Een blik op de wereld

Offer voor de armen?

◆ In delen van Afrika en Azië zijn duizenden mensen thans zeer hongerig. Terzelfder tijd blijven de rijke landen van de aarde zichzelf tegoed doen. De conclusie van het tijdschrift Science News omtrent de internationale voedselsituatie luidde dan ook: „De kwestie is uiteindelijk van morele aard: Zullen de Verenigde Staten en andere geïndustrialiseerde landen bereid zijn hun vleesgebruik te matigen, ten einde graan vrij te maken voor de armen in de wereld?” Misschien kan die vraag gedeeltelijk beantwoord worden door wat tijdens de recente oliecrisis plaatsvond. Het Nationale Amerikaanse Centrum voor Opinieonderzoek weet te melden dat de meeste Amerikanen, ondanks dringend gedane verzoeken hiertoe, niet deelnamen aan auto-pools, en er ook niet toe overgingen om veel minder te rijden. Commentaar van de directeur J. Davis: „Het enige wat zij werkelijk opgaven, was het rijden op zondag.”

De gevoelens van een bokser

◆ ’Vinden boksers het naar wanneer ze een tegenstander verwonden?’, was een vraag die iemand stelde aan het blad California Today. In antwoord daarop kreeg hij een uitspraak voorgeschoteld van een voormalige bokskampioen, die eens opmerkte: „Doodde ik een man in de ring, ik zou er niet blij om zijn. Wel zou ik blij zijn met het winnen van het gevecht — en heus, die nacht sliep ik niet slecht.”

Het verschijnsel van het transseksualisme

◆ Een hermafrodiet is een ongelukkig persoon die bij de geboorte dubbelgeslachtelijk blijkt; een transseksueel daarentegen, is iemand die om „psychiatrische” redenen graag een operatie wil ondergaan om van geslacht te veranderen. Aangaande dit laatste merkte A. Rosenfeld, wetenschappelijk redacteur van de Saturday Review/World heel terecht op: „Het heeft mij verbaasd nog maar zo weinig gesprekken of discussies te hebben gehoord over de ethiek van chirurgische geslachtsverandering om zuiver psychiatrische redenen . . . Het hele verschijnsel van het transseksualisme doet duidelijk uitkomen dat wij geneigd zijn de bereidheid van mensen te onderschatten om omstandigheden te accepteren die zij voorheen als vreemd zouden hebben beschouwd — en tevens dat wij de snelheid onderschatten waarmee dit proces zich voltrekt.”

Voedsel en energie

◆ Het zal sommigen verbazen te vernemen dat de voedselindustrie een van de grootste energieverbruiksters is. Maar hoe kan het in feite anders? Maar weinig mensen krijgen hun voedingsmiddelen rechtstreeks uit de grond; er is een geweldige hoeveelheid energie voor nodig om ze bij hen te krijgen. Het tijdschrift Science gaf wat dit betreft een interessante specificatie van het Amerikaanse ontbijt: „Op de echte ontbijttafel staat sinaasappelsap uit Florida, dat wil zeggen uit de . . . fabriek, bacon van een vleesfabriek in het middenwesten, graanvlokken uit Nebraska en [de graanvlokken-fabriek], eieren en melk van niet al te ver weg, en koffie uit Colombia.” En al deze produkten moeten dan misschien nog met een wagen van honderd pk enkele kilometers verderop gehaald worden, vervolgens in een energieverbruikende koelkast opgeborgen en daarna op een energieverbruikend gasfornuis gekookt worden.

Tabak en ziekte van het tandvlees

◆ Onderzoekingen van de afgelopen jaren hebben een aantal verbanden tussen roken en ziekten aan het licht gebracht. Nu is een nieuwe ziekte aan de lijst toegevoegd: ziekte van het tandvlees. Bij een onderzoek van 684 mannelijke tandpatiënten in een ziekenhuis te Boston (Massachusetts), bleek dat bij rokers de verkalking rond de tanden en het beenverlies in de kaak veel verder was voortgeschreden dan bij niet-rokers, terwijl ze ook meer losse tanden hadden. Soms vormen niet zozeer gaatjes, als wel ziekten van het tandvlees bij volwassenen de hoofdoorzaak van tandverlies.

Wankele vrede

◆ Waaraan is het te wijten dat er steeds vernietigender wapens worden gemaakt, ondanks al het gepraat over wereldvrede? Deskundigen spreken als verklaring hiervan over het voorkomen van „internationale chantage” door de tegenstander; met andere woorden, niemand vertrouwt elkaar, of zoals Herman Kahn het onder woorden bracht: „Is er een crisis dan is er van beide kanten zo iets als volgt te horen: ’Kijk, niets is het risico van een kernoorlog waard. Het is louter krankzinnigheid als we deze verschrikkelijke crisis voortzetten. Een van ons moet nu toch eindelijk eens verstandig worden, maar ik zal dat niet zijn.”

Vruchten van politieke betrokkenheid

◆ „Elke individuele christen in dit deel van Afrika moet zichzelf achter een politieke partij scharen”, waren de woorden van S. Mallory, de Anglicaanse bisschop van Botswana. En wat gebeurt er wanneer zij dit inderdaad doen? Wel, in de in Oost-Moçambique gelegen stad Nampula zetten de inwoners zes katholieke zendelingen het land uit. Waarom? Kennelijk vanwege het feit dat zij zich, in overeenstemming met bovenstaande raad, actief met politiek hadden beziggehouden. De Rhodesische Herald wist te berichten dat zij van „ondermijnende activiteiten” waren beschuldigd.

Doorpriemde oren en hepatitis

◆ Een groep medische onderzoekers onder leiding van Dr. C. Johnson van het Jefferson-districtsbureau voor de volksgezonheid in de Amerikaanse staat Colorado heeft ontdekt dat soms hepatitis kan worden overgebracht bij het doorpriemen van oorlelletjes voor het dragen van oorbellen. Volgens de groep passen sommige artsen nog altijd „koude sterilisatie”-methoden toe om bevuilde naalden vrij te maken van hepatitis-virus alvorens ze weer bij andere patiënten te gebruiken. Sterilisatie, aldus Johnson, dient in een autoclave met behulp van stoom onder druk te geschieden, of door twintig minuten koken.

Iemand die het eens is met de paus

◆ Paus Paulus VI sprak onlangs over Maria, de moeder van Jezus, als een model voor de vrouwenemancipatie-beweging. Na deze uitspraak verklaarde een eenheid van de NOW (een Amerikaanse vrouwenbeweging) dat ze de zienswijze van de paus deelde. Alleen, zo zei Joyce Mitchell, de nationale coördinator van de groep, is NOW het niet eens met de mening van iemand anders over dit onderwerp. Wie? „De NOW-actiegroep ’vrouwen en religie’ gaat niet langer akkoord met de verklaring van St.-Paulus” over de positie van de vrouw, zoals die in de bijbel staat. De vraag is nu: gaat de paus nog „akkoord met de verklaring van St.-Paulus”?

Katholieken en Genesis

◆ Er is een tijd geweest dat de katholieke Kerk althans nog naar buiten toe beweerde in de bijbel te geloven. En nu? Wel, neem voor een antwoord daarop de verklaring van Mgr. R. Bosler zoals die stond afgedrukt in de Florida Catholic: De eerste hoofdstukken van Genesis verschaffen geen historisch verslag van het begin van het mensengeslacht . . . Vroeger gaven christenen aan het Genesisverslag een wat letterlijker uitleg. Op kerkconcilies, zoals van Trente, werd aangenomen dat Adam de vader van het mensengeslacht was.” Maar kennelijk heeft de katholieke Kerk thans een andere zienswijze omtrent de bijbel.

Is dit leven?

◆ Veel volwassenen in de „ontwikkelde wereld” zijn slechts zelden in hun leven ziek, en zouden derhalve tot de conclusie kunnen komen dat de medische wetenschap de belangrijkste kwalen van de mens heeft „overwonnen”. Maar dat is absoluut niet zo. In een recente uitgave van World Health, het orgaan van de Wereldgezondheidsorganisatie van de VN, stond de beschrijving van een tweejarig Zuidafrikaans kind, wiens situatie „kenmerkend genoemd kon worden” voor al zijn leeftijdgenootjes in arme gezinnen. Dit kind, aldus het verslag, „heeft reeds zes ooginfecties gehad, vijfmaal zware diarree-aanvallen, tienmaal een infectie van de bovenste ademhalingswegen, vier bronchitisaanvallen, mazelen gevolgd door lobulaire longontsteking en ontstoken mondslijmvlies. In 24 maanden is dit kind bijna dertigmaal ziek geweest en heeft al voor een derde van zijn leven nu weer met deze en dan weer met die infectie opgescheept gezeten . . . hij is bijna een jaar achter in lichamelijke ontwikkeling.”

Werk en leven

◆ In een onlangs verschenen rapport van de Amerikaanse Organisatie voor oudgedienden werd erop gewezen dat iemand een grotere kans heeft op een langer leven als hij blijft werken. Werk, zo luidde de verklaring van dit verschijnsel, maakt dat mensen zich nodig voelen.

Bodemerosie in Nigeria

◆ In Nigeria heeft de erosie van de bodem, wat de landelijke Daily Times noemt, „een schrikbarende omvang aangenomen”. Er hebben zich diepe geulen gevormd, één zelfs van meer dan 120 meter diep met een totale oppervlakte van twee en een halve vierkante kilometer. Schattingen spreken over 15 miljoen ton aarde die jaarlijks worden weggespoeld. Natuurlijk gaat met bodemerosie ook verlies van voor de bevolking noodzakelijke voedingsgewassen gepaard, alsmede dat van waardevolle bomen voor timmerhout. De oorzaak van het probleem? De Times: „Ten dele is dit te wijten aan een intensieve bebouwing, terwijl de oorspronkelijke tropische vegetatie van het land zo drastisch is gewijzigd, dat thans van de grote wouden nog slechts geïsoleerde boomgroepen over zijn.”

Een versomberend hongerbeeld

◆ Het is alweer enige tijd geleden dat voedseldeskundigen waarschuwingen begonnen te uiten omtrent de mogelijkheid van een komende hongersnood. Zijn ze sindsdien van gedachte veranderd, of houden ze thans lagere schattingen aan van het aantal te verwachten doden? R. L. Prosterman gaf hierop in The World Today als commentaar: „Ik ben sinds september [vorig jaar] nog pessimistischer geworden. . . . Hetgeen zijn oorzaak vindt in de oliecrisis plus een te geringe capaciteit van de kunstmeststoffabrieken. . . . Zonder een massale hulpactie van Amerika en andere rijke landen geloof ik dat we thans ernstig rekening moeten houden met de mogelijkheid van een extra sterfte van 50 miljoen mensen, welke gepaard zal gaan met een grote politieke chaos.”