THEMA
Het Assyrische Rijk
DE GESCHIEDENIS van het Assyrische Rijk wordt gekenmerkt door zijn militaire veroveringen, die dikwijls gepaard gingen met een sadistische behandeling van gevangenen. Religie oefende een enorme invloed op het leven in Assyrië uit, en oorlog werd als een zuivere uiting van hun religie beschouwd. De historicus W. B. Wright merkt op: „Oorlog voeren was de voornaamste bezigheid van de natie, en de priesters hitsten onophoudelijk tot oorlog op. Zij werden grotendeels uit de oorlogsbuit onderhouden, waarvan hun steeds een vastgesteld percentage werd toebedeeld, voordat anderen hun deel kregen, want dit ras van plunderaars was buitengewoon religieus.” — Ancient Cities, 1886, blz. 25.
Zowel de bijbel als de wereldlijke geschiedenis maakt gewag van herhaalde contacten tussen Israël en Assyrië. Na verloop van tijd was Israël gedwongen de koning van Assyrië schatting te betalen. Toen, in 740 v.G.T., werd Samaria, de hoofdstad van het noordelijke koninkrijk, veroverd en werden duizenden in ballingschap gevoerd. Dat Jehovah dit toeliet, toont hoe diep het afvallige Israël was gezonken. Maar toen Sanherib probeerde Jeruzalem aan zijn lijst van veroveringen toe te voegen, doodde een engel van Jehovah in één nacht 185.000 Assyrische soldaten (Jes 36:1–37:38). Zoals Jehovah’s profeten hadden voorzegd, werd Assyrië mettertijd een verlaten ruïne, en Babylon nam zijn plaats op het wereldtoneel in. — Jes 23:13; Ze 2:13.
KAART: Het Assyrische Rijk
Het schitterende paleis van koning Assurnasirpal II in Nimrud (Kalah), reconstructie door de archeoloog A. H. Layard
Deze kolossale gevleugelde stier met een mensenhoofd sierde eens het paleis van Sargon II
Van een muur in het paleis van Assurnasirpal II in Nimrud. De leeuwejacht was een sport van de Assyrische koningen; Nineve zelf werd „het leeuwehol” genoemd (Na 2:11)
Tafereel aan het hof van koning Assurnasirpal II met een dienaar en een beschermgeest, uit het paleis in Nimrud (Kalah), tentoongesteld in het British Museum. Religie speelde een belangrijke rol in de politiek van Assyrië
Koning Assurnasirpal II stort zich in de strijd terwijl zijn god Assur voor hem uit vliegt en eveneens pijlen afschiet (British Museum)
Koning Assurnasirpal II, omgeven door symbolen van zijn goden. De helm met horens moet Assur voorstellen; de gevleugelde schijf heeft hier betrekking op de zonnegod Sjamasj; de maansikkel is het symbool van de maangod Sin; de tweetandige vork is de bliksemschicht van Adad; en de ster staat voor Isjtar
Sanheribs vertegenwoordiger hoont Jehovah en eist de capitulatie van Jeruzalem
Sanheribs prisma (het Taylorprisma in het British Museum), een van de laatste annalen van de koning waarin hij zich erop beroemt Juda te zijn binnengevallen; de rampspoed die over zijn troepen kwam, vermeldt hij echter niet
De wreedheid van de Assyriërs zoals die op hun paleismuren wordt afgebeeld. Links: Chaldeeën levend gevild, tong uitgetrokken. Onder en rechts: gevangenen bij Lachis levend gevild en op palen gespietst
Zoals geprofeteerd in de bijbel, werd Nineve (de ruïneheuvel Kujunjik op de voorgrond) „een verwoeste stad” (Na 2:10)
Een kleitablet met een deel van de Babylonische kroniek verschaft details omtrent de plundering van de eens grote stad door de Babyloniërs (British Museum nr. 21901, ook Gaddkroniek genoemd)