Een blik op de wereld
Geen medische „bron der jeugd”
Volgens de geriater Andréa Prates kan de huidige bevlieging dat met het gebruik van medicijnen — bepaalde hormonen bijvoorbeeld — wordt gepoogd jong te blijven, „wel iets nuttigs bewerken maar anderzijds uw gezondheid ook heel wat schade toebrengen”. In de strijd tegen veroudering „zijn nieuwe gewoonten efficiënter dan nieuwe geneesmiddelen”, adviseert dr. Prates. Goede gewoonten die kunnen bijdragen tot een lang leven zijn, naar het Braziliaanse tijdschrift Superinteressante opmerkt, onder andere zorgen voor voldoende slaap, een kalme instelling bewaren, zich uitrekken en wat lichaamsbeweging nemen, zich mentaal inspannen, en vetten vermijden. Ook belangrijk is het tot zich nemen van vitaminen en mineralen, die aangetroffen worden in fruit en groente. Verouderen betreft alle cellen in het lichaam, en één enkele stof kan niet tegelijkertijd alle diverse organen van het lichaam ten goede komen.
Eerste kloon van een volwassen zoogdier
Onderzoekers in Schotland verrasten eind februari de wereld met de aankondiging dat zij een gekloond lam hadden voortgebracht uit het DNA van een volwassen schaap. Hoewel het klonen van cellen van embryo’s al jaren gebeurt, dachten veel wetenschappers tot dusver dat het produceren van een genetische tweeling van een volwassen zoogdier onmogelijk was. De onderzoekers zeiden dat in theorie dezelfde techniek voor mensen toegepast kan worden — dat het DNA van een cel van een volwassene gebruikt zou kunnen worden om een genetisch identieke, alleen jongere tweeling te produceren. Ian Wilmut, de geleerde die de leiding had over het project, ziet dat echter als ethisch onaanvaardbaar, aldus de International Herald Tribune. De Wereldgezondheidsorganisatie huldigt hetzelfde standpunt en verzet zich tegen menselijk klonen als een ’extreme vorm van experimenteren’, zo bericht The Journal of the American Medical Association.
Kijk uit met stress!
„Miljoenen Brazilianen zijn bijna dagelijks in gevecht met stress”, bericht het tijdschrift Veja. Velen van hen geloven misschien dat lange periodes achtereen topprestaties leveren een blijk van hun efficiëntie is, maar die houding kan ongezond zijn. „Een werker presteert goed wanneer hij onder een redelijke mate van stress staat, maar zijn topproduktiviteit bereikt hij wanneer hij, zonder dat te weten, zijn grens al gepasseerd is”, verklaart dr. Marilda Lipp van de Pontifícia Universidade Católica de São Paulo. „Onder zware druk kan een mens enige tijd voortreffelijk functioneren. Daarna stort hij gewoon in.” Degenen die het moeilijk vinden om verantwoordelijkheid te delegeren, hebben meer last van stress, aldus het verslag. De grootste stress treft hen die, in de woorden van dr. Lipp, „er moeite mee hebben hun gevoelens te uiten, die in momenten van spanning vaak exploderen en zich daarna inspannen om beminnelijk en welgemanierd te zijn”.
Elektronische kuikentjes
Elektronische kuikentjes zijn een rage geworden in Japan, berichtte eerder dit jaar Asahi Evening News. Het eivormige speeltje heeft een beeldschermpje waarop een kuiken in diverse groeistadia te zien is. Druk op een knopje, en na vijf minuten komt er een klein kuikentje uit zijn ei. Het „kuiken” piept dan om zijn eigenaar ertoe te brengen hem te „voeden” en diverse andere behoeften te bevredigen door op verschillende knopjes te drukken. Dat piepen kan op ieder moment gebeuren, ook midden in de nacht. Als er niet op wordt gereageerd, kan dat leiden tot een voortijdige „dood” van het kuiken. Na een week of wat sterft het beestje in ieder geval. Het speelgoedje kan vervolgens opnieuw geprogrammeerd worden zodat er een nieuw kuiken, met een andere persoonlijkheid, „geboren” wordt. Sommigen zijn naar verluidt net zo gehecht aan hun digitale kuiken als zij dat aan een kind zouden zijn. Een arts zei zelfs over zijn kuiken: „Ik was bedroefder over zijn dood dan wanneer een van mijn patiënten overleed.”
Exploitatie van kinderen
„Ongeveer twee miljoen kinderen over de hele wereld zijn naar men gelooft het slachtoffer van de sekshandel”, schrijft het ENI Bulletin. Dit soort georganiseerde seksueel misbruik van kinderen, dat in delen van Azië al wijdverbreid is, maakt nu een groei door in Amerika. Rodrigo Quintana, een specialist die verbonden is aan het Interamerikaanse Instituut voor het Kind, verklaarde dat dit probleem in de afgelopen tien jaar in Latijns-Amerika ontstellend is gegroeid. Door de heer Quintana geciteerd cijfermateriaal geeft te kennen dat tienduizenden minderjarigen in allerlei landen in Latijns-Amerika inmiddels in de prostitutie aan het werk gezet zijn.
Pluim antimaterie ontdekt
Astrofysici hebben onlangs een naar zich laat aanzien 3500 lichtjaren lange pluim antimaterie ontdekt die het centrum van ons Melkwegstelsel uitstroomt, zo bericht The New York Times. Antimaterie bestaat uit atomaire deeltjes die net gewone materie zijn maar een tegengestelde elektrische lading bezitten. Contact met deeltjes gewone materie resulteert in wederzijdse annihilatie en maakt krachtige gammastraling met een specifieke energie vrij. Geleerden identificeerden de pluim als antimaterie door de Compton-telescoop van het in de ruimte cirkelende Gamma Ray Observatory op dat energieniveau af te stemmen. Over wat de pluim teweegbrengt, „zeiden de astrofysici dat de aarde er niet door wordt bedreigd, alleen hun beeld van ons sterrenstelsel”.
Spuitbus tegen olifanten
„In Azië verwoesten olifanten ieder jaar voor duizenden dollars aan gewassen”, zegt Loki Osborn, een zoöloog van de Cambridge University. Het tijdschrift New Scientist bericht dat ook in Afrika olifanten deze voedselbron steeds vaker benutten. Vanouds hebben boeren geprobeerd de dieren te verjagen door op trommels te slaan of met stenen te gooien. Ook zijn veel olifanten die op bouwland doordrongen neergeschoten, zegt Osborn, „maar de schade aan gewassen wordt er niet veel minder door”. Osborn en een uitvinder denken nu een beter instrument te hebben: een spuitbus met ongeveer een kilo chilipeper en olie die met een persluchtlanceerder naar een plek bij de olifant gespoten kan worden. Hij merkt op dat de slurf van de olifant een van de gevoeligste reukorganen van het dierenrijk is. Bij tests in Zimbabwe „verstijfden de olifanten eerst, bliezen toen luidruchtig hun neus leeg en vertrokken ijlings”. De chilipeper veroorzaakt geen blijvende schade, aldus het verslag.
Rook van andermans sigaret is dodelijk
„Meer dan 50.000 sterfgevallen per jaar door hart- en vaatziekten zijn het gevolg van blootstelling aan tweedehands rook”, de rook van de sigaretten die anderen roken, aldus een verslag in het Amerikaanse tijdschrift Good Housekeeping. Bovendien lopen niet-rokers die geregeld in een omgeving verkeren waar gerookt wordt, een bijzonder hoge kans op bronchitis en longontsteking, terwijl zij ook meer kans lopen op bepaalde vormen van kanker. De onaangename geur die nog dagen in een kamer hangt waar is gerookt, wordt niet gevaarlijk geacht. Maar „met rook gevulde kamers kunnen een zesmaal zo hoge luchtvervuiling hebben als een drukke snelweg”, werd in het artikel gezegd. Ook werd verklaard dat „een op de acht sterfgevallen door het roken van tabak het gevolg is van blootstelling aan tweedehands rook”.
De plant van de toekomst?
Bamboe was er overal langs de evenaar in overvloed totdat koloniserende mogendheden het lieten kappen om meer bouwland te creëren, zo schrijft The UNESCO Courier. Alleen al in Afrika bestaan 1500 variëteiten. De plant heeft vele, heel gevarieerde gebruiksmogelijkheden. Met een treksterkte die hoger is dan die van staal vormt het een uitstekend bouwmateriaal. Sommige in bamboe uitgevoerde gebouwen van drie woonlagen in Colombia zijn meer dan honderd jaar oud en zijn nog steeds in gebruik. Bamboe is ook nuttig voor leidingen, als brandstof en voor veel andere toepassingen. Bamboescheuten worden zelfs aangewend in de Chinese en Japanse keuken. De opmerkelijke deugden van bamboe zijn in het verleden misschien niet ten volle naar waarde geschat. Maar de nuttige eigenschappen en snelle groei — de plant is in slechts vijf jaar volwassen — brengen sommigen ertoe hem in een nieuw licht te bezien, als „de vernieuwbare plant van de toekomst”.
Kakkerlakken en jeugdastma
Een vijf jaar durend onderzoek in opdracht van het Nationaal Gezondheidsinstituut in de Verenigde Staten stelt de kakkerlak aansprakelijk voor de opmerkelijk stijgende incidentie van astma onder kinderen in de binnensteden, bericht de Newyorkse Daily News. Van 1528 astmatische kinderen, beschouwd in een studie in zeven steden, was 37 procent sterk allergisch voor kakkerlakken. Bij degenen die deze allergie hadden en blootstonden aan een hoog aantal kakkerlakken in hun slaapkamer, deed zich een driemaal zo hoge noodzaak tot ziekenhuisopname voor als bij andere astmatische kinderen. Dr. David Rosenstreich, die leiding gaf aan het onderzoek, moedigde aan tot bestrijding van de kakkerlakken met vallen, insekticiden, boorzuur en grondig schoonmaken. Het hele huis goed zuigen draagt ertoe bij de in het stof aanwezige uitwerpselen van de kakkerlakken te elimineren, zei hij. „U moet alle bronnen van voedsel en water verwijderen,” voegt dr. Rosenstreich eraan toe, „vooral kleine lekkages en druppende kranen. Kakkerlakken moeten drinken om in leven te blijven.”