[Illustratie op blz. 11]

De zon voorziet ons niet alleen van warmte maar ook van zoet water

Elementair

● Welk element komt het meest in het universum voor? De lucht die wij inademen bestaat voor 21 volumepercenten uit zuurstof, het water bestaat qua gewicht voor negen tiende uit zuurstof en ons lichaam voor ongeveer twee derde. Zuurstof is het element dat het meest in de aardkorst voorkomt, qua gewicht in een hoeveelheid van meer dan 49 percent. Maar wanneer het op het universum als geheel aankomt, is zuurstof in de verste verte niet het meest voorkomende element. Is het dan silicium, het element dat na zuurstof het meest op aarde voorkomt? Of is het stikstof of koolstof of ijzer? Wel, geen van deze kandidaten benadert ook maar enigszins de winnaar, waterstof. Waterstof vormt namelijk ongeveer drie vierde van de massa, meer dan 90 percent van alle atomen in het universum! Daarna komt helium als tweede meest voorkomende element. Alle overige van de ongeveer honderd elementen, met inbegrip van zuurstof, omvatten slechts één percent van het gehele stoffelijke universum.