾아내십시오. 한 번 거부당했다고 해서 당신이 정말 철저한 낙오자가 되는 것입니까, 아니면 영적으로 추구할 만한 목표라든지 가족 관계 또는 교우 관계처럼 당신이 어느 정도 성공을 거두고 있는 삶의 다른 부면들에 관해 생각해 볼 수 있습니까? 당신이 하는 끔찍한 예측들을 “자발적으로 파국으로 향하는 성향”으로 여겨 떨쳐 버리는 법을 배우십시오. 아무튼, 당신이 결코 직업을 구하지 못할 것인지 당신이 정말 알 수 있습니까? 부정적인 생각을 없애 버리기 위해 당신이 할 수 있는 일이 더 있습니다.

목표 지향적인 긍정적 사고

최근 들어 연구가들은 다소 협의이기는 하지만 희망을 흥미롭게 정의하고 있습니다. 그들은 희망이 목표를 달성할 수 있다는 신념과 관련이 있다고 말합니다. 이어지는 기사에서 살펴보겠지만, 사실 희망에는 그보다 더 많은 것이 관련되어 있습니다. 그러나 이러한 정의는 여러 면으로 유용한 것 같습니다. 개인이 갖는 희망의 이러한 측면에 초점을 맞추는 것은, 우리가 목표 지향적인 긍정적 사고를 발전시키는 데 도움이 될 수 있습니다.

우리가 앞으로 이루기 위해 세운 목표를 달성할 수 있다는 신념을 가지려면, 목표를 세우고 달성한 기록이 쌓여야 합니다. 그러한 기록을 가지고 있지 않다는 생각이 든다면, 자신이 세우는 목표에 대해 진지하게 생각해 보는 것이 좋을 것입니다. 첫째로, 당신에게는 어떤 것이든 목표가 있습니까? 우리가 삶에서 진정으로 원하는 것이 무엇인지, 우리에게 가장 중요한 것이 무엇인지에 대해 생각해 볼 여유도 없이 다람쥐 쳇바퀴 돌듯 부산하게 움직이는 삶의 굴레에 사로잡혀 살아가기가 참으로 쉽습니다. 우선순위를 명확하게 세워야 한다는 이러한 실용적인 원칙과 관련하여, 우리는 이번에도 성서에서 오래 전에 그 점에 관해 이렇게 잘 언급했다는 사실을 알게 됩니다. “더 중요한 것들을 확인하[십시오].”—빌립보 1:10.

일단 우선순위를 정하고 나면, 영적인 생활, 가정생활, 사회생활과 같이 다양한 부면에서 얼마의 중요한 목표를 택하기가 더 쉬워집니다. 하지만 처음부터 너무 많은 목표를 세우지 않고 쉽게 달성할 수 있다고 여겨지는 것으로 각각의 목표를 선택하는 것이 필수적입니다. 목표를 달성하기가 너무 어려우면, 기가 꺾여서 포기하게 될지도 모릅니다. 따라서 규모가 큰 장기적인 목표는 흔히 그보다 작은 단기적인 목표들로 분할하는 것이 가장 좋습니다.

“뜻이 있는 곳에 길이 있다”는 오래된 격언이 있는데, 이 격언에는 어느 정도 일리가 있는 것 같습니다. 일단 우리가 중요한 목표들을 염두에 두게 되었다면, 그 목표들을 달성하려고 노력하기 위해서는 의지력 다시 말해 욕망과 결의가 있어야 합니다. 우리가 세운 목표의 가치와 그 목표를 달성할 때 얻게 될 보람에 대해 숙고해 본다면 우리의 결의는 강화될 것입니다. 물론, 장애물이 생기겠지만, 우리는 장애물을 막다른 골목이 아니라 도전해 볼 만한 일로 여길 필요가 있습니다.

하지만 우리의 목표를 달성할 수 있는 실용적인 방법들에 대해서도 생각해 볼 필요가 있습니다. 희망의 가치에 대해 광범위한 연구를 해 온 저술가 C. R. 스나이더는 어떤 목표이든 그 목표를 달성할 여러 가지 방법을 생각해 보도록 제안합니다. 그렇게 하면 한 가지 방법이 효과가 없을 경우 두 번째 방법을 사용하고 그래도 안 되면 세 번째 방법을 사용하는 식으로 일을 추진해 나갈 수 있을 것입니다.

또한 스나이더는 한 가지 목표를 다른 목표로 대치해야 할 때가 언제인지 배우도록 권고합니다. 우리가 도저히 목표를 달성할 방법이 없다면, 그 점에 대해 고심해 봐야 낙담만 하게 될 뿐입니다. 반면에 그 목표를 좀 더 현실적인 것으로 대치한다면, 희망을 가질 만한 다른 것이 우리에게 생길 것입니다.

성서에는 이 점과 관련하여 깨달음을 얻게 해 주는 한 가지 예가 들어 있습니다. 다윗 왕은 자신의 하느님 여호와를 위해 성전을 짓는 목표를 소중히 여겼습니다. 하지만 하느님께서는 다윗에게 그가 아니라 그의 아들 솔로몬이 그 특권을 누리게 될 것이라고 말씀하셨습니다. 다윗은 이러한 실망스러운 상황에 직면했을 때 못마땅해하거나 끝까지 밀고 나가려고 노력한 것이 아니라 목표를 바꾸었습니다. 그는 그의 아들이 공사를 마치기 위해 필요로 하게 될 자금과 물자를 모으는 일에 총력을 기울였습니다.—열왕 첫째 8:17-19; 역대 첫째 29:3-7.

우리가 비관적인 견해에 맞서 싸우고 목표 지향적인 긍정적 사고를 발전시킴으로 개인적으로 갖고 있는 희망의 수준을 끌어올리는 데 성공한다 하더라도, 우리는 여전히 희망에 관한 한 턱없이 부족한 상태에 있게 될 것입니다. 어떻게 그러합니까? 사실, 우리가 이 세상에서 느끼게 되는 절망 가운데 상당수는 우리가 제어할 수 있는 범위를 완전히 벗어나 있는 요인들로 인해 초래되는 것입니다. 인류를 괴롭히는 불가항력적인 문제들, 다시 말해 가난, 전쟁, 불공정, 불안하게 계속 다가오는 병과 죽음의 위협을 생각해 볼 때, 우리는 어떻게 희망에 찬 견해를 유지할 수 있습니까?

[7면 삽화]

원하던 직업을 구하려다가 거절당할 경우, 당신은 결코 직업을 구하지 못할 것이라고 속단해 버리는가?

[8면 삽화]

다윗 왕은 목표와 관련하여 융통성을 나타냈다