mensen gekocht als eerstelingen voor God en voor het Lam, en in hun mond werd geen onwaarheid gevonden; zij zijn zonder smet.” Zij zijn als de eerstelingen die de joodse hogepriester van de tarweoogst nam en op de pinksterdag in de tempel te Jeruzalem aan Jehovah God offerde. Daar zij als eerstelingen zijn, moet de hele rest van de tarweoogst de rest van de mensen van vlees en bloed af beelden. De „eerstelingen” worden uit het midden van de mannen en vrouwen genomen, maar als lichaam wordt er over hen gesproken dat zij verloofd zijn om de bruid te worden van de hemelse bruidegom. — Lev. 23:15-20; 2 Kor. 11:2.

22. (a) Op welke wijze speciaal is er geen bedrog in hun mond gevonden, en welke garantie geeft dit de mensheid? (b) Waar is het kleiner wordende aantal van het overblijfsel op aarde bijeenvergaderd en welk voorrecht hebben zij in verband met het lied?

²² Zij houden niet vast aan de valse leringen van Babylon, noch verbreiden zij haar leugens en valse religie. Zij hebben zich, zolang zij op aarde waren, aan de Waarheid van Gods Woord gehouden en bekwamen zich om het hemelse lied te zingen. Zij worden rein en zonder smet aan hun Bruidegom aangeboden (Ef. 1:4; 5:27). Wij kunnen derhalve op hen vertrouwen als de leden van de hemelse regering die het universum zal regeren en orde en gezond verstand in de aangelegenheden van de mensen zal brengen, opdat zij altijd aan rechtvaardigheid zullen vasthouden. Het koninkrijk van God en zijn nieuwe ordening zullen nimmer verdwijnen of ontaarden of zijn hoge beginselen in de uitoefening van zijn autoriteit over de gehele aarde laten verslappen. Het kleine en kleiner wordende overblijfsel van deze klasse van 144.000 is op het ogenblik in geestelijk opzicht tot de hemelse berg Sion waarop het Lam staat vergaderd; zij zingen in harmonie met de hemel en onderwijzen in elke natie de „grote schare” van aardse „andere schapen” en leiden hen op om de aandacht van alle mensen op het lied en zijn betekenis te vestigen. — Hebr. 12:22; Openb. 7:9; Joh. 10:16.

23. (a) Hoe reageert Babylon de Grote op het lied? (b) Waarmee dienen zij die rechtvaardigheid liefhebben zich, in afwachting van de vernietiging van Babylon de Grote, druk bezig te houden?

²³ Niettemin wordt het lied niet zonder tegenstand gezongen. Evenmin als Babylon, dat al direct vanaf het begin de vijand van Gods volk was en tegen het aardse Sion streed, heeft Babylon de Grote de strijd opgegeven. Alhoewel zij tevoren reeds een totale nederlaag heeft geleden bij haar pogingen de 144.000 leden van de bruid te verderven en te bevlekken, tracht zij nog steeds op iedere manier de bekendmaking van het lied te stuiten. Het is aanmoedigend dat in het boek Openbaring of Apocalypse wordt afgebeeld dat er aan de lang voortgezette vijandschap van Babylon de Grote een einde komt in de vorm van haar eeuwige vernietiging en de glorierijke overwinning van het zwaar vervolgde Sion. In hierna volgende artikelen zullen wij onder de loep nemen hoe het hoogtepunt van deze vijandschap wordt bereikt. Ondertussen zullen wij nauwkeurig aandacht schenken aan het universele lied dat wordt gezongen en wij zullen alles doen wat wij kunnen om personen met een oprecht hart te helpen de enorme strekking van dit lied te leren kennen en de intellectuele en emotionele invloed van dit lied te ondergaan, zodat zij ertoe zullen worden bewogen te antwoorden met de wereldomvattende uitroep: „Redding hebben wij te danken aan onze God, die op de troon is gezeten, en aan het Lam.” — Openb. 7:10.

Anderen helpen de leer van Christus te begrijpen

● Verleden jaar hebben Jehovah’s getuigen kosteloos in 197 verschillende landen gemiddeld 770.595 bijbelstudies in de huizen van belangstellende personen geleid. Onder de leiding van 92 bijkantoororganisaties van de Watch Tower Bible and Tract Society brachten zij dat jaar tevens 59.165.475 maal opnieuw een bezoek aan anderen ten einde hen te helpen de leer van Christus te begrijpen.