Een blik op de wereld
Financiële crises houden aan
● „Hoeveel crises kan het mondiale financiële stelsel nog overleven?” vraagt The New York Times in een redactioneel artikel. Landen zoals Argentinië, Brazilië en de Filippijnen, die nog maar net uit de narigheid zijn geholpen, bevinden zich opnieuw in financiële moeilijkheden. Over de hele wereld zitten meer dan 40 landen diep in de buitenlandse schulden, die in totaal zo’n $700 miljard bedragen. Sommige landen kunnen gewoon geen kant meer uit omdat ze de helft van wat hun export opbrengt, weer kwijt zijn aan rentebetalingen. De hoop op vergroting van hun uitvoer loopt stuk op de in het algemeen trage groei van de wereldeconomie. Faillissement zou een uitweg zijn, maar „de bevolking zou daar een afschuwelijke prijs voor moeten betalen en de politieke consequenties zouden wel eens kunnen zijn dat er een revolutie uitbreekt”, zo merkte het artikel op. Hoewel vroegere hulppogingen van de kant van de geïndustrialiseerde naties een bankroet hebben voorkomen, „roept iedere nieuwe crisis twijfel op aangaande de toereikendheid van wat is gedaan”, aldus de Times, en verhoogt „de risico’s dat wat de volgende keer gedaan kan worden, niet genoeg zal zijn”.
Een zich uitbreidende bedreiging
● De vrees voor de dodelijke ziekte AIDS krijgt steeds meer mensen in haar beklemmende greep. Volgens Asiaweek is de ziekte nu in 16 landen geconstateerd en verdubbelt het aantal gevallen (tot dusver ongeveer 2500) zich iedere zes maanden. Hoewel men vooralsnog niet met zekerheid heeft kunnen vaststellen dat ook in Azië mensen aan AIDS ten slachtoffer zijn gevallen, heeft men drie verdachte gevallen — twee in Thailand en één in Hong Kong — in onderzoek. Medici in het Verre Oosten houden homoseksuelen, hemofiliepatiënten en drugverslaafden nauwlettend in het oog ten einde eventuele tekenen van de ziekte direct op te merken. Japanse badhuizen voor homo’s houden de deuren gesloten voor buitenlanders, maar in de 300 homo-bars in Tokio ’gaat alles op de oude voet door’.
Doktersproblemen
● Van de 16.000 artsen in Ontario (Canada) heeft naar schatting „12 tot 14 procent problemen met alcohol en drugs gehad, heeft er nu problemen mee of krijgt die nog”, zo bericht de Sunday Star uit Toronto. Drugmisbruik treft men onder artsen „heel voorzichtig geschat bij één op de honderd, vergeleken met één op de drieduizend onder de bevolking in het algemeen”. De druk van het werk en het feit dat alcohol en drugs zo gemakkelijk beschikbaar zijn, worden regelmatig genoemd als oorzaken van het probleem. Maar er zijn nog andere factoren. „De omstandigheden van zijn beroep en zijn opleiding bereiden de arts niet voor op een gezinsleven”, zegt Frederick Glaser, hoofd van de psychiatrische afdeling van de Stichting voor Onderzoek van Verslaving. En volgens William Henderson van de Artsenvereniging in Ontario heeft de arts, die zo ongeveer als een god wordt beschouwd, het er daardoor moeilijk mee hulp in te roepen. In een onderzoek waarbij 36 artsen met alcohol- en drugproblemen betrokken waren, was volgens 31 van hen het probleem rechtstreeks gekoppeld aan het feit dat zij arts waren.
Anglicanen in gewetensnood
● In een beslissing die zonder precedent is, hebben een anglicaanse parochiegeestelijke in Alsager’s Bank (Stoke-on-Trent, Engeland) en 40 van de 42 actieve kerklidmaten hun kerk verlaten en zijn rooms-katholiek geworden, zo bericht de Londense Daily Telegraph. Als reden voor zijn stap zich op zijn geweten beroepend, zei de gewezen geestelijke dat „leerstellige veranderingen binnen de Anglicaanse Kerkgemeenschap, ordinatie van vrouwen in een kerkelijk ambt, de voorgestelde veranderingen in de verhoudingen binnen het huwelijk . . . en de stijgende aantallen gescheiden en hertrouwde geestelijken” met elkaar „aanleidingen” vormden voor zijn uittreding. Een van de afvallige kerkleden bracht echter hun algemene gevoel tot uitdrukking door te zeggen: „Wij sluiten ons dan wel bij de Katholieke Kerk aan, maar wij willen nog steeds een deel van onze anglicaanse identiteit bewaren.” Een katholiek woordvoerder beschreef de situatie als „een zeer delicate zaak” die wellicht „aan Rome voorgelegd moet worden”.
Fitte werknemers
● Lichamelijke oefening op het werk blijkt het moreel van de arbeiders te verbeteren en het aantal bezoeken aan de bedrijfsarts te verminderen, wat de werkgever tienduizenden dollars bespaart, aldus Medical Tribune. Fitness Canada, een regeringsinstantie, stelde een modeloefenprogramma voor de werknemers van twee bedrijven op. De resultaten? Na tien maanden was het absenteïsme onder de „zeer trouwe” deelnemers met 42 procent gedaald. Berekend over het hele bedrijf zou dit percentage een besparing van $175.000 opleveren. „Daarbij”, vervolgt het artikel, „zei 1,5% van de deelnemers aan het fitheidsprogramma hun baan op in vergelijking met 15% van de andere werknemers gedurende dezelfde periode.” Geprojecteerd op het gehele bedrijf zou „de jaarlijkse besparing $510.000 zijn”. Meer dan 500 bedrijven in de Verenigde Staten organiseren lichamelijke fitheidsprogramma’s op het werk.
Het opsporen van computerfraude
● Volgens een officieel onderzoek werden bij twaalf Amerikaanse regeringsinstellingen in totaal 172 gevallen van computerfraude en -misbruik aan het licht gebracht, aldus The New York Times. Een van de onderzoekers, Richard Kusserow, verklaarde echter voor een subcommissie van de Senaat dat het onderzoek „een veel te lage schatting opleverde” voor zowel de omvang van het probleem als wat het de regering kost. Hij zei dat ongeveer de helft van de gevallen bij toeval werd ontdekt, terwijl ook in veel gevallen het ontvreemde bedrag veel hoger was dan werd gerapporteerd. „Wat deze studie bovenal laat zien is dat wij nog geen idee hebben van de grootte van het probleem”, voegde Kusserow eraan toe, en „ook kunnen wij eruit opmaken dat de computersystemen van de regeringsbureaus ofwel onvoldoende zijn beschermd of helemaal niet beveiligd zijn”.
Vastberaden hond
● De 73 jaar oude Brit Brian Miller herinnert zich dat nadat hij in zijn berghut, op zestien kilometer van de dichtstbijzijnde hulp, van een trap was gevallen, „Lady (zijn collie) [zijn] enige hoop was”. Lady, die er niet in slaagde haar bewusteloze baasje wakker te maken, rende zestien kilometer naar het huis van een buurman en kwam daar om middernacht aan, „blaffend van je welste”, zei de buurman. Hij voegde eraan toe: „Toen ik naar buiten ging, greep ze de mouw van mijn kamerjas en begon te rukken. Ik wist dat er iets loos moest zijn.” De buurman nam de hond mee, reed naar Millers berghut en bracht hem naar een ziekenhuis in Londen — „net op tijd”, aldus de artsen, om zijn leven te redden.
De waarde van een glimlach
● Wetenschappelijk onderzoek bevestigt de bijbelse spreuk: „Een blij hart heeft een goede uitwerking op het gelaat” (Spreuken 15:13). „Alleen al het plooien van de aangezichtsspieren voor de karakteristieke uitingen van vreugde of andere emoties, zo ontdekten de onderzoekers, kan de gewoonlijk bij deze emoties optredende uitwerking op het zenuwstelsel teweegbrengen”, aldus The New York Times. Dr. Ekman, die het onderzoek leidt, zegt dat de bevindingen nogal verrassend zijn. Hij gelooft dat de beweging van de aangezichtsspieren nauw verband houdt met het zenuwstelsel, dat de hartslag, de ademhaling en andere onwillekeurige lichaamsfuncties regelt. Het artikel onthult dat acteurs weten dat „het uitbeelden van een emotie een fysieke uitwerking kan hebben”.
Hoge leeftijden in Japan
● In september van het vorige jaar had Japan officieel 1354 inwoners van honderd jaar of ouder, meldde de Jomioeri Sjimboen. Bovenaan op de lijst staat de 118 jaar oude Sjigetjijo Izoemi, volgens het Guinness Book of Records de oudste man ter wereld. Matzoe Maesjiro en zijn vrouw Makato, die op Okinawa wonen, werden de eerste Japanners die als echtpaar de honderd bereikten. Sinds in 1963 de Wet voor het Welzijn van Bejaarde Personen werd aangenomen, is het aantal hoogbejaarde Japanners toegenomen tot bijna negenmaal het aantal dat er toen was. Japan is heel trots op zijn oude burgers. Elk jaar reikt de minister-president onderscheidingen uit aan personen die de leeftijd van honderd bereiken, met inbegrip van hen die buiten Japan wonen.
Nieuw planetenstelsel?
● De eerste rechtstreekse waarnemingen die een aanwijzing vormen voor het bestaan van een ander planetenstelsel zijn gedaan door de IRAS, de InfraRood Astronomische Satelliet. Dit ruimteobservatorium, een gezamenlijk project van Engeland, Nederland en de Verenigde Staten, ontdekte vaste objecten die in een baan om de ster Wega draaien. Deze objecten, in grootte variërend van een kiezelsteen tot de omvang van planeten, bevinden zich in een wolk of schil die Wega omringt en omvangrijker is dan de ruimte waarover de planeten van ons zonnestelsel zich uitstrekken. Medewerkers van het JPL, het Jet Propulsion Laboratory in Californië, beschrijven de ontdekking als „de eerste wetenschappelijke gelegenheid om een studie te maken van wat een jong, uit overblijfselen van sterren samengroeiend zonnestelsel zou kunnen zijn”. Wega is 250 biljoen kilometer van de aarde verwijderd en is tweemaal zo groot als de zon.
De uitwerking van ondervoeding
● Dagelijks veroorzaakt ondervoeding de dood van 40.000 kinderen in Afrika, Azië en Latijns-Amerika, en dit staat los van de sterfgevallen die aan honger te wijten zijn, aldus een onlangs door de UNICEF gepubliceerd document. Als de belangrijkste doodsoorzaken noemt het rapport uitdroging en een diarree veroorzakende darminfectie. De rapporteurs schrijven dat moeders die deze kwalen bij hun kinderen aantreffen, heel vaak de hoeveelheid voedsel — hetzij in vaste of in vloeibare vorm — die zij hun kinderen geven, gaan minderen, waardoor zij onwetend de ondervoeding in de hand werken. Volgens de UNICEF heeft het ontbreken van schoon water, het niet regelmatig wassen van de handen, slechte hygiëne en de grote onwetendheid op dat gebied tot gevolg dat het gemiddelde kind in de Derde Wereld jaarlijks tussen de zes en zestien aanvallen van diarree ondervindt.