Honderd jaar geleden — 1913

THE Watch Tower van 1 januari 1913 gaf de toen heersende publieke opinie weer met het citeren van de volgende uitspraak van de Amerikaanse journalist Herbert Kaufman: „’Onmogelijkheid’ is nu een verouderd woord (...) Bijna elke droom uit het verleden is vandaag de dag werkelijkheid.” Aan het begin van het jaar 1913 zag de wereld de toekomst met optimisme tegemoet.

Eén reden voor dat optimisme was de vooruitgang van de technologie. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld opende de Ford Motor Company een nieuwe fabriek in de stad Highland Park in Michigan. Bijna van de ene dag op de andere daalde de prijs van een auto zo sterk dat miljoenen mensen zich een auto konden veroorloven. Hoe werd die prijsdaling bereikt? De nieuwe fabriek had een lopende band. Door die innovatie was Ford in staat zijn populaire T-model te assembleren in een fractie van de tijd die eerder nodig was geweest, waardoor de kosten omlaag gingen.

Jehovah’s volk was ook optimistisch, maar om andere redenen. De Bijbelonderzoekers verkondigden al lang dat 1914 een uniek jaar in de menselijke geschiedenis zou zijn, en hun verwachtingen waren hooggespannen. Uit hun enthousiaste activiteit bleek dat ze het niet langzamer aan gingen doen nu dat jaar dichterbij kwam.

In juni 1913 begon er een serie congressen waarvan het eerste een eendaags congres in Kansas City in Missouri was. De daaropvolgende vier weken vervoerde een afgehuurde trein een gelukkige groep van ruim tweehonderd broeders en zusters door het westen van de Verenigde Staten en Canada. Op elk congres konden nieuwkomers de wens te kennen geven meer informatie te ontvangen. Duizenden mensen deden dat en met die belangstellenden werd later contact opgenomen door de Bijbelonderzoekers.

In 1913 was men op het hoofdbureau in Brooklyn druk bezig met de productie van het „Photo-Drama der Schepping”. Dat was een acht uur durend programma dat bestond uit opnamen van Bijbellezingen en muziek, gesynchroniseerd met gekleurde lichtbeelden en filmbeelden. De Bijbelonderzoekers hoopten met het „Photo-Drama” miljoenen belangstellenden te bereiken. Hoewel er destijds slechts zo’n 5100 actieve verkondigers van het goede nieuws waren, was het hun uitdrukkelijke bedoeling dat het programma „wereldwijd een zo groot mogelijke bekendheid zou krijgen”.

Wat zou er in 1914 gaan gebeuren? Hoe zou het „Photo-Drama” ontvangen worden? Wat zou er in de herfst gebeuren, aan het einde van de tijden der heidenen? De Bijbelonderzoekers zagen vol spanning uit naar het antwoord op die vragen, vol vertrouwen in Jehovah’s steun.

De ophanden zijnde Grote Oorlog, later de Eerste Wereldoorlog genoemd, zou de wereld van haar optimisme beroven. Technologische vooruitgang zou niet de oplossing zijn voor de problemen waarmee mensen kampten. Het jaar daarop zou er veel veranderen voor de Bijbelonderzoekers — en voor de hele wereld.