계속 사랑을 길러 나가십시오

1. 처음으로 성서 연구를 할 때 어떤 진리를 알게 되었습니까?

처음으로 성경 진리를 배우던 때가 기억납니까? 아마 하느님께 이름이 있다는 사실을 알고 놀랐을 것입니다. 또한 하느님께서 사람들을 불타는 지옥에서 고통당하게 하지 않으신다는 것을 배우고 안심이 되었을지 모릅니다. 그리고 사별한 가족을 낙원이 된 땅에서 다시 만나 그들과 함께 살 수 있다는 것을 알게 되어 가슴이 설렜을 것입니다.

2. 당신은 성경 진리를 배우면서 어떻게 영적으로 발전했습니까? (에베소서 5:1, 2)

² 당신은 성경 진리를 더 배우면서 여호와를 더 사랑하게 되었습니다. 그리고 그 사랑에서 우러나와 배운 것을 적용하게 되었습니다. 당신은 성경 원칙을 근거로 지혜로운 결정을 내리게 되었습니다. 또한 하느님을 기쁘게 해 드리고 싶었기 때문에 잘못된 행실과 태도를 바로잡았습니다. 사랑 많은 부모를 본받는 자녀처럼 당신은 하늘에 계신 아버지를 본받으려고 노력했습니다.—에베소서 5:1, 2 낭독.

3. 우리는 어떻게 자문해 볼 수 있습니까?

³ 우리는 이렇게 자문해 볼 수 있습니다. ‘나는 처음 그리스도인이 되었을 때보다 지금 여호와를 더 사랑하는가? 침례받은 이후로 나의 생각과 행동은 여호와를 점점 더 닮아 가고 있는가? 특히 형제 자매들에게 사랑을 나타내는 면에서 그분을 본받고 있는가?’ “처음에 가졌던 사랑”이 조금 식었다는 생각이 들더라도 낙심하지 마십시오. 1세기 그리스도인들도 그와 비슷한 문제를 겪었습니다. 하지만 예수께서는 그들을 포기하지 않으셨으며, 우리도 포기하지 않으실 것입니다. (계시록 2:4, 7) 그분은 우리가 진리를 처음 배울 때 가졌던 사랑을 되살릴 수 있음을 알고 계십니다.

4. 이 기사에서는 무엇을 살펴볼 것입니까?

⁴ 이 기사에서는 여호와와 다른 사람들에 대한 사랑을 어떻게 계속 길러 나갈 수 있는지 살펴볼 것입니다. 또한 그처럼 사랑을 길러 나갈 때 우리와 다른 사람들이 어떤 축복을 받게 되는지 알아볼 것입니다.

여호와에 대한 사랑을 길러 나가십시오

5-6. (ㄱ) 사도 바울은 봉사를 수행하면서 어떤 어려움을 겪었습니까? (ㄴ) 바울이 여호와를 위해 계속 일하는 데 무엇이 도움이 되었습니까?

⁵ 사도 바울은 여호와를 행복하게 섬겼지만 여러 가지 어려움을 겪었습니다. 그는 먼 곳까지 자주 여행해야 했습니다. 당시에는 그처럼 여행하는 것이 힘든 일이었는데, 바울은 여행 중에 종종 “강에서의 위험”이나 “강도의 위험”을 겪었습니다. 또한 반대자들에게 여러 차례 신체적인 학대를 당했습니다. (고린도 후서 11:23-27) 그리고 어떤 그리스도인들은 자신들을 도우려는 바울의 진실한 노력에 감사하는 태도를 나타내지 않았습니다.—고린도 후서 10:10; 빌립보 4:15.

⁶ 바울이 여호와를 위해 계속 일하는 데 무엇이 도움이 되었습니까? 바울은 성경과 자신의 경험을 통해 여호와의 성품에 관해 많은 점을 배웠습니다. 그러면서 여호와 하느님께서 자신을 사랑하신다는 점을 확신하게 되었습니다. (로마 8:38, 39; 에베소 2:4, 5) 또한 여호와를 매우 사랑하게 되었습니다. 그는 ‘거룩한 자들을 계속 섬김’으로 그 사랑을 나타냈습니다.—히브리 6:10.

7. 여호와에 대한 사랑을 길러 나가는 한 가지 방법은 무엇입니까?

⁷ 우리도 성경을 부지런히 연구함으로 하느님에 대한 사랑을 길러 나갈 수 있습니다. 성경을 읽을 때 그 내용이 여호와에 대해 어떤 점을 알려 주는지 곰곰이 생각해 보십시오. 이렇게 자문해 보십시오. ‘이 내용은 여호와께서 나를 사랑하신다는 점을 어떻게 보여 주는가? 이 내용에서 여호와를 사랑해야 할 어떤 이유를 찾을 수 있는가?’

8. 하느님에 대한 사랑을 기르는 데 기도가 어떻게 도움이 됩니까?

⁸ 여호와에 대한 사랑을 기를 수 있는 또 다른 방법은 그분께 자주 마음을 터놓고 기도하는 것입니다. (시 25:4, 5) 그러면 여호와께서 그 기도에 응답해 주실 것입니다. (요한 1서 3:21, 22) 아시아에 사는 칸 자매는 이렇게 말합니다. “처음에 여호와를 사랑하게 된 건 그분에 대한 지식 때문이었어요. 하지만 그분이 제 기도에 응답해 주시는 걸 느끼면서 그 사랑이 더 깊어졌죠. 그래서 그분께 기쁨이 되는 일을 하고 싶어졌습니다.”b

사람들에 대한 사랑을 길러 나가십시오

9. 디모데가 형제 자매들에 대한 사랑을 길러 나갔음을 어떻게 알 수 있습니까?

⁹ 바울은 개종하고 여러 해 후에 디모데라는 훌륭한 젊은이를 알게 되었습니다. 디모데는 여호와를 사랑하는 것에 더해 사람들도 사랑했습니다. 바울은 빌립보의 그리스도인들에게 이렇게 말했습니다. “내게는 [디모데와] 같은 성향을 가지고 여러분의 일을 진실하게 돌볼 사람이 아무도 없습니다.” (빌립보 2:20) 바울은 여기서 디모데의 조직 능력이나 연설하는 능력에 대해 언급하지 않았습니다. 바울에게 깊은 인상을 남긴 것은 디모데가 형제 자매들에게 나타낸 사랑이었습니다. 디모데가 방문하는 회중의 형제 자매들은 틀림없이 그가 오기를 손꼽아 기다렸을 것입니다.—고린도 전서 4:17.

10. 애나와 그의 남편은 형제 자매들에 대한 사랑을 어떻게 나타냈습니까?

¹⁰ 우리도 다양한 방법으로 형제 자매들을 도와주기 위해 노력합니다. (히브리 13:16) 앞 기사에 나오는 애나의 경험을 생각해 보겠습니다. 강력한 폭풍이 휩쓸고 지나간 후에 애나와 그의 남편은 한 증인 가족의 집을 찾아갔습니다. 그런데 폭풍 때문에 그 집의 지붕이 파손되어 그 가족이 입을 깨끗한 옷이 하나도 없었습니다. 애나는 이렇게 말합니다. “우리는 그 가족의 옷을 가져다 세탁한 다음에 다림질을 하고 잘 개어서 되돌려 주었죠. 우리에게는 그리 어려운 일이 아니었지만, 그 일을 계기로 그 가족과 지금까지도 아주 가깝게 지내고 있어요.” 애나와 그의 남편은 형제 자매들을 사랑했기 때문에 그들에게 실제적인 도움을 줄 수 있었습니다.—요한 1서 3:17, 18.

11. (ㄱ) 우리가 사랑을 나타내려고 노력하면 다른 사람들은 어떻게 느낄 수 있습니까? (ㄴ) 잠언 19:17에 따르면, 우리가 사랑을 나타낼 때 여호와께서는 어떤 반응을 보이십니까?

¹¹ 우리가 다른 사람들에게 사랑과 친절을 보이면, 그들은 종종 우리가 여호와를 본받기 위해 노력한다는 것을 알아차립니다. 그리고 우리가 생각하는 것 이상으로 우리의 친절을 고맙게 여길지 모릅니다. 앞서 언급한 칸 자매는 자신을 도와준 사람들에 대해 좋은 기억을 가지고 있습니다. 그는 이렇게 말합니다. “저와 함께 봉사해 준 자매들에게 얼마나 감사한지 몰라요. 저를 태우러 오고, 간식이나 점심을 함께 먹자고 하고, 저를 집까지 안전하게 데려다주었어요. 지금 생각해 보면 정말 쉽지 않은 일이었을 텐데, 그 자매들은 사랑으로 그렇게 해 주었죠.” 물론 모든 사람이 우리가 나타낸 친절에 감사를 표하지는 않을지 모릅니다. 칸은 자신을 도와준 자매들에 대해 이렇게 말합니다. “자매들이 보여 준 그 모든 친절에 어떻게든 보답하고 싶지만, 지금은 그들이 어디에 사는지도 몰라요. 하지만 여호와께선 아실 테니 저 대신 보답해 달라고 그분께 기도해요.” 칸이 말한 것처럼, 여호와께서는 우리가 다른 사람들에게 나타낸 아주 작은 친절도 눈여겨보십니다. 여호와께서는 그러한 친절을 값진 희생으로 여기시며, 자신이 갚아야 할 빚이라고 생각하십니다.—잠언 19:17 낭독.

12. 형제들은 회중에서 어떻게 사랑을 나타낼 수 있습니까? (또한 삽화 참조)

¹² 형제들은 어떻게 다른 사람들에게 사랑을 나타내고 그들을 돕기 위해 노력할 수 있습니까? 조던이라는 젊은 형제는 한 장로에게 자신이 어떻게 하면 회중의 형제 자매들에게 더 도움이 될 수 있는지 물어보았습니다. 그 장로는 조던이 지금까지 잘 발전해 온 것을 칭찬하면서 몇 가지 조언을 해 주었습니다. 예를 들어, 왕국회관에 일찍 와서 사람들을 환영하고, 집회 때 해설에 참여하고, 야외 봉사 집단과 정기적으로 봉사하고, 다른 사람들을 실제적으로 도와줄 방법을 찾아 보라고 말해 주었습니다. 조던은 이 제안을 적용한 덕분에, 이러한 일들을 어떻게 잘할 수 있는지 배웠을 뿐 아니라 형제 자매들을 더 깊이 사랑하게 되었습니다. 그는 다른 사람들을 돕는 일은 봉사의 종이 된 후에 시작하는 것이 아니라 그 전부터 이미 하고 있어야 한다는 것을 깨달았습니다.—디모데 전서 3:8-10, 13.

13. 크리스천 형제가 다시 장로로 섬기는 데 사랑이 어떻게 도움이 되었습니까?

¹³ 이전에 봉사의 종이나 장로로 섬겼던 형제라면 어떠합니까? 여호와께서는 그가 과거에 사랑에서 우러나와 수행한 일들을 기억하십니다. (고린도 전서 15:58) 또한 그가 계속해서 사랑을 나타내는 것을 보고 계십니다. 크리스천이라는 형제는 장로로 일하다가 해임되었을 때 몹시 실망했습니다. 하지만 그는 이렇게 말합니다. “저는 직책이 있든 없든 사랑에서 우러나와 최선을 다해 여호와를 섬겨야겠다고 마음먹었습니다.” 후에 크리스천은 다시 장로로 임명되었습니다. 그는 솔직하게 이렇게 말합니다. “다시 장로로 임명되었을 때 조금 걱정이 되었어요. 하지만 여호와께서 자비로우시게도 다시 기회를 주신 거니까 그분과 형제 자매들에 대한 사랑으로 그 임명을 수행해야겠다고 결심했습니다.”

14. 조지아에 사는 한 자매의 말에서 무엇을 배울 수 있습니까?

¹⁴ 여호와를 섬기는 사람들은 이웃에게도 사랑을 나타냅니다. (마태 22:37-39) 예를 들어, 조지아에 사는 엘레나 자매는 이렇게 말합니다. “처음에는 오로지 여호와에 대한 사랑 때문에 봉사를 했어요. 하지만 하늘에 계신 아버지를 더 사랑하게 되면서 사람들을 사랑하는 마음도 커졌죠. 저는 사람들이 어떤 문제를 겪고 있는지, 어떤 주제로 이야기하면 좋아할지 생각해 봤어요. 그런 생각을 하면 할수록 사람들을 더 돕고 싶어졌죠.”—로마 10:13-15.

다른 사람들에게 사랑을 나타내면 축복을 받게 됩니다

15-16. 다른 사람들에게 사랑을 나타내면 어떤 축복을 받게 됩니까? (또한 삽화 참조)

¹⁵ 우리가 형제들에게 사랑을 나타내면, 그들뿐 아니라 다른 사람들도 유익을 얻을 수 있습니다. 코로나19 팬데믹이 시작된 후에 파올로 형제와 그의 아내는 연로한 자매들 여러 명에게 전자 기기를 사용해 봉사하는 방법을 알려 주었습니다. 그중 한 자매는 처음에는 힘들어했지만 결국 전자 기기를 잘 다루게 되었습니다. 그는 전자 기기를 사용해 친척들을 기념식에 초대할 수 있었습니다. 그래서 친척들 가운데 60명이 화상 회의 프로그램을 통해 기념식에 참석했습니다! 파올로 형제 부부의 도움 덕분에 그 연로한 자매뿐 아니라 친척들도 유익을 얻은 것입니다. 후에 그 자매는 파올로에게 이렇게 편지했습니다. “우리처럼 나이 많은 사람들을 도와줘서 고마워요. 여호와의 관심과 형제 부부의 아낌없는 수고를 절대 잊지 못할 거예요.”

¹⁶ 파올로는 이러한 경험들을 통해 한 가지 중요한 교훈을 배웠습니다. 지식이나 타고난 능력보다 사랑이 더 중요하다는 것입니다. 파올로는 이렇게 말합니다. “저는 과거에 순회 감독자로 일했죠. 지금 생각해 보면 전도인들은 그때 제가 무슨 연설을 했는지는 잊어버려도 제가 어떤 도움을 주었는지는 기억하는 것 같아요.”

17. 다른 사람에게 사랑을 나타내면 또 누가 유익을 얻게 됩니까?

¹⁷ 다른 사람에게 사랑을 나타내면 우리 자신도 예상치 못한 유익을 얻게 됩니다. 뉴질랜드에 사는 조너선은 그 점을 분명히 알게 되었습니다. 어느 무더운 토요일 오후에 조너선은 한 파이오니아 형제가 혼자 봉사하고 있는 모습을 보았습니다. 그래서 그 후로 토요일 오후에는 그 형제와 함께 봉사해야겠다고 마음먹었습니다. 당시에 조너선은 그처럼 친절을 보인 덕분에 자신이 얼마나 많은 유익을 얻게 될지 미처 몰랐습니다. 그는 이렇게 말합니다. “그때는 야외 봉사를 별로 좋아하지 않았어요. 그런데 그 파이오니아 형제가 가르치는 방식을 관찰하고 그가 봉사에서 좋은 결과를 거두는 걸 보면서 야외 봉사를 정말 좋아하게 되었죠. 또한 제가 영적으로 발전하고 즐겁게 봉사하고 여호와와 더 가까워지도록 도와주는 훌륭한 친구를 얻게 되었습니다.”

18. 여호와께서는 우리가 어떻게 하기를 바라십니까?

¹⁸ 여호와께서는 우리 모두가 그분과 사람들에 대한 사랑을 길러 나가기를 바라십니다. 지금까지 살펴본 것처럼, 우리는 성경을 읽고 묵상하고 여호와께 자주 기도함으로 그분에 대한 사랑을 기를 수 있습니다. 또한 형제 자매들을 실제적인 방법으로 도와줌으로 그들에 대한 사랑을 기를 수 있습니다. 그처럼 사랑을 길러 나간다면 우리는 여호와와 형제 자매들과 더 튼튼한 우정을 쌓게 될 것입니다. 그리고 그러한 우정은 영원히 계속될 것입니다!