evenals de vroege christenen, vaak verkeerd begrepen. Het staat echter vast dat zij niet onmaatschappelijk zijn. Hun gehoorzaamheid aan bijbelse onderwijzingen maakt dat zij betere mensen worden, mensen die geen deel zijn van de wereld, maar die wel goed doen aan alle mensen. In plaats van asociaal te zijn, volgen zij de bijbelse raad op „een kalm en rustig leven [te] blijven leiden met volledige godvruchtige toewijding en ernst” (1 Tim. 2:2, NW). Overal ter wereld kunnen de mensen erop vertrouwen dat Jehovah’s getuigen deze vredelievende handelwijze zullen volgen, ja, dat zij een handelwijze zullen volgen die het algemene welzijn van de mensheid ten goede komt.

Gerechtigheid matigen met barmhartigheid

GEWOONLIJK treft men in een apotheek een weegschaal aan waarop men zeer kleine hoeveelheden fijn poeder kan afwegen. In de ene schaal zet men een standaardgewicht en in de andere blijft men net zo lang poeder strooien totdat de weegschaal in evenwicht is. Gerechtigheid of het recht kan met een weegschaal worden vergeleken. Zijn iemands gedragingen gemeten naar een bepaalde wet daarmee niet in evenwicht, omdat hij die wet geschonden heeft, dan vraagt de gerechtigheid om straf. Door deze bestraffing wordt de weegschaal van het recht weer in evenwicht gebracht. Doch is het verschaffen van recht slechts beperkt tot het onverbiddelijk afwegen van het één tegen het ander?

De grote God van het heelal heeft de mensen goede wetten gegeven. Van tijd tot tijd moest hij de weegschaal van het recht in evenwicht brengen door de wetschenders te straffen. Het is echter hartverwarmend te bemerken dat het onverbiddelijke recht door goedgunstigheid en barmhartigheid wordt gematigd. Een engel die als Gods vertegenwoordiger optrad, zei van hem: „Jehovah, Jehovah, een God barmhartig en goedgunstig, traag tot toorn en overvloedig in liefderijke goedheid en waarheid” (Ex. 34:6, NW). Die genaderijke hoedanigheden legt hij in de weegschaal van het recht.

Bij overtreding van Gods wet wordt de weegschaal van het goddelijke recht uit haar evenwicht gebracht en moet er handelend worden opgetreden om de aangelegenheid weer in het reine te brengen. Onverbiddelijke gerechtigheid vergt volstrekte vergelding overeenkomstig de wet. Wanneer God echter bemerkt dat de boosdoener van harte berouw heeft, kan hij barmhartigheid tonen. God is niet verplicht zulk een wetschender barmhartigheid te tonen; het is een onverdiende goedheid, betoond op grond van het oprechte berouw van de zondaar. Dit kan tot gevolg hebben dat de opgelegde straf niet ten volle ten uitvoer wordt gelegd. Omdat koning David oprecht berouw had over zijn zonde met Uria’s vrouw, werd het doodvonnis niet over hem voltrokken. „Toen sprak David tot Nathan: Ik heb tegen den HERE gezondigd. En Nathan zeide tot David: De HERE heeft uw zonde vergeven: gij zult niet sterven” (2 Sam. 12:13). Zijn straf bestond hierin, dat hij het kind dat Bathséba hem schonk, moest verliezen.

JEHOVAH WEEGT IEDEREEN NAUWKEURIG

In tegenstelling tot God, die altijd rechtvaardig en nauwkeurig oordeelt, vellen veel met autoriteit beklede mensen een onrechtvaardig en oneerlijk oordeel; steekpenningen moeten voor hen een stimulans vormen om een aangelegenheid weer in het reine te brengen.