alle naties is uitgestrekt. Want Jehovah der legerscharen heeft het zelf besloten, en wie kan het verbreken? En zijn hand is uitgestrekt, en wie kan ze afwenden?” Alhoewel het Babylon uit de oudheid is verdwenen, geeft deze profetie de verzekering dat het Babylon uit het boek Openbaring, het laatste boek van de bijbel, spoedig een zelfde lot zal ondergaan, want deze macht zal zonder naam of nageslacht worden afgesneden en zo volledig worden vernederd en verlaagd, dat ze nooit meer zal opstaan.

Vragen van lezers

● Wat is de „laatste vijand” die vernietigd zal worden? Is het de dood, zoals in 1 Korinthiërs 15:26 wordt vermeld, of Satan, die na de duizendjarige regering van Christus in het „meer van vuur” zal worden geworpen? — G.S.

In 1 Korinthiërs 15:25, 26 (NW) schreef de apostel Paulus: „[Christus] moet als koning regeren totdat God alle vijanden onder zijn voeten heeft gelegd. Als laatste vijand wordt de dood tenietgedaan.” Welke dood had de apostel echter in gedachten?

Laten wij in de allereerste plaats opmerken dat deze vijand niet de „tweede dood”, waarvan in het boek Openbaring herhaaldelijk melding wordt gemaakt, zou kunnen zijn (2:11; 20:6, 14; 21:8, NW). Waarom niet? Omdat wij nergens lezen dat deze dood wordt vernietigd. Hoe zou dit ook kunnen, aangezien de eeuwige vernietiging of straf wordt bedoeld? Deze dood zal altijd blijven bestaan, en wel in twee opzichten. In de eerste plaats zal hij nooit worden vernietigd doordat hij nooit de doden zal teruggeven die zich erin bevinden. In de tweede plaats zal hij altijd blijven bestaan omdat, zou er iemand wanneer dan ook in de eeuwigheid tegen Jehovah opstaan (alhoewel dit zeer onwaarschijnlijk is), hij in het „meer van vuur”, de „tweede dood” geworpen zal worden. De „tweede dood” zal derhalve nooit degenen loslaten die zich erin bevinden en ook zal ze nooit machteloos worden wanneer sommigen het, wanneer dan ook in de eeuwigheid, zouden verdienen erin geworpen te worden.

De „tweede dood” zou bovendien nooit een vijand van de mensheid in het algemeen genoemd kunnen worden. Hij zal in werkelijkheid de vriend van de mensheid zijn, want hij zal de aarde bevrijden van allen die het niet verdienen te leven en die het leven voor anderen zuur zouden maken. Als Gods instrument bevat hij niet de onschuldigen, doch alleen maar degenen die de vernietiging verdienen.

De dood die aan Adams zonde is te wijten, is echter een vijand van het gehele menselijke geslacht (Rom. 5:12, NW). Het is derhalve betekenisvol te lezen dat Jehovah de plaats waar de door Herodes’ soldaten gedode jongetjes van Bethlehem en omliggende streken naar toe gingen, „het land van den vijand”, het „land” van de Adamitische dood, noemde (Jer. 31:15-17; Matth. 2:16-18, NW). Ja, de dood die aan Adam is te wijten, is tot op heden nog steeds de grootste vijand van de mensheid geweest. Hij eist nog steeds mensen op, ook degenen die rechtvaardig of edel zijn geweest, en hij heeft de mensheid onnoemelijk veel verdriet en lijden bezorgd. Wat is het een vreugde te weten dat hij zal worden vernietigd wanneer de woorden in vervulling gaan: „De dood en Hades werden in het meer van vuur geslingerd. Dit betekent de tweede dood; het meer van vuur”! — Openb. 20:14, NW.

Er zou gezegd kunnen worden dat de vernietiging van de Adamitische dood geleidelijk aan, als het ware trapsgewijze, geschiedt. In de eerste plaats zal de mensheid in de nieuwe ordening na Armageddon niet langer ten gevolge van Adams zonde sterven. Degenen die dan sterven, zullen onverbeterlijke zondaars zijn, en vergeleken met het eeuwige leven dat zij hadden kunnen ontvangen wanneer zij getrouw waren geweest, zullen zij sterven terwijl zij nog maar kinderen zijn, ook al zijn zij reeds honderd jaar oud (Jes. 65:20). Naarmate de opstanding voortgang vindt, zal bovendien de tijd aanbreken dat er zich niemand meer wegens Adamitische zonde en dood in Sjeool of Hades bevindt. De aan Adam te wijten dood zal evenwel pas volledig zijn vernietigd wanneer elk spoor van de Adamitische zonde van de mensheid is verwijderd en de mens de volmaaktheid bereikt. Zoals in 1 Korinthiërs 15:24-26 (NW) wordt uiteengezet, zal dit gebeuren nadat Christus „alle [tegen God gekante] regering en alle autoriteit en kracht heeft tenietgedaan”, maar het zal vóór het einde van zijn duizendjarige heerschappij tot stand gebracht worden. (Zie ook de voetnoten in de vertaling door H. Bakels en de Belg. PB.) Het zal gebeuren voordat hij „het koninkrijk aan zijn God en Vader overdraagt”.

Volgens Openbaring 20:7-10 (NW) zou Satan de Duivel na de duizendjarige regering van Christus echter uit de afgrond worden losgelaten, waarna hij zal proberen de aardbewoners, die allen tot een toestand van volmaaktheid zijn gebracht, te misleiden. Dan zullen allen die voor Satan zwichten, vernietigd worden en te zamen met Satan zelf in het meer van vuur of de „tweede dood” worden geworpen. Deze