en een broodje ei bestelde, en dat ik dan door de achterdeur naar de kruidenier werd gestuurd om één ei te kopen.”

Deze christelijke man heeft nu niet alleen met succes zijn eigen gezin grootgebracht, maar is tevens de grondlegger van een reeks bedrijven met een omzet van vele miljoenen. Terugblikkend schreef hij: „Ik dank God voor zo’n geweldige moeder.”

Gekend door je eigen handelingen

De voorgaande voorbeelden laten beslist zien dat kinderen van alleenstaande ouders niet alleen maar hulpeloze slachtoffers van hun moeilijke omstandigheden hoeven te zijn. Hoewel zonder enige twijfel het verlies van een ouder een dramatische uitwerking op het leven van een kind kan hebben en ook daadwerkelijk heeft, stemmen vele jongeren in met de spreuk (20:11): „Zelfs door zijn handelingen [niet door de status van zijn ouders] laat een jongen zich kennen, of zijn activiteit zuiver en oprecht is.”

Een zogenoemd uiteengevallen gezin hoeft het leven van een kind niet te verminken. Jongeren die hun best doen om hun ouders te helpen en gunstig reageren op passende morele leiding en streng onderricht, kunnen hun leven tot een succes maken. Niet alleen zullen zij zelfrespect hebben, maar ook zullen zij de innerlijke vrede des geestes ontwikkelen die bij vele jonge mensen van vandaag zo schromelijk ontbreekt. Zulke jongeren kunnen bijdragen tot een warme gezinsband. Door hun daden kunnen zij naar waarheid zeggen: „Alleen wij tweetjes, Mam — maar samen kunnen wij een rijk en zinvol leven opbouwen.”

De Niger — een rivier die vele naties voedt

VOOR een luchtreiziger die op geringe hoogte over de Niger vliegt, ziet deze rivier eruit als een breed lint dat volgens een ingewikkeld patroon binnen de contouren van West-Afrika geweven is. Haar stroomversnellingen en watervallen lijken op fijne garneringen van witte kant die het lint versieren, en de zijarmen op lange smalle serpentines in groen, grijs en bruin.

Maar voor de vijf naties wier land door de Niger wordt gedraineerd en bevloeid, en de ruim twintig stammen voor wie de wateren voedsel en levensonderhoud betekenen, is de rivier veel meer dan een versiering. Ze is van essentieel belang voor hun bestaan.

Er bestaan plannen om de Niger nog beter te benutten. Nigeria heeft projecten om het vervoer via de rivier uit te bouwen tot ver boven het huidige niveau. Er zijn ook projecten voor de ontwikkeling van het rivierbekken om de bevloeiing ten behoeve van landbouw en veeteelt te vergroten. Op deze en andere manieren verwacht de bevolking van Nigeria, de republiek Niger, Mali en, in mindere mate, van Guinea, de republiek Benin en zelfs Kameroen, in de toekomst nog meer profijt van de Niger te kunnen trekken. Dit is het uitvloeisel van een ontwikkeling die zo’n tweehonderd jaar geleden is begonnen.

De rivier openstellen

Door de eeuwen heen hebben de plaatselijke bevolking, kooplieden en ontdekkingsreizigers de rivier op een aantal plekken gebruikt. Tot aan de 19de eeuw was echter niemand erin geslaagd de loop helemaal tot aan de bron te volgen.