Wat ouderlingen van Gideon kunnen leren

1. Welk voorrecht hebben ouderlingen volgens 1 Petrus 5:2?

OUDERLINGEN hebben het voorrecht voor Jehovah’s dierbare schapen te zorgen. Het zijn toegewijde mannen die hun broeders en zusters graag dienen en hard werken om ‘echte herders’ voor ze te zijn (Jer. 23:4; lees 1 Petrus 5:2). Wat zijn we dankbaar voor zulke mannen in de gemeente!

2. Met welke uitdagingen krijgen ouderlingen te maken?

² Ouderlingen krijgen met allerlei uitdagingen te maken. De zorg voor de gemeente is veel werk. Tony, een ouderling in de VS, moest leren bescheiden te zijn en niet te veel hooi op zijn vork te nemen. Hij zegt: ‘Aan het begin van de COVID-19-pandemie nam ik steeds meer werk op me om de vergaderingen en de dienst te organiseren. Maar hoeveel ik ook deed, er was altijd méér te doen. Uiteindelijk hadden m’n Bijbellezen, persoonlijke studie en gebedsleven eronder te lijden.’ Ilir, een ouderling in Kosovo, stond voor een andere uitdaging. Hij vond het moeilijk om in oorlogsgebied theocratische instructies op te volgen. Hij vertelt: ‘M’n moed werd op de proef gesteld toen het bijkantoor me vroeg broeders en zusters in een gevaarlijk gebied te helpen. Ik was bang en de instructies leken niet realistisch.’ Tim, een zendeling in Azië, had moeite om elke dag gedaan te krijgen wat hij moest doen. Hij zegt: ‘Soms was ik mentaal en emotioneel uitgeput.’ Wat kan ouderlingen in zulke situaties helpen?

3. Waarom is het voor ons allemaal goed om het voorbeeld van Gideon onder de loep te nemen?

³ Laten we eens stilstaan bij het voorbeeld van rechter Gideon (Hebr. 6:12; 11:32). Hij was zowel beschermer als herder van Gods volk (Recht. 2:16; 1 Kron. 17:6). Ouderlingen zijn net als Gideon aangesteld om in een moeilijke tijd voor Gods volk te zorgen (Hand. 20:28; 2 Tim. 3:1). Gideon was bescheiden, nederig en gehoorzaam. En hij had uithoudingsvermogen nodig om zijn taken uit te voeren. Ouderlingen kunnen veel van hem leren. En wij allemaal kunnen door zijn voorbeeld meer waardering krijgen voor de ouderlingen en leren ze nog beter te ondersteunen (Hebr. 13:17).

BESCHEIDENHEID EN NEDERIGHEID

4. Waaruit blijkt dat Gideon bescheiden en nederig was?

⁴ Gideon was een nederige, bescheiden man.b Toen Jehovah’s engel hem vertelde dat hij was uitverkoren om Israël te bevrijden van de machtige Midianieten, zei hij nederig: ‘Mijn familie is de onbelangrijkste van Manasse, en ik heb niets te vertellen in het huis van mijn vader’ (Recht. 6:15). Gideon voelde zich ongeschikt voor de opdracht, maar Jehovah wist dat hij het kon. Met Jehovah’s hulp voerde hij zijn taak goed uit.

5. Wat maakt het soms moeilijk om bescheiden en nederig te zijn?

⁵ Ouderlingen doen hun best om in alles bescheiden en nederig te zijn (Micha 6:8; Hand. 20:18, 19). Ze scheppen niet op over hun capaciteiten of prestaties maar raken ook niet van slag door hun gebreken of fouten. Wat kan het voor een ouderling moeilijk maken bescheiden en nederig te zijn? Het zou kunnen dat hij geneigd is meer taken te accepteren dan hij aankan. Of misschien krijgt hij vanwege zijn aanpak van bepaalde taken kritiek of juist complimenten. Wat kan een ouderling in zulke situaties van Gideon leren?

6. Wat kunnen ouderlingen van Gideon leren over bescheidenheid? (Zie ook de afbeelding.)

⁶ Vraag om hulp. Wie bescheiden is, weet wat zijn beperkingen zijn. Gideon was zo bescheiden anderen om hulp te vragen (Recht. 6:27, 35; 7:24). Verstandige ouderlingen doen hetzelfde. De eerder genoemde Tony vertelt: ‘Door m’n opvoeding was ik geneigd meer werk op me te nemen dan ik aankon. Daarom besloot ik onze gezinsaanbidding te wijden aan het onderwerp bescheidenheid. Ik vroeg m’n vrouw hoe zij erover dacht. Ook bekeek ik op jw.org de video Volg Jezus’ voorbeeld in opleiden, vertrouwen en delegeren.’ Tony begon anderen om hulp te vragen. Het resultaat? ‘Het werk in de gemeente wordt allemaal gedaan en ik hou meer tijd over om mezelf geestelijk te versterken.’

7. Hoe kunnen ouderlingen Gideon navolgen als ze kritiek krijgen? (Jakobus 3:13)

⁷ Blijf kalm bij kritiek. Het kan moeilijk zijn goed te reageren als je kritiek krijgt. Opnieuw is het voorbeeld van Gideon leerzaam. Hij bleef kalm toen de Efraïmieten kritiek op hem hadden, ongetwijfeld omdat hij wist dat hij gebreken had (Recht. 8:1-3). Gideon ging niet in de tegenaanval. Nederig luisterde hij naar hun bezwaren en tactvol wist hij de spanningen weg te nemen. Verstandige ouderlingen volgen zijn voorbeeld door goed te luisteren en zachtaardig te reageren als ze kritiek krijgen. (Lees Jakobus 3:13.) Zo dragen ze bij aan de vrede in de gemeente.

8. Hoe moeten ouderlingen reageren als ze complimenten krijgen? Geef een voorbeeld.

⁸ Geef alle eer aan Jehovah. Toen Gideon werd geëerd voor de overwinning op Midian, richtte hij de aandacht op Jehovah (Recht. 8:22, 23). Hoe kun je hem als aangestelde broeder navolgen? Door altijd Jehovah de eer te geven voor wat je doet (1 Kor. 4:6, 7). Als je bijvoorbeeld complimenten krijgt voor je onderwijs, kun je de aandacht richten op de bron ervan, Gods Woord, of op de opleiding die we van Jehovah’s organisatie krijgen. Het is goed er af en toe over na te denken of je niet te veel de aandacht op jezelf vestigt. Dat deed Timothy, een ouderling die toen hij nog maar pas was aangesteld graag openbare lezingen hield. Hij zegt: ‘Ik kwam met lange, complexe inleidingen en illustraties. Daar kreeg ik vaak complimenten voor. Helaas ging alle aandacht meestal naar mij en niet naar de Bijbel of Jehovah.’ Na verloop van tijd zag Timothy in dat hij zijn stijl van onderwijzen moest veranderen om niet te veel aandacht op zichzelf te vestigen (Spr. 27:21). Het resultaat? ‘Nu krijg ik van broeders en zusters te horen dat m’n lezing ze heeft geholpen een probleem aan te pakken, een beproeving te doorstaan of dichter bij Jehovah te komen. Zulke opmerkingen geven me meer vreugde dan de complimenten die ik jaren geleden kreeg.’

GEHOORZAAMHEID EN MOED

9. Hoe werden Gideons gehoorzaamheid en moed op de proef gesteld? (Zie cover.)

⁹ Toen Gideon als rechter was aangesteld, werden zijn gehoorzaamheid en moed op de proef gesteld. Hij kreeg een gevaarlijke opdracht: het Baälsaltaar van zijn vader slopen (Recht. 6:25, 26). Later kreeg hij tot twee keer toe de instructie om het leger dat hij had verzameld kleiner te maken (Recht. 7:2-7). Bovendien moest hij het kamp van de vijand in het holst van de nacht aanvallen (Recht. 7:9-11).

10. Hoe kan de gehoorzaamheid van een ouderling op de proef worden gesteld?

¹⁰ Wees als ouderling altijd ‘bereid om te gehoorzamen’ (Jak. 3:17). Een gehoorzame ouderling schikt zich makkelijk naar wat de Bijbel zegt en naar instructies van Gods organisatie. Zo geeft hij anderen het goede voorbeeld. Maar zijn gehoorzaamheid kan op de proef worden gesteld. Misschien zijn er nieuwe instructies of veranderingen waar hij moeite mee heeft. Soms kan hij zich afvragen of een bepaalde richtlijn wel realistisch of verstandig is. Of hij kan een taak krijgen waardoor hij gevaar loopt te worden gearresteerd. Hoe kunnen ouderlingen in zulke situaties de gehoorzaamheid van Gideon navolgen?

11. Hoe laten ouderlingen zien dat ze gehoorzaam zijn?

¹¹ Neem instructies goed in je op en voer ze uit. Jehovah vertelde Gideon hoe hij het altaar van zijn vader moest vernietigen, waar hij een altaar voor Jehovah moest bouwen en welk dier hij moest offeren. Gideon kwam niet met allerlei bedenkingen. Hij volgde de instructies gewoon op. Tegenwoordig krijgen ouderlingen brieven, mededelingen en richtlijnen van Jehovah’s organisatie met instructies voor ons geestelijke en lichamelijke welzijn. We houden van de ouderlingen omdat ze trouw theocratische leiding volgen. Dat is tot voordeel van de hele gemeente (Ps. 119:112).

12. Hoe kunnen ouderlingen Hebreeën 13:17 toepassen als er veranderingen moeten worden doorgevoerd?

¹² Wees bereid je aan te passen. Denk eens aan wat Jehovah van Gideon vroeg. Hij moest meer dan 99 procent van zijn soldaten naar huis sturen (Recht. 7:8). Misschien dacht hij: Is dat echt nodig? En gaat dit wel werken? Toch gehoorzaamde Gideon. Ouderlingen kunnen Gideon navolgen door aanbevolen veranderingen in theocratische regelingen door te voeren. (Lees Hebreeën 13:17.) Zo kwam het Besturende Lichaam in 2014 met een verandering in de financiering van Koninkrijkszalen en congreshallen (2 Kor. 8:12-14). Gemeenten zouden daarvoor geen lening meer hoeven aangaan en aflossen. In plaats daarvan zouden de bijdragen van alle gemeenten wereldwijd worden gebundeld om Koninkrijkszalen en congreshallen te bouwen waar ze nodig zijn, ongeacht wat een plaatselijke gemeente kan bijdragen. Toen José hoorde wat er zou veranderen, had hij zijn twijfels. Zo werkt dat hier niet, dacht hij. Er zal zo niet één Koninkrijkszaal worden gebouwd. Wat hielp José om de regeling te steunen? ‘De woorden in Spreuken 3:5, 6 herinnerden me eraan op Jehovah te vertrouwen. En de resultaten zijn geweldig! We bouwen meer Koninkrijkszalen en we hebben geleerd met onze bijdragen gelijkheid te creëren.’

13. (a) Waarvan was Gideon overtuigd? (b) Hoe kunnen ouderlingen Gideon navolgen? (Zie ook de afbeelding.)

¹³ Doe moedig Jehovah’s wil. Gideon deed wat Jehovah vroeg ook al was hij bang en liep hij gevaar (Recht. 9:17). Toen Jehovah hem had gerustgesteld, was hij er absoluut van overtuigd dat hij hem zou helpen zijn volk te beschermen. Ouderlingen in gebieden waar ons werk verboden is volgen Gideon na. Ze nemen moedig de leiding op de vergaderingen en in de dienst, ook al lopen ze gevaar te worden ontslagen, gearresteerd, ondervraagd of afgeranseld.c Tijdens de grote verdrukking zullen ouderlingen moed nodig hebben om ongeacht de gevaren de gegeven instructies op te volgen. Denk bijvoorbeeld aan instructies voor het verkondigen van een boodschap die als symbolische hagelstenen is en voor het overleven van de aanval van Gog van Magog (Ezech. 38:18; Openb. 16:21).

UITHOUDINGSVERMOGEN

14. Hoe werd Gideons uithoudingsvermogen op de proef gesteld?

¹⁴ Gideons taak als rechter vroeg ook lichamelijk veel van hem. Toen de Midianieten na de nachtelijke overrompeling op de vlucht sloegen, achtervolgde Gideon ze vanaf de Jizreëlvallei helemaal tot aan de Jordaan, waar het mogelijk dichtbegroeid was (Recht. 7:22). Stopte Gideon bij de Jordaan? Nee! Hoewel hij en zijn 300 mannen moe waren, staken ze de rivier over en zetten ze de achtervolging voort. Uiteindelijk haalden ze de Midianieten in en versloegen ze hen (Recht. 8:4-12).

15. Wat kan een aanslag zijn op het uithoudingsvermogen van een ouderling?

¹⁵ Soms kan een ouderling zich lichamelijk, mentaal of emotioneel uitgeput voelen door de zorg voor de gemeente en zijn gezin. Hoe kan hij in zulke omstandigheden Gideon navolgen?

16-17. (a) Wat hielp Gideon om vol te houden? (b) Welk vertrouwen kunnen ouderlingen hebben? (Jesaja 40:28-31) (Zie ook de afbeelding.)

¹⁶ Vertrouw erop dat Jehovah je kracht geeft. Gideon werd niet teleurgesteld toen hij erop vertrouwde dat Jehovah hem kracht zou geven (Recht. 6:14, 34). Op een gegeven moment achtervolgde hij met zijn mannen te voet twee Midianitische koningen die misschien wel op kamelen reden (Recht. 8:12, 21). Maar met Gods hulp lukte het de Israëlieten ze in te halen. Vertrouw dus als ouderling op Jehovah, want ‘hij wordt nooit moe, raakt nooit uitgeput’. Hij zal je kracht geven wanneer je dat nodig hebt. (Lees Jesaja 40:28-31.)

¹⁷ Matthew, die in een ziekenhuiscontactcomité dient, heeft ook uithoudingsvermogen nodig. Hij vertelt: ‘Ik heb de kracht uit Filippenzen 4:13 gevoeld. Vaak bad ik vurig tot Jehovah omdat ik zo moe was dat ik het gevoel had niet meer verder te kunnen. Ik smeekte hem om de lichamelijke en mentale energie die ik nodig heb om m’n broeders en zusters bij te staan. Op die momenten voelde ik dat Jehovah’s geest me de energie gaf om het vol te houden.’ Onze toegewijde ouderlingen ervaren soms net als Gideon hoe zwaar het kan zijn voor Gods volk te zorgen. Ze moeten natuurlijk de grenzen van hun lichamelijke en emotionele uithoudingsvermogen kennen en respecteren. Maar ze kunnen erop vertrouwen dat Jehovah hun verzoeken om hulp zal horen en ze de kracht zal geven die ze nodig hebben (Ps. 116:1; Fil. 2:13).

18. Hoe kunnen ouderlingen Gideon navolgen?

¹⁸ Ouderlingen kunnen actuele, praktische lessen halen uit het voorbeeld van Gideon. Ze moeten bescheiden en nederig zijn als het erom gaat hoeveel werk ze op zich nemen en hoe ze reageren op kritiek of complimenten. Ze moeten gehoorzaam en moedig zijn, vooral nu het einde van deze wereld zo dichtbij is. En ze moeten erop vertrouwen dat God ze kracht kan geven, hoe zwaar het ook wordt. We hebben veel waardering voor alle hardwerkende herders en ‘houden dat soort mannen in ere’ (Fil. 2:29).